マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第63話 背中

　オルタは背中にドクターファーナスを背負い、全力で旧坑道前の広場へと向かって走っていた。この際、全身の痛みやドクターファーナスへの気遣いは無視しても良いだろう。

　先ほどチラッと見ただけでも、大勢の人が傷を負い、倒れていた。すぐにでも彼女の力が必要だ。

　まるで鬼気迫る形相で走るオルタの様子に、街の人々は自然と道を開けてくれた。そんな人々も、広場に近づくにつれ、少しずつ騒がしくなってゆく。

「どいてくれ！医者を連れてきた！道を開けてくれ！」

　広場を見ようと集まっているやじ馬たちに大声で声を掛ける。そんな彼の様子に気が付いたやじ馬たちは、狭いながらも、一本の道を作ってくれた。

　そんな道を抜けた彼は、広場の真ん中で背中のドクターファーナスを下ろす。

「あら、もう着いたの？早いわねぇ。ありがとうねぇ、オルタさん。」

　穏やかにそう告げる彼女だったが、表情は張り詰めている。そんな彼女を見送ったオルタは、視界に入ったマーカスに声を掛ける。

「俺にできることはないか？」

「オルタ。気遣いに感謝する。ここで我々に出来ることは、もうほとんど無いだろう。あとはドクター達に任せるしかない。私は今から逃げた二人の追跡を始める。君は傷がひどいのだ。ここで休んでいたまえ。」

　そんな言葉を残したマーカスは、部下を数人だけ残して、街の方へと駆けて行った。彼の言う通り、傷だらけのオルタが着いて行っても、あまり意味は無いかもしれない。

　そんなことを考えていたオルタに、背後から声を掛ける人がいた。

「オルタさん。マーカスさんを見ませんでしたか？」

「……タシェルさん。マーカスならついさっき逃げた二人を追って、あっちに走っていったぞ。」

「それ本当？大丈夫かしら。」

「何かあったのか？」

　心配げなタシェルに事情を聞く。すると、彼女は少し言いにくそうに話し始めた。

「逃げた二人の内、一人が風の精霊を使っているらしいの。そうだとしたら、光の精霊を使うマーカスさんは、不利な状況になっちゃうから。少し心配で。」

「精霊のことはあまり詳しくないんだが。光の精霊は風の精霊に弱いのか？」

「いいえ、そういうわけじゃないんだけど。……えっと、なんていえば良いのかな。風の精霊は風を操っている訳じゃなくて、力を操っているらしいの。そっちの方に一か所、地面が抉れてる場所があるでしょ？」

　タシェルはそう言いながら、坑道入口の手前の方を指差した。確かに、不自然に石畳の地面が抉れている。流石のオルタでも、それだけ地面を抉るのは難しいだろう。

「それは逃げたうちの一人がやったみたいなの。マーカスさんの部下がそんなことを言ってて、心配してたから。光の精霊は幻覚を見せたり視界を奪ったりできるみたいだけど、二人相手にどこまで戦えるか……心配になっちゃって。」

「確かに……心配だな。」

　心配だ。心配なのだが、今のオルタが行って、何かの役に立つだろうか。せいぜい、肉の壁になるくらいが関の山だ。躊躇するのが普通である。

　そんなことを考えていたオルタは、背後に何者かの気配を感じた。何気なく振り向くと、カリオスが立っている。相変わらず悪趣味な口輪のようなものをしているその男は、何やら物を言いたげだった。

「カリオスさん、どうしたんですか？あ、これで指を濡らして、地面に書いて下さい。」

　タシェルが水の入った入れ物を手渡すと、彼はスラスラと地面に言葉を書き始めた。

「『風の精霊が力のエネルギーを操っているのは本当か？』……たぶん、本当ですよ。さっきマーカスさんの部下の方が言われてましたので。」

　その言葉を聞いたカリオスは、しばらく右手の籠手を見つめながら考えたかと思うと、マーカスたちが走り去った方に目をやった。

「お、おい。カリオス。まさかお前、行くのか！？」

　その問い掛けに、カリオスは再び指を濡らすと、地面に一言書き加えた。

「『力になれるかもしれない。』」

　タシェルがそれを読み終わる直前、カリオスは既に走り始めてしまった。少しずつ小さくなっていくカリオスの背中を見ながら、オルタは少しだけ罪悪感を覚える。

　そんな彼に、まるで追い打ちをかけるかのように、タシェルが呟いた。

「……きっと、ミノーラにケガさせたのを怒ってるんじゃないかな。」

「ミノーラが、ケガを？」

「はい。今はそっちで寝ています。結構傷が深いから、安静にしているんです。」

　走り去ったカリオスの背中は、未だに確認することが出来る。それは人間なら普通の速度ではあるのだが、オルタの走りに比べたら、やはり遅い。

　それでも、今のオルタは彼の背中に手が届かないような気がした。なぜだろう。追い付けない気がする。それほどまでに、彼は急いで見えた。

「俺、行ってくる。」

「え？いや、そのケガじゃ……」

「大丈夫だ。」

　心配そうなタシェルの言葉を遮り、オルタは笑みを浮かべた。

「気を付けて、無茶はしないでくださいね。」

　タシェルのその言葉を聞いたオルタは、すぐさまカリオスを追って走り出した。