マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第54話 金髪

　シルフィの案内で、四人は無事に旧坑道から出ることが出来た。カリオス達が入って来た岩壁の横穴は、正規ルートでは無かったようで、完全に違う道を歩いたことになる。

　大男を担いだカリオスと、その横を歩くミノーラ、そして、二人の後を着いて来るタシェルの順で地上へ上がってきた彼らは、休むことなく病院へと向かって歩き続ける。シルフィのお陰で重くはないのが幸いだ。

　しかし、大量に出血している大男を担いだカリオスは、盛大に目立つわけで。街中を歩いていると、気が付けば制服を着た男たちに囲まれていた。

「失礼。お急ぎとは思われますが、事情をお聞かせ願えますかな？レディ。」

　そう言いながら一人の男がタシェルに近付いて来た。金色の、やたらとサラサラした長髪を靡かせたその男は、カリオスやミノーラを無視してタシェルに微笑みかける。

　対するタシェルは、やけに引き攣った笑みを浮かべている。

　かといって、カリオスは言葉を話せない。事情の説明はタシェルに任せるしかないだろう。

　そう考えた彼は、視界の端で動くものに気づいたが、時すでに遅し。彼女を止めることはできなかった。

「こんにちは。私ミノーラって言います。今はこの大男さんをびょういん？に連れて行ってるんです。ケガがひどいので、治してもらおうと思いまして。あ、すみません、大男さんを担いでるのがカリオスさんで。彼女はタシェルさんです。あなたの名前を聞いても良いですか？」

　饒舌に語ったかと思うと、舌を出して呼吸をし出したミノーラ。金髪の男は、タシェルとミノーラの顔を何度も見比べた後、「ハッ！」と言いながら指を鳴らし、目の前のタシェルを指差した。

「いやはや！なんと素晴らしい腹話術か！もしや精霊の技でしょうか？ぜひ詳しくお話をお聞きしたいところです。今夜とかいかがでしょう？」

　この男も一緒に病院に行った方がいいな。と真剣に考えるカリオス。もはやここまでくれば、ただ単に口説きたいだけにしか見えない。先程の場面でミノーラが何を言っていたとしても口説き文句につなげてきそうだ。

「あ、あははは。そう！そうなのです。まだまだ練習中なのですが。ほら、ミノーラ、少しの間静かにしててちょうだいね。すみません。まずは彼を病院に連れて行っても良いでしょうか？詳しいお話はその後に。」

　金髪の男のプライドは、タシェルによって守られた。そのうえ、ミノーラへの注意喚起までこなしている。俺には到底できない芸当だ。と、カリオスは素直に感心する。

　ミノーラもタシェルの意図を汲んだのか、それ以降何も言葉を発する事は無かった。まるで普通の狼に戻ったかのように耳を掻いたり、鼻先を舐めたりしている。

「それでは！このマーカスが貴女の付き添いをして差し上げよう。」

　マーカスはそういうと、タシェルの手を優しく取り、まるで一国の王子かのようにリードし始めた。

　カリオスとミノーラは顔を見合わせ、仕方なくマーカスたちに着いて行く。

　そうして歩き出したカリオスは、すぐにマーカスが引き連れてきた男たちに囲まれた。彼らは皆同じ制服を着ている。制服と言うよりは隊服と言ったほうが良いかもしれない。

　とっさに身構えようとしたカリオスだったが、その警戒は無駄に終わる。

　男たちは表情を一つも変えることなく、大男を一緒に担ぎ始めた。シルフィの力で若干軽くはなっていたが、それでもジワジワと痛みが腰に来ていたため、非常に助かる。

　一応感謝の意を表すために、近くにいた男の一人に軽く会釈をする。すると、その男は一瞬カリオスの目を見たかと思うと、小さく頷き、再び前を向いた。

　その間。表情は全く変化していない。

　なぜ表情を変えないのか気になったが、それ以上詮索するのはやめておこう。仕事中だから笑ったりしてはダメなのかもしれない……。

『それはないか……あの隊長だしな。』

　堂々たる態度で少し前を歩いているマーカスの後ろ姿を見ながら、考える。悪い男ではないのだろう。カリオスを手伝ってくれている男たちの隊長だし、女性に礼儀正しい……のかは分からないが。無礼な感じではないと思う。

　先程までカリオスの近くにいたミノーラが、スタスタと駆けて行き、マーカスとタシェルの間に入り込んだ。

　やたらと尻尾を振っているミノーラを見たマーカスは、カリオスにも聞こえる程の声を出しながら、ミノーラの喉元をワシャワシャと撫で始める。

「ミノーラ！その帽子似合っているな！買ってもらったのか？私も何か買ってあげよう！そうだな……靴下とかどうだ？足が冷えるのは体に良くないぞ？」

　満面の笑みを浮かべてミノーラとじゃれ合うマーカス。それを見たカリオスは、どことなく安心していた。

　すると、先ほど会釈を交わした男が、ふいに声を掛けてくる。

「マーカス様は良い方だ。そんなに警戒する必要はない。」

　その言葉やしぐさ、表情などに異常性は全く見当たらない。むしろ、先ほどよりも表情や雰囲気が柔らかくなっている気がする。

　似合わない微笑みを浮かべたカリオスは、再び男に対して会釈をした。最近色々あったからだろうか。彼は心底安心できている自分に気が付いた。