マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第39話 独白

　大樹の麓（ふもと）に立っているバートンは、この薄闇の中を遠ざかってゆく二人の影を見つめていた。

　目的地は告げてある。

　鉱山都市ボルン・テール。

　そこで二人がどんな経験をし、何を得るのか、非常に見てみたい気もするが、彼にはやらなければならないことがある。

　そのためには、二人に着いて行くことは叶わないのだ。

「……突然の乱暴と、これから続く乱暴、そして、終わる事の無い乱暴。……カリオスさんには何度謝っても、謝り切れないですね。だけれどきっと、私は後悔しないでしょう」

　誰にも届けるつもりの無い独白が、口をついて出てくる。あるいは、耳の良いミノーラなら聞こえるかもしれない。

　既に声の届かないほど遠くまで行ってしまった彼女のことを考え、自嘲する。

「……さて、私のやるべきことをしましょうか」

　そう言うと、彼は踵（きびす）を返して大樹の中へと入ってゆく。

　広場のトリーヌと話をするつもりだったのだが、彼は誰かを探しているのか、こちらへと歩いて来ている途中だった。

　必然的に鉢合わせた二人は、しばし面と向かった後、トリーヌが口を開く。

「バートンか。すまない、ミノーラとカリオスを見ていないか？　少し、謝りたくてな……」

「それはタイミングが悪かったですね。二人は既に旅立ちましたよ」

「な！？　こんな暗い中を歩いてか？」

「そうなりますね。ただ、ミノーラは狼なので、普通の旅人基準では考えなくても大丈夫かと。ところで、貴方に二つほどお話があるのですが」

「話？　何か企んでいるわけでは無いだろうな？」

　あからさまに怪しんでくるトリーヌの視線を真っ向から受けつつも、表情を崩さないように気を付ける。

　そして、トリーヌにだけ聞こえるように、小声で話をつづけた。

「企みだなんて、そんなことしませんよ。言うなら目論見です。もし、死者を生き返らせることが出来るとするなら。貴方はそれを企みと言いますか？」

「なに！？」

　バートンの囁きに対し、驚愕の声を上げるトリーヌ。無理もないだろう。

「声が大きいですね。場所を変えませんか？」

　あまり周りに聞かれても良い話ではない。バートンはトリーヌに着いて来るように促すと、大樹の外へと向かう。

　ヒンヤリとした空気の中、注がれるトリーヌからの熱い視線に辟易しながら、彼は話を続ける。

「良いですか。先程言った話が一つ目で、二つ目は別の話です。ですが、この二つは密接に関わり合っていて、切っても切れない話なので、あらかじめ認識していてください」

「分かった」

　深く頷くトリーヌの様子を見て、彼は二つ目の話を始める。

「二つ目の話。今回のコロニー切り離し作戦の首謀者は、カリオスです。私たちは彼の提案で計画を実行しようとしていました。意味は、分かりますよね？……恐らく、貴方の望んでいる願いの二つが、この二つの話と合致すると思っているのですが……。どうやら間違ってはいなかったようで、安心しました」

　驚愕の中に潜む怒り。そんな感情が、トリーヌの瞳から見て取れる。

「簡単に言うと、仇を討てば、少なくとも一人か二人くらいは、死者を蘇らせることが出来る……と言う話です」

「……この話は、企みではないのか？」

「少なくとも私は、目論見だと思っていますよ？　まぁ、詳細は王都でサーナから聞いてください。それと、時間制限がありまして、明日の早朝にはあなたがここを出発しないと、恐らく間に合わないと思います」

「…………」

　黙り込むトリーヌ。話しに乗るかどうか考えているのだろう。しばしの間、沈黙で待機することにする。

「……少し考えさせてくれ」

「分かりました。ですが、口外は禁物ですよ？　明日の朝、ここで待ちます」

　バートンの言葉を背中で聞きながら、トリーヌは大樹の中へと戻って行った。

　彼は恐らく来るだろう。根拠はないが、彼は予想していた。

「予想……か。これを全部、予想していたのか？　なぁ、サーナ。貴女はどこまで見ている？　何を見ている？　……何を探している？」

　コロニーの残骸を眺め、小さく呟く。そんな彼の独白は、誰に聞かれることも無く、静かな夜の闇に溶け込んでいった。