オープン・ステージ

2-26

　子供の頃を過ぎてから、俊太が私に触れてきたのはこれで二度目だ。一度目は、夏休み前にプレハブ小屋で頭を撫でられた。

　いつもクールぶって、すかした顔をして歩いているような奴なのに。

　私は俊太を見返した。

　俊太も私を見たまま動かない。

「……？」

「……」

　ん？　何？　なんだろう、これは――

　――瞬間、ピューッと力強い音が鳴り響き、その音は空へ吸い込まれるように消え、最後にパンッと弾けた。

　聞こえてきた方を振り返ると、佳くんが予備の着火ライターを持って笑っていた。

「笛ロケット花火だって！　凄い音だったね！」

　辺りは既に真っ暗になっている。真っ暗とはいえ、祖母の家の明かりが漏れているので、二人の姿はそれなりに見えた。

「暗くなったし、普通の打ち上げ花火やろうよ。噴水花火もあったはず」

　私は佳くんの方へ歩きながら言った。

「ライターが二本あるなら、二本ずつ上げようか。僕と俊太でね」

「ああ、分かった」

　まずはオーソドックスな打ち上げ花火を二つ。

　間隔を開けて並べて置くと、佳くんと俊太は顔を見合わせて頷（うなず）き、導火線に点火した。

　ヒューンヒューンんと、大きな音が空へ駆ける。パンパーンッという軽い音と共に、夜空に小さな花が咲いた。

「うーん……」

　私は眉間に皺を寄せる。

「やっぱ市販のは迫力に欠けるよなぁ……」

「パーンじゃなくて、ドーンが聞きたいよね。花も大きくて華やかなやつ。やっぱ夏祭りには行くべきだよね！」

　私は二人に向かって力強く言った。

「僕は二人と思い出が作れれば、何だって楽しいけれどね」

　佳くんは夜空を見上げたまま続けた。

「ここは本当に綺麗な星空だよね。僕はこの町の夜空が大好きだよ。プラネタリウムみたいな空だ……」

　俊太と私も空を見上げた。

　耳には鈴虫のたちの大合唱が響いている。もう、夏も終わる。

　佳くんはまた東京に帰ってしまう。そう思った瞬間、胸の奥が締め付けられた。

「ねえ、手持ち花火やらない？」

　私は寂しい思いを振り払うように言った。