オープン・ステージ

2-18

「ありがとう」

「ううん、気にしないで。はい」

　佳くんから日傘を受け取ると、指先がほんの少しだけ触れ合った。

　瞬間、頭の中で先日の出来事がフラッシュバックする。

　ばらばらと落ちた飴に向かって伸ばされた手、意外にも大きかった手の感触、そして、真っ赤になった佳くんの顔――。

　ちらりと彼を見ると、当の本人は軽い足取りで入り口の方へ歩いていく。

　気にしているのは私だけなのかも。忘れよう。

　私が頭を軽く左右に振ると、佳くんが何かを持ってこちらへ戻ってきた。

「これ、昨日ホームセンターで買ってきたんだよね」

　佳くんの手の中にはホースが握られていた。

「打ち水しない？」

「こんな真っ昼間に？　すぐに乾いて無意味かもよ？」

　佳くんはホースを蛇口に取り付けると、思い切り蛇口をひねった。

　ホースの先から勢いよく水が噴き出す。

「すぐに乾くなら、いいよね♪」

　そう言うと、佳くんはホースの先を狭（せば）めて、所構わず振りながら歩き出した。

「わ！　冷たい！」

　私の足元にも水が飛んでくる。

「向こうじゃなかなか出来ないからね！　どんどんいくよ～」

　待って、打ち水って違う！　そうじゃない！

　佳くんが楽しそうにホースを振り回した。指の加減で自分にも水が掛かり、うわっ！　と声があがる。

「うわ！　ちょっと、佳くん、やめてよ」

　思いきり水が飛んできて、私の洋服も濡れてしまう。

「おい、お前ら何やってんだ？　おおっ!?」

　様子を見に来た俊太に向かって佳くんが水を掛けた。

　これは距離が近かったのでは？

「ホ～シ～ケ～イ～」

　案の定、俊太の服はかなり濡れてしまったようだった。

「貸せコラ」

　リーチの長い俊太の腕が、佳くんのホースを素早く奪う。

「うわ！　逃げろ～」

「覚悟しろよ？」

　俊太がホースを佳くんへ向けた。

　楽しそうに逃げる佳くんの身のこなしは見事だ。機敏にあちこち走り回る。

「クソ、ちょこまか動きやがって！」

　俊太が勢いよくホースを振る。そのとばっちりを受けて、私まで濡れてしまった。

「ちょっと俊太、私も！」

　何だか楽しくなってきて、私も俊太の手に掴みかかった。

「お、お前、やめろ！　手、掴むな！」

「俊太って、分かりやすい時あるよね～」

　佳くんが俊太を見てぼそりと呟いた。

「え？　佳くん何？」

「何でもないよ。さあ螢ちゃん、僕と一緒に俊太を攻撃ね！」

「おい、何でそうなんだよ」

　こうして、私たちの水かけ合戦が幕を開けたのだった。