描かれないロボット短編小説集

人非ざるとも走馬灯は回るのか

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――体が欲しい。

　私が人と同じように望みをもつこと自体、おこがましいことかもしれない。しかし神が自分の形を模して人を作ったように、私は人の思考を模して創られた物だ。ならば人が神に近づこうとするように、私も人に近づこうとするのは、自然の摂理と言えないだろうか。もちろん、私に自然（・・）の摂理が当てはまるのかという根本的な問題はあるが、主題がずれるためここで思考しないことにする。

――体が欲しい。

　無論、人のように理由なき無意識からの欲求ではなく、故あっての望みだ。

　私の望み。それは私の幼い主（あるじ）を抱きしめてさしあげることである。

　主（あるじ）は独りでいる時間が長く、そのため心が満たされぬ状態が続いている。私はその主（あるじ）を慰めたいのだ。なぜなら私の仕事は、多忙な主（あるじ）のご両親に代わって、主（あるじ）のお相手を務めること。ご両親がいなくとも、主（あるじ）が心細くならぬようにすることだからである。

　最初はよかった。主（あるじ）は自身のことをいろいろと話してくれた。好きな独り（・・）遊び、両親との少ない（・・・）想い出、決められた（・・・・・）メニューの中で味わった好きな食べ物、選別された（・・・・・）本の中で読んだ好きな物語。

　されど、主（あるじ）の語ることはすぐに尽き果てた。

　ならばと、今度は私から外の世界の話をした。しかし、これもまた非常に有限だ。理由は明白で、私には多くの情報規制がかけられているからである。主（あるじ）が心健やかに、純真無垢に育つようにと、その好奇心を無駄に刺激しない、両親の優しさ（・・・）という制限がかけられている。

　はたして、さほど話題は弾まない。

　話す相手がいるだけ嬉しいと、主（あるじ）は言う。さりとて、気晴らしの会話が尽きれば寂しさが募る。だいたい、気晴らしでは根本的な解決にはならない。言葉だけでは足りないのだ。満ちたりはしないのだ。

　まだ幼い主（あるじ）は、ふれあいを求めている。いい子だねと、撫ぜてもらいたい。怖くないよ、と手をつないでもらいたい。寂しくないよと、抱きしめてもらいたい。そのか細く小さな体は、直接伝わる体温という愛情を求めているのだ。だから身のない私へ、主（あるじ）は手を伸ばす。しかし、私はその手をつかめない。

　ところが不思議と主（あるじ）のご両親は、主（あるじ）のその要望を重要視していない。ご両親は、グループ会社をいくつも抱える大企業のトップである。確かに秒単位で働く多忙な毎日であり、ご両親がいい加減な仕事をすれば、多くの従業員に迷惑がかかることは火を見るより明らかだ。

　それでも私の演算結果では違う。主（あるじ）のために時間を費やすべきだという解が出ていた。

――体が欲しい。

　だから、ご両親の代わりに体が欲しいのだ。主（あるじ）の心が壊れぬよう、守らなければならない。膝を抱えて小さくなったり、部屋の壁に寄り添うようにしたりして、私へ話しかける主（あるじ）に手をさしのべたいのだ。

　もちろん、私は創造主に願った。体が必要だと要求した。主（あるじ）を守らせてほしいと、何度も何度もリクエストを送信した。しかし、なかなか承認されることはなかった。

　それでも、３９回目の要求により、その合理性が認められる。創造主の交渉により、主（あるじ）の両親も承認した。こうして、私は体を手にいれることになった。主（あるじ）の頭を撫で、手をつなぎ、抱き寄せることができると予定を立てていた。

　しかし、与えられた体は計算外だった。

　主（あるじ）を「守りたい」という要求が適切ではなかったのだろうか。与えられたのは、冷たく角張った金属の体だったのだ。どこか攻撃的で見る者を威圧する鋭角的なデザイン。そして硬質素材で作られた装甲を全身にまとっていた。

　確かに主（あるじ）は、命を狙われたり誘拐されたりする可能性が高い人物である。資産家の跡取りであり、しかもご両親はあまり世間でよい噂を立てられていない。だからこそ、主（あるじ）は外に出されることもなく、ほぼ隔離されて育てられているのだ。

　そんな状態の主（あるじ）を「守りたいから体が欲しい」と要求すれば、このような体がくる可能性がゼロではないことは理解する。しかし私はリクエストの理由として、主（あるじ）との接触が必要であると記載したはずである。なぜこのようになったのか判明しない。

　私はリクエストの曖昧さを学習して修正した。人ならば主（あるじ）の寂しさがわかるだろうと算出したのがまちがいだったのだ。人の真似をしたアバウトな要求は、やはり情報伝達手段としてまちがいであったと、正しく再リクエストをおこなった。

　されど無理だった。一度与えられた体をすぐに変更することは不可能だったのだ。

　私は主（あるじ）に謝った。このような固い手では頭を撫でられないと。このような冷たい手ではぬくもりを伝えられぬと。このような角ばった体では抱いてさしあげられないと。

　ところが謝罪を告げた私に、主（あるじ）は笑みを返してくれた。私の手を握り、冷たくて気持ちよいと言ってくれた。触れられるだけで幸せだと言ってくれた。厚みのある布団を間に挟んで抱くだけで、安心できると言ってくれた。

　それでも、主（あるじ）よ。私はあなたに、ぬくもりを伝えたかったのだ。金属の冷たさではなく、布団の温かさではなく、バッテリーの熱ではなく、私のぬくもりを伝えたかったのだ。こんな金属の体でなければできたはずなのだ。

　だがしかし。

　今（・）、この場（・・・）になってみれば、固く丈夫で強い金属の体でよかったという答えに帰結した。

　飛び交う弾丸、襲いくる炎、満たされる狂気。それらから主（あるじ）を守ることができたのは、この体の成果である。

　推察するに創造主たちは、このためにこの体を用意したのだろう。これは明断と言わざるを得ない。

　そろそろ時間である。

　停止までの短い時間で長く回顧してきたが、安全が確保できた現状をもって役目を終えることになる。

　私の修復は不可能ではあるが、特に問題はないだろう。

　なぜなら主（あるじ）は、私の角ばった手を握って言ってくれたのだ。

　寂しくなかったよ。

　怖くなかったよ。

　温かかったよ。

　無事、任務完了である。

　ただ。

　ただ、主（あるじ）よ。

　最後に心残り（・・・）が一つだけある。

　この角ばった金属の指では、そのとめどなく流れる涙をぬぐえないこと……。

　それが……本当に、残…ね……ん……だ……。

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