青春ノスタルジック

∞

　　　　　　　　　　８

　小さな明かりが灯ったおかげで、自分の姿が見えるようになった。

　その光は白衣のポケットから泉のように沸き出した。

　手を入れて、光源を探す。

　見つけた。

　ボクの大事な、ウサギさんハンカチ。

　背伸びして、さっきまでそこにいたはずの大切な人に手を伸ばす。

　光に照らされてセツナの顔が見えた。涙が落ちるその頬に、ハンカチを押し当てる。

「泣いて良いよ。たくさん、たくさん、泣いて良いんだ」

　何度でもその涙を拭（ふ）いてあげる。

　ボクは、セツナよりお姉さんだから。

　先に生まれたのは君だったけど、今ではボクの方がいくつも年上になってしまった。生命が続く限りその差は開き続ける。どうあがいても、埋まらない。

　だけど……。

「君が遺した愛情を、分けてあげることならできる。傷つかないように、悲しまないように、大切な人たちをその愛で守ることができる。ボクは有り余るほどに持っているんだ……惜しみなく、君が注いでくれたおかげで」

　だから、セツナ。

　もう少しだけ、待っていてくれないかな。

　そしてボクが追いついたとき、あの頃みたいにたくさん叱って。

　最期まで、遅刻魔だった、このボクを……。

「……」

　涙が、止んだ。

　セツナは闇に消え、見えなくなった。

　ハンカチをポケットにしまい、立ち上がる。

　一筋の光が数メートルほどの道を照らし出していた。

　ボクは歩き出す。前へ進むたびに、その先の道ができ上がる。

　コツコツとヒール靴を鳴らしながら、やがて人工海岸に辿り着いた。

　船着き場に一台の水上自転車が停車している。

　乗り込んで、前へ漕ぎだす。

　波が生まれた。

　波が生まれたあとに海が生まれた。

　水底がきらきら輝いているのは、星でいっぱいの夜空ができたから。

　夜空ができると雲間から月が顔を見せた。自転車の行く手を照らしてくれる。

　どんどんどんどん漕ぎ進む。

　やがて灯台の島が見えてきた。

　自転車を停め、陸に上がる。

　靴を脱いで、柔らかな砂の上を裸足で歩く。

　灯台の入り口に赤い髪の男が倒れていた。

　男の腕に守られるように、亜麻色（あまいろ）の髪の女の子も横たわっている。

「渚……、さりゅ……」

　二人ともすやすやと眠っている。

　彼らの傍を通り過ぎ、灯台の中へ入る。

　ボクの作った「夢見る機械」が微かな光を点滅させている。

　死に際のホタルのように心もとない。

　灰色の床の上に小さな背中が横たわっている。

　懐かしい高校時代の制服を彼女は着ている。

「ユーク……」

　名前を呼ぶと、その肩が微かに震えた。

　腕を掴んで抱き起す。

　冷えた身体をぎゅっと抱きしめ、ボクは言った。

「〝死のプログラム〟を解除する」