そこらで勘弁してください

第26話 麻酔のツボがあればよかったな

「麻酔のツボがあればよかったな」

　朝、葉名（はな）が目を覚ますと、そう言い、准（じゅん）が笑いながら、髪をなでてくれた。

　……どういう意味ですか、と赤くなった葉名の手の合谷（ごうこく）のツボに触れたあとで、准は、

「だが、お前のその往生際の悪いところも嫌いじゃない」

と言って、葉名の手の甲に唇を寄せてきた。

　ひーっ。

　やめてください、そういうのっ。

　照れるではないですかっ、とうつむく葉名を准は抱き寄せる。

　准の声が耳許で聞こえてきた。

「さっき、目を覚ましてから、お前の両親のことを考えてたんだ。

　長年連れ添ってれば、いろいろあるよな、夫婦って」

と言ったあとで、そりゃそうだよな、と准は言う。

「恋人として、付き合ってるだけなら、いつか飽きたり揉めたりして別れたりするのに。

　夫婦になったら、基本、死ぬまで、ずっと一緒にいるわけだからな。

　だから――

　なにかあって当たり前だと思って、俺たちは頑張ろう」

　葉名を抱いたまま、目を閉じ、准は言ってくる。

　こんな日が来るなんて思わなかったなー、と葉名は、ぼんやり思っていた。

　社長に笑いながら、ソリを押されて、突き落とされたときには……。

　ふいに准は葉名の顎に手をかけ、視線を合わせようとした。

「はっ、恥ずかしいので、やめてくださいっ」

と葉名が目をそらし言うと、

「どうした。

　俺の顔が見られないのか。

　……まさか、もう、なにかやましいことがあるとか？」

と今、おのれが言った、夫婦なら、いつかなにかがあって当たり前、という言葉の罠におのれがはまってうろたえる。

「いや、昨日の夜からずっと一緒でしたよね……」

と呆れたように言いながらも、実はちょっとぎくりとしていた。

　そうだ。

　まだ、あれを捨ててない、と気がついたからだ。

　寝室を出た准は、

「そうだ。

　昨日、引き出しの中、ぶちまけたままだったな」

とあちこちに鉛筆が転がったリビングの惨状を見て言う。

「でも、結構捨てましたよ」

と言うと、

「じゃあ、残りを缶にでも入れて、しまっとけ」

と言われたので、そういえば、最近流行りの工具入れみたいなお洒落な缶ケースがあったな、とパントリーを探す。

　後ろから覗いた准が、

「お、そういや、此処に毛布があったな。

　ちょっと寒かったんだよな」

とパントリーにあった毛布を引っ張ると、なにかがぱたり、と落ちてきた。

　げっ、と葉名は固まる。

　例の交換日記だ。

　カゴの向こうに落としたつもりが、転がって、毛布の上に載っていたようだ。

「あっ、お前っ。

　捨てたんじゃなかったのかっ。

　さては、他のゴミも捨てられなくて、何処かに隠してるんじゃないのか？」

と言いながら、准はパラパラとそれをめくる。

　ひいっ、と葉名が固まったとき、准の手が止まった。

「……女子、男に点数つけるなよ」

「す、すみません」

　誰が格好いいとか、美奈ちゃんたちが点数をつけていたのだ。

「お、俺は百点じゃないか」

と気を良くした社長だったが、次のページをめくり、

「……『社長なんて、かわいいだけじゃん』」

　その視線が少し上を見た。

　上の方に、そのページを書いた人物の名前が載っているからだ。

「きりしま　はな……」

　そうっと逃げようとしたとき、准があのときと同じような笑顔で自分を呼んだ。

「葉名、ちょっと来い」

　そう手招きする。

　ソリを押したときと同じ、あの笑顔で――。

　たたたたたたられました、交換日記にも。

「捨てときゃよかったと思わないか？　そんなもの」

と准は朝の商店街で誠二に愚痴る。

「こいつ、生意気にも、俺に向かって、可愛いだけじゃんとか言いやがったんだぞ」

　言ってません。

　書いただけです……と思いながらも、

「申し訳ございません」

と葉名は今日何度目かの謝罪をした。

「大丈夫です。

　今は可愛くないですよ」

と言って、

「……いや、余計悪いだろ、それ」

と言われてしまったが。

　この商店街に、早朝から開いているパン屋さんがあると聞いていたので、焼きたてパンを買いに来たら、もうお花屋さんも開いていたのだ。

「っていうか、パントリーに毛布があるところから間違ってるよねー」

と店の前を掃いていた誠二が言う。

「そういえば、うちの親に聞いたんだけどさ。

　大じいじが妙なこと言ってるらしいよ」

と言って、誠二は例の金印の話をしてきた。

「何処にあるんだろうね、その金印」

と言う誠二に、准は、莫迦だな、と言う。

「ほんとにそんなもので決めるわけないだろうが。

　っていうか、今までコツコツ社長業をやってきたのに、そんな阿呆なことで、跡継ぎが決まってたまるか」

　ま、そりゃそうだよなー、と思いながら、葉名は小さな木の椅子の上に並べられ、百四十円で売られている小さな観葉植物を見た。

　ハートの形の葉っぱが可愛い。

「あ、それ、クワズイモだよ。

　可愛いでしょ。

　生きた加湿器とも言われているから、乾燥した季節には持ってこいだよ。

　それ、まだ小さいけど、あっという間に成長するよ。

　だから、別名、出世イモって言われて――」

と言いかけ、誠二は准を見て、葉名を見た。

「准と別れたら売ってあげるよ」

　……どんな花屋だ。

　ああでも、と葉名は足許の青いバケツに入った榊を見ながら言った。

「運気を上げるなら、こういうのの方が、すぐ効きそうですよね」

「いや、それは、またなにか違わない？」

と苦笑いして、誠二が言う。

　まあ、確かに。

　榊で祓ったら、この人自体が消えてなくなりそうだが……。

「ほら、葉名。

　早く戻って食べないと遅れるだろ」

と言いながら、准は、さっさと歩き出す。

　が、開店の準備をしているお肉屋さんに呼び止められ、結局、足を止めて話していた。

　その横顔を見ながら誠二に言う。

「ありがとうございます。

　社長に、金印の話してくださって」

　わざわざ敵にそんなこと教える必要もなかったのに。

「いや、大じいじの戯言（ざれごと）だとは思うけど。

　僕だけが知ってて黙ってるって気持ち悪いじゃない」

と言う誠二に笑う。

「……いい人ですね、誠二さん」

「いい人にはなりたくないんだけどね」

と言い、誠二は眉をひそめた。

「あれ？

　いい人になって、運気を上げるんじゃなかったんですか？」

と葉名が訊くと、

「でもさ。

　女の子は悪い男が好きじゃない。

　葉名さんも結局、あいつに引っかかっちゃったでしょ」

と言って、誠二は肉屋のおじさんと笑って話している准を見る。

　いや、引っかかったとか……

　そういうわけではないんですけどね、と思いながら、葉名は赤くなり、うつむいた。

　お昼休み、葉名はいつものように小会議室で食べたあと、行こうと思っていたところがあったのだが――。

　今日は敦子の同期も同席していて、香港旅行で買ったとかいう指輪を敦子に見せていた。

「可愛い。

　はめてみていい？」

と言う敦子に、彼女は、いいよー、と軽く返事をしていた。

「彼氏からのだったら、絶対、はめさせないけどね」

　彼氏、という言葉に、涼子が熱い瞳でこちらを見てくる。

　いや、そのまなざしは葉名ではなく、葉名の兄に向けられているものだったが。

『おにいさまによろしくね、葉名』

と今朝も会うなり言われてしまった。

　おにいちゃんめ、と思った葉名は気づいた敦子は、図書室で借りてきた雑誌を広げ、そこに出ているお店の話を笑いながら、みんなとしていたが、その手許が怪しく動いている。

　顔は微笑んでいる敦子に向かい、葉名は、ぽそりと言った。

「……はずれなくなりましたね」

　敦子がぎくりとした顔をする。

　友だちの指輪をはめたまま、抜けなくなったようだ。

「ツボを押してあげます」

と言うと、はあ？　という顔を全員がした。

　いや、今、このツボ押すと、余計なこと思い出しそうなんですけどね、とひとり赤くなりながら、押してみたが、外れなかったので、裁縫道具から糸を取り出し、あのときのように指に巻いてみた。

「あっ、すごい、取れたわっ。

　ありがとう、葉名っ」

とか、

「すごいじゃないの、桐島。

　こんなワザ知ってたなんてっ」

とみんなに言われて、いやあ、と照れた葉名は、

「この間、社長にこれで指輪とってもらったんで」

とうっかり言って、

「……あんた、社長になにさせてんの？」

と言われてしまった。