百歌の流るる青き春

第7話

　8世紀の思考か。

　貫行は、少しだけ興味をもった。

　さほど歴史に興味はないのだけれども、平野先生の話がうまいのだろう、いつのまにか引き込まれてしまっている。

　いつもの物理の授業は、眠くて仕方がないというのに、不思議だ。

　さて、貫行がそんな失礼なことを考えていると、平野先生は、続きを話し始めた。

「まず、単語ごとに見ていこう。かささぎ、はカラス科の鳥だな。一応聞くが見たことはあるか？」

「「「ありませーん」」」

「だろうな」

　白妙が無言なのは仕様である。

　平野先生は、PCとプロジェクタを繋いで、一枚の絵を投影した。

　そこには、モノクロの鳥がいる。黒い羽と白い腹、くりっとした瞳がたしかにカラスのそれであり、鳥のわりに利口そうな表情をしている。羽先の蒼がわりとおしゃれだ。

「これがカササギだ。主に九州地方に生息している鳥だな。本州にも普通にいるが。ただ、８世紀の日本に、カササギがいたかどうかはわからない」

「どういうことですか？」

　泉美が尋ねる。

「カササギというのは、大陸からの外来種なんだ。カササギは海を渡る力をもっていないから、貿易の過程で連れてこられたのだろう。問題はそれがいつかだが、諸説あってだな江戸の初頭だとか、飛鳥時代だとかいわれている」

「いや、いたでしょ。いなかったら、この歌は詠まれないんだから」

　何を当然なことを、と貫行は突っ込んだ。

「たしかにその説もある」

「その説もある、ということは、異なる説、つまり、当時カササギがいなかったという説もあるんだね」

　ふふ、と笑ったのは、千秋である。

「そうだな。たとえばこういう説だろうか。当時、大陸との交流はあった。その際に話をしただろうし、文献なども交換しただろう。つまり、カササギを見たことはなくとも、聞いたことはあった」

　平野先生は頷くので、千秋は得意気に顎をあげた。

「当時はむしろ漢詩の方が主流だった。いや、仮名が発明されたころかな。つまり、大陸の情報は十分にあったということだ。その頃にカササギが連れられてきたのか、それとも、ただ名前だけが伝わってきたのかはわからない」

　なるほど。そう言われると、当時、カササギがいたとは確信をもって言えないわけか。

　でも、

「でも、それって重要なんですか？」

　と貫行は素朴に思う。

　別に当時カササギがいようといまいと、この歌は既に存在している。

「どちらでもいい気がするけれど」

「「そうかな」」

　平野先生が当然のように応じたが、同時に泉美が同じ言葉を投げかけた。

　かぶったことに驚いて、泉美はあわてて口を覆った。

「かぶせてしまってすまない。橘は、どういう疑問をもったんだ？」

「いえ、たいしたことではないです」

「この場では、どんな些細な疑問であってもたいしたことだ。ためらう必要はない」

「じゃ、千秋は先生の恋愛事情に疑問をもっているんだけど、これもたいしたことなのかな？」

「訂正しよう。たいしたことである可能性がある。もちろんそうでない場合もあるが、それは口にしてみなければわからない」

「千秋みたいにな」

「そのとおり。さぁ、橘がいったい何に興味をもったのかを教えてくれ」

　平野先生が促すと、泉美はおずおずと口を開いた。

「いえ、本当にたいしたことではないんですけれど、その、詠み手が、カササギを知っていたかなんですけれど、もしも、カササギを見たこともない人がカササギの歌を詠んでいたら、この歌の価値がすごく下がってしまうような気がして。少なくとも私はがっかりします。なんていうか、クラシックを語っていてドボルザークを聞いたことがないみたいな」

　その例え話は、微妙にずれているけれども、言いたいことはわかる。

　貫行も、自転車に乗ったことのない奴に、自転車サイコー！　と言われてもぴんとこない。

　もしもカササギがいなかったとなると、この中納言家持という男も、いくら後代に残る歌を詠んだところで、ただの知ったかということになる。

　平野先生は、頷いた。

「もっともな指摘だな。中納言家持が、想像で詠んだのか、それとも視覚的に捉えて詠んだのか、その違いがでてくるわけだ。先に俺の見解を述べておくと、前説の方、想像で詠んだのではないかと思う」

「え？」

　貫行は意外に思った。

　この話の流れならば、詠み手は、実は、カササギを見る手段があったのだ、という展開だと思っていたのだ。しかし、平野先生は、違うと言う。

「それじゃ、平野先生は、この詠み手は、知ったかだって言うんですか？」

「知ったかというと言葉がわるいが、想像であり、もしかしたら見たこともなかったのではないかと思う。だからといって、この歌の価値が下がるわけではないというのが、続きの話だ」

「どういうことですか？」

　貫行の問が合いの手となり、平野先生は調子よく述べた。

「このカササギは比喩なんだ」

　比喩？

　平野先生は黒板にチョークを当て、一句と二句を囲った。

「このカササギは、一句で詠むのではなく、二句を含めて、かささぎの渡せる橋、で一つの単語として詠むんだ」

　な、何だって！？

　とはならない。

　貫行の感想としては、単純に　何それ？　だ。

「これは、直訳すると、カササギが渡している、もしくは架けている橋だが、当たり前だが、文字通りの意味ではない。カササギが橋を架けるわけがないからな」

　そりゃそうだ。

「そんなのファンタジーですもんね」

「そうファンタジーだ。時代を考えると、神話が伝承といった方がしっくりくる気がするかな。当時のことを考えると、完全な空想とも思っていなかっただろうが。科学的な知識が今より少なかったがゆえに、神話がより身近にあったことだろう」

　ふふ、と千秋が笑った。

「現代も、そう変わらないと思うけどね。結局、何を真実だと思って信じているか、だろ？　昔は神話で、今はそれが科学やお金になっただけ。奇妙な形の健康グッズや薄汚れた紙切れよりは、嘘くさい神話の方がまだマシなんじゃないかと千秋は思うけど」

「辛辣だな。俺はそこまで穿った見方はしていないが、まぁ、何を信じているのかが違うことは確かだ」

　何だか、恐ろしい話だな。

　あまり理解できていなかったが、貫行はとりあえず、ふむ、と頷いておいた。

　一方で、平野先生は、続けた。

「この、かささぎの渡らす橋は、ある神話に基づいている。その神話というのは、大江、おまえなら、わかるんじゃないか？」

　唐突に話をふられたわけだが、千秋は特にあわてることもなく、にやりと笑みを深めた。

「ふふ、実はずいぶん前から気づいていたんだよね」

　千秋は、得意気に告げた。

「かささぎの渡らす橋。それは天の川のことさ」