鏡の水族館

散華

　昨日は、春の嵐が通って行った。

　このスロープにも区別なく通ったようで、左側にだけ植わっている木から落ちた花弁が、嵐の足跡を示している。

　多少曇ってはいるが翌日の午後ともなれば、地面にべったりと貼りついていた花弁も、からりと乾いて時折風に吹かれている。

　たん、と後ろから音がした。

　走って私に追いついてきた彼女は、私の前に回り込んで、また、たん、と音を鳴らす。

　にっこりと笑うと、今度は私に背を見せて、たん、たん、たん、と跳ねる。

　そうすると、彼女の足音に合わせて、花弁がふわ、ふわ、ふわ、と足に纏わりつく。

　何を踊っているんだい。

　わたしが踊るんじゃなくても、はなびらが踊るのよ

　そうら踊れ、と、まるで、おえらいさんにでもなったように、たんたんたんたん、散花を舞い上がらせる。

　そんなに躍らせちゃかわいそうだよ。

　わたしは力いっぱい歩きたいだけ。

　春の喜びを、生きている祝福を、彼女は足音と花弁に込める。

　それは、当てつけかい？

　風さえ起こせれば、はなびらは踊るの。風を起こせないものなんて、いないんだから。

　彼女は地面から花弁を1枚掬った。私は彼女が乗せやすいよう手を出してやる。

　ふう。

　息を吹きかければ、彼女の足に纏わりつくのと同じように踊りだす。

　ほうら。

　飛んで行った花弁を見て、彼女は得意そうに笑った。

　彼女の視線が、1枚の花弁からスロープの先へと落ちた。

　スロープの先は、灰色だ。

　力いっぱい歩くのをやめて、走り出す。

　スロープの終わるところで彼女は立ち止った。

　スロープの先は灰色だ。

　スロープの下も、灰色だ。

　彼女のご自慢の一歩を下すべき場所は、なかった。

　彼女は灰色の町を見下して、迷子のように暫く立ち尽くした。

　彼女の後ろから風が吹く。

　先程の花弁が彼女の足元を通り過ぎていく。

　彼女は振り向いて、木を見つめ、それから初めて口を開いた。

「なんで、さくらはのこったんだろうね」

　ひとりの少女の呟きは、1本の木と1本のスロープだけの町に、響くこともなく消えた。

　私は、さあね、と風の声で言ってみた。

　たん、と力いっぱいの、そのご自慢の一歩を、彼女は見事に下した。

　彼女は、全速力で、もと来た道を、スロープを駆け下り始めた。

　ふわ、と花弁が舞い上がる。

　スロープの先は、ほんの少しだけ、色が付いたように見えた。