時渡り風

第20話 軟禁

薄暗い部屋の中で藤木はぼんやりと思いに沈んでいた。部屋のほとんどに板戸がたてられている。部屋から出るなと言い捨てた国明は、すぐに郎党に命じて藤木の部屋を閉め切らせた。駆けつけた秀次と忠興のとりなしで、なんとか数箇所、戸が開けられたが、薄暗いことに変わりはない。

人払いをされ、藤木は一人きりだった。円座に座り、戸の開けられた場所から空を眺めている。よく晴れわたった青い空だ。板戸に切り取られた眺めは、くっきりと鮮やかだった。時折吹き込んできて頬をなでる海風は暖かい。

ここへ来た時は、まだ風、冷たかったっけ。

藤木はふと、さっきの騒ぎを思い返した。いきなり藤木を閉じ込めようとする国明に、忠興と秀次が激しく抗議したのだ。

「御渡り様がおかわいそうじゃ。馬の稽古を庭でするくらいよいではないか」

「戸を閉め切るなど、それがしには承服いたしかねまする」

必死で二人は国明をいさめようとした。だが、国明は何も言わない。業を煮やした忠興が声を荒げた。

「帰られてからの殿はおかしいぞ。雅兼殿の文はただの戯れであろうに、それとも他に考えあっての所業でござるか」

「口出し無用」

ビシリ、と国明の怒気が空気を震わせた。

「叔父貴といえど、これ以上は許さぬ。それぞれの本分を尽くされよ」

当主の一喝に二人とも引き下がらざるをえなかった。人払いを告げる国明に、忠興と秀次は渋々「承知」と答え、去り際、戸口からひょいと顔を覗かせた。藤木を気遣い、強面がおろおろと不安な色を浮かべている。忠興の後ろから顔を出した秀次も、心配そうに眉を寄せていた。その顔を思い出し、藤木は微かに笑った。

ホント、僕の心配ばっかりするんだ…

忠興も秀次も、情が深くてお人よしで、いつも藤木を気遣ってくれる。

ここへきてまだほんの半月あまりだというのに、彼らは藤木にとってかけがえのないものになっていた。藤木はこの館の人々のことを思い浮かべる。忠興、秀次、国忠、そしていつも自分を見ると嬉しそうに笑ってくれる人々。だが、所詮ここは藤木の世界ではない。この世界でずっと生きていくなど考えられない。

佐見…

あの時、確かに佐見の体温を感じた。帰る度に感覚が鮮明になっていくということは、もうすぐ完全に帰れるということなのだろうか。病室で眠る佐見を思い出す。点滴の針を刺し、静かに眠っていた佐見。

「佐見…」

藤木は想い人の名を呟いた。

帰りたい、佐見のいる世界へ。帰ってまたテニスをするのだ。秀峰の仲間たちや健太、そして佐見と。ふっと佐見の顔に国明の顔が重なった。ずきん、と胸が痛んだ。

「なっなんだよ、あんな奴っ」

藤木は国明の顔を払うように頭を振る。

「あんな、いきなり…」

唇がチリッとした。指で触ると、口の端が切れている。

「あ…」

国明にキスされたのだ。

キス…

かーっ、と藤木の頭に血が上った。心臓が破れそうに脈打ちはじめる。

キス、よりによってキス、まだ誰ともしたことがないのに、佐見とだってしたことないのにっ。

僕のファーストキスがーーっ。

胃の中から怒りがせりあがってくる。

だいたい、あの男はいつも突然なのだ。あの満月の夜にしたって、今朝のキスにしたって、唐突で激しくてわけがわからない。

だいたい、乱暴なんだよ、国明は。

藤木は傷を指で押さえた。乱暴で、怒りの渦にのみこまれそうなキスだった。ふいに国明の声が浮かぶ。

『佐見がいいのか』

あたりまえじゃない。僕は佐見が好きなんだ。

『そんなに佐見がいいのか』

そうだよ、佐見がいいよ。いくら同じ顔をしていたって、君は佐見じゃない。

ジリッと焼けるような痛みが胸に走った。

『佐見には渡さぬ』

黒い瞳が燃えるようだった。焼き尽くされそうな国明の炎、藤木は唇を噛み締める。傷がひらいて血が滲んだ。

なんだよ、いったい…

胸が苦しい。

僕は帰るんだ、帰りたいんだ。

国明の眼差しが頭から離れない。

「君は佐見じゃないっ」

なのに心が乱れる。自分に言い聞かすように藤木は繰り返した。

「佐見じゃない…」

鉄錆の味が口の中に広がる。混乱した心のやり場はなく、答えも見えない。途方に暮れて藤木はただ、薄暗い部屋の中で座り込んでいた。

切り取られた空はますます青く鮮やかだった。

絶句。

藤木はマジマジと目の前の男を見つめた。

板戸をたてて薄暗くなっている藤木の部屋の中、というより戸口にどっかり座っているのは、この館の当主、榎本国明だ。はじめは何か用でもあるのかと身構えたが、国明は腕組みをして瞑目している。

なんだよ、いったい。

藤木は居心地悪げに畳の上でもぞもぞした。国明はただ黙って座っている。そのとき、とんとんと廊下を踏む音が聞こえた。板戸の影から顔を覗かせたのは秀次だった。

「殿」

国明が目を開ける。秀次は数通の書簡や書付を杉板の四方盆に載せて差し出した。国明は一つ一つ目を通し、同じ盆の上に載せられた筆と墨壷を使い、さらさらと何かを書いていく。それから秀次に様々の指示を出した。

「承知」

秀次は慇懃に答えると、ちら、と藤木に目礼してさがった。国明は再び腕組みをして瞑目する。立ち上がってどこかに行く気配はいっこうにない。しばらくすると、再び秀次がやってきた。今度も数通の書付を盆にのせている。

「殿」

国明は目を開け、書付に目を通し、指示を出す。

「…承知」

秀次はしばらく逡巡したが、そのまま退出した。藤木はぽかんとその様子を眺める。

何？もしかしてこれ…

もしかしなくても、国明は藤木の部屋で当主の執務をとっているのだ。

なっなななっ

何故ここで仕事するかなっ、そう問い詰めたかったが、秀次が退出すると国明はまた瞑目してしまう。全身で拒絶を表しているようで、藤木は声をかけられない。そのくせ、藤木の動き一つ逃さないとでもいうような圧力をかけてくる。

何だよ、いったい…

藤木は国明から無理やり視線をはずした。だがやることもない。藤木はごろりと寝転んだ。まだ昼前だというのに、ひどく疲れている。目を閉じると、様々な色彩がぐるぐる回るような感じだ。

次はいつ帰れるんだろう…

藤木は佐見に触れた時の感触を思い出していた。何かに遮られてはいたが、たしかに熱を感じた。三度目でこれなら、次は完全に帰れるのだろうか。そしてそれはいつなのか。

明日かもしれない。

藤木の胸がどくん、と鳴る。もしかしたら、その日は明日かもしれないのだ。時空をこえる現象が毎日やってきている。ならば、明日も自分は元の世界に帰るだろう。突然やってくる白い光に包まれて、そのまま現代に帰れるかもしれない。藤木の居るべき世界、家族や友人、佐見のいる世界に、鎌倉時代に別れを告げて。

さよなら、言えないじゃないか…

それは前触れもなしにやってくるのだ。そのまま帰ってしまったら、秀次や忠興にさよならを言う余裕はない。情の深い人たちだ。突然自分が消えたらきっと悲しむ。病床の国忠も、それから国明…

ずきっと痛みが走った。

国明…

ちら、と目を開け、国明を見た。相変わらず腕組みをしたまま端座している。目を閉じて、藤木の方を見ようともししない。その姿になんだかムカムカしてきた。

ふんっ。

藤木はごろん、と反対側を向く。ムカつきはおさまる気配なく、やることもない。う～っ、と唸ってみても反応があるわけもない。藤木は苛立ちながら、畳の上でごろごろするしかなかった。

藤木が転がっている間、国明は様々な問題を処理していた。田畑の畦がどうの、どこそこの街道の揉め事がどうの、武器庫の弓矢がどうの、と、よくもまぁ、ここまで雑多なことがあるものだ、というくらい、諸般にわたっていた。直接出向かなければならない案件には、忠興や古参の郎党を差し向け、自分は藤木の部屋から動くつもりはないようだ。取次ぎは秀次一人に限定されていた。

藤木が昼食をとっているときも、国明は和田から来た書簡を読んで、返事を書いていた。夕食は戸口に座ったまま、簡単なものを口にした。そっぽを向いてとりつくしまもない。湯浴みの時も戸口にどっかり腰を据え、着替えの時だけ手伝いにきた。だが、藤木を着替えさせながら口をきくでもなく、終わるとさっさと元の場所に座ってしまう。厠へたつときだけ、藤木は一人になるが、すぐに戻ってくる。

んで、ここで寝る気かっ。

夜具にもぐりこみながら、藤木は戸口の男を睨んだ。きっちり閉められた板戸の前で、国明は夜具もかぶらずごろりと横になっている。もちろん、直垂を着たままだ。相変わらず藤木に背中を向けている。

こんのぉ～～っ。

意地でも声をかけるもんか、と藤木は夜具にくるまった。

そっちがその気なら僕だってっ。

何をするのか、と聞かれたら困るが、とにかく藤木から折れる気はない。国明とは反対の方向に寝返りをうった。眠れそうにもなかった。

「いい加減にしてよねーーーっ」

ぶん、と円座が宙を飛ぶ。それを国明はなんなく受けた。

「毎日毎日、うっとーしーったらっ」

軟禁状態になって四日目の朝だ。

「黙－ったまま一日中張り付いてさ、なんだよ、監視するならもっと賢くやればっ？」

「監視とは心外だ」

国明は表情一つ変えず、受け止めた円座を脇に置く。

「当主みずからが御渡り様をお守り申し上げているだけだ」

「なっ…」

しゃあしゃあと嘯く国明に、藤木はいよいよ激昂した。

「根暗っ、変態っ」

脇息が飛んだ。国明は片手で払う。板戸にぶつかった脇息はがたん、と派手な音を立てた。

「出てけっバカっ」

国明はじっと藤木を見たまま平然としている。

「君の顔なんか見たくもないよっ、出てけっ」

国明は動かない。藤木は爆発した。

「嫌いなヤツと一緒の部屋にいたくないんだよっ、出てい…」

最後まで言えずに藤木は息を飲んだ。すさまじい殺気が国明から迸ったのだ。眼光で金縛りにされたように藤木は動けない。

「藤は…」

国明の声が低く響いた。怒りを押し殺した声だ。

「藤はおれが嫌いか」

藤木は声が出なかった。全身が竦む。

「佐見ならば藤は…」

ぐっと国明の拳が握られた。

「藤は…」

「…あ…」

ふいっと殺気が霧散した。国明が藤木から目をそらす。そして踵を返すと戸口から出て行った。藤木は国明の消えた戸口を眺め突っ立ったままだ。部屋の中がシン、となる。張り詰めた糸が切れたように、藤木はへなへなと座り込んだ。体から力が抜けていく。

「国明…」

怒っていた。国明がキスしてきた時も炎のような怒りを感じたが、今日感じたのは冷たい怒りだ。まるで冷水を浴びせられたような気がした。

嫌いだ、なんて言ったから…？

国明が自分を求めているのは知っている。それを承知でひどいことを言った。

「でも、国明が悪いんじゃないか…」

ぽつっと藤木は、誰に言うともなく呟く。

国明が悪いんだ。こんなところに閉じ込めて、一日中張り付いて監視して、だからこの二日、一度も元の世界に帰れなかったんだ。

そのことを考えると、藤木の胸は不安で押しつぶされそうになる。国明に閉じ込められることになった朝以来、翌日も翌々日も藤木に変化は訪れなかった。今日変化がなかったら、三日連続帰れないことになる。直衣を着せられたからダメなのかと思って、昨日からジャージを着たままだが、何かがおこる兆しはまったくない。第一、はじめて元の世界に帰ったときは、藤木は黄色地の直垂を着ていた。服は関係ないとわかってはいるのだ。

このまま鎌倉時代に取り残される？

ぶるっと藤木は体を震わせた。

大丈夫、まだ大丈夫…

藤木はポケットのスマホを握り締める。スマホの日付は藤木が鎌倉時代にやってきた、三月二十九日、午前九時二十三分から動いていない。バッテリーもフルのままだ。

きっと帰れる。

スマホが元の世界と繋がっているかぎり、自分は必ず帰れるのだ、藤木は不安を払うようにスマホを胸にあてた。

帰るんだ…

くらり、と床が歪んだ。独特の浮遊感。白い閃光。

藤木はほっと安堵しながら目を閉じる。

ああ、今度こそ…

足の下に冷たい床を感じる。藤木はゆっくりと目を開けた。殺風景な部屋の中だ。灰色の長机とパイプ椅子の並んだ部屋、カーテンのないアルミサッシの窓から白い光が射しこんでいる。

この部屋…たしか前…

見覚えがあった。最初に帰ったときに来たのだったか、警察署の一室だと思った部屋だ。

「涼介…」

名前をよばれて、藤木は飛び上がった。啜り泣くようにまた名前を呼ばれる。声の方へ振り向いた。

「涼介…」

「…かあさん…」

パイプ椅子に腰掛け、姉の裕子と母親が泣いていた。弟の健太が沈痛な面持ちで立っている。

「涼介…涼介涼介…」

身を裂かれるような悲しい声だ。

「りょうすけ…」

身も世もなく母親はむせび泣く。裕子は声を押し殺し、それでも肩の震えを止められない。

「アニキ…バカアニキ…どこ行っちまったんだよ…」

健太が呻いた。いつもは明るくて笑ってばかりいる母と姉が、憎まれ口しか叩かない弟が、悲嘆にくれている。藤木は思わずかけよった。

「かあさん、ねえさん、僕はここだよっ」

薄い膜に隔てられ、触ることが出来ない。

「健太っ、こっちを見て健太っ」

それでも必死で手を伸ばす。温かい。母や姉や、弟の体温を確かに感じることが出来る。それなのに、皆、藤木に気づかないのだ。ひどい、そんなのはひどい。

「母さん母さん、姉さん、僕の声、聞こえないのっ」

僕には聞こえるのに、姿だって見えるし、ぬくもりだって感じられるのに、どうしてここに自分がいるとわからない。

「母さん母さんっ、こっち向いてよ母さんっ」

ぽろぽろ涙が溢れる。母親の肩を掴んで揺すっているつもりなのに、どうして何も起こらないのだろう。

「母さんっ」

ふっと泣いていた母親が顔を上げた。

「…りょうすけ…？」

辺りを見回す。

「涼介？」

母親の様子に気づいた二人も回りを見回した。母親が椅子から立ち上がる。

「涼介？涼介の声が…」

藤木は驚きに目を見開いた。何かを探すように母親が自分に手を差し出してくる。

「涼介？どこ、涼介？」

「母さんっ」

藤木は悲鳴のように声をあげた。母親に向かって藤木も手を伸ばす。だが、その手が触れ合うことはない。

「かあさんっ」

ぐらっと部屋が歪む。浮遊感、白い光。

「母さん母さん母さんっ」

母親の声が遠くなる。

りょうすけ…

「いやだっ、かあさーんっ」

また薄暗い部屋の中だ。板戸を立てた、榎本の館の中だ。

「あぁ…母さんっ」

藤木は顔を覆って慟哭した。

「母さんっ」

「藤っ」

突っ伏しそうになった体を誰かが抱きとめる。

「あぁぁっ」

「藤…」

泣きくずれる藤木を抱きしめる腕。

「かあ…さん…」

藤木は自分を包む腕に縋った。

「かあさん…かあさん…」

きつく抱きしめられた。頬の涙を優しく吸われる。

「藤…藤…」

何度も何度も、低く柔らかく藤木の名前を呼ぶ声、その声に包まれていると身を裂かれるような痛みが和らいでくる。藤木はしゃくりあげながら、温かい胸にしがみついていた。