クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

１４ ４REAЯ事件概要― あやめたちの尾行

　PM１０：１２

　ラスベガス

　フーターズ・カジノ・ホテル

　ラスベガス中心部の南側、玄関口であるマッカラン国際空港も近いエリア。

　他のリゾートホテルに比べると、派手さを抑え、壁面にはパームツリーのシルエットと、少し大人しい雰囲気の白いビル。

　しかし屋上に輝く、有名なオレンジ色のロゴ、丸い目のフクロウと来れば、そこがパブ風レストランチェーンでおなじみ、フーターズが運営するホテルと分かるはずだ。

　ベガスに林立する数多のホテル同様、ここにもレストランとカジノ。宿泊客でなくとも自由に出入りできるが、出迎えるのはフーターズガールと呼ばれる、ウェイトレスの女の子たちだ。

　あふれんばかりの爆弾を包み込んだロゴ入りタンクトップに、オレンジのホットパンツ、白のスニーカーがトレードマーク。

　万国共通、フーターズレストランのシンボルである。

　彼女たちがディーラーを演じるカジノ。ポーカーの席でチップを積みながら、１人の日本人女性が、すぐ傍のロビーに目を向けていた。

　姉ヶ崎あやめ。カジュアルなワンピース姿でトランプをめくる。

　視線の先には、ロゴとイメージカラーを身にまとったレーシングカーが展示されており、その傍で男たちが、軽い握手や抱擁を交わしている。

　中心にいるのは白のスーツを身にまとい、チョビ髭を生やした若い男。

　ノクターン探偵社がマークする次の犠牲者、ボン・ヴォリーニだ。

　彼が円の中心から離れると同時に、あやめは袖に隠していたピンマイクを、口の傍へと持ってくる。

　「ターゲット、アウト。こっちも出るわ」

　そういうと、彼女は立ち上がり、ディーラー役にチップを一枚渡すと、そのまま出入口へと向かって歩き出した。

　カジノとフロント、そして出入り口とエントランスは隣り合うほど近く、あやめはすぐに、ボン・ヴォリーニが先ほどまで会っていた男たちとすれ違う。

　周囲の人たちは、熱気と騒々しい場の雰囲気に、感覚を取られていて気づいていないのだろうが、空気すらダガーナイフに変えてしまうほどの、ピリピリとした殺気を彼女は男たちから感じ取っていた。

　(間違いない。彼の仲間ね)

　扉を押して外に出ると、当の本人は横付けされた車の後部座席に乗り込み、運転手がドアをゆっくりと締めているところ。

　フォード　リンカーンをベースとしたタウンカー・リムジンは、ヘッドライトを照らしながら、白い車体を闇の中へと突っ込ませていった。

　一方のこちらは、最初から夜の闇に。

　とは言うものの、他のネオンや街頭で、その姿は見つけやすいが。

　駐車場に停まっている、黒のフォード　ムスタングGTコンバーチブル。

　馬力充分のオープンカーに乗るや、運転席のリオはあやめに言う。

　「あのリムジンか」

　「ええ。仲間のマフィアには気づかれてないわ」

　「何か話してた？」

　「周りの音でよく聞こえなかったけど、酒やら山奥やらって単語が出てきた」

　「となると、連中が流してる密造酒、ヒナマティーニ絡みの相談、ってところか」

　リオは背伸びをゆっくり

　「オーライ。じゃ、行くか」

　エンジンをかけると、滑るようにホテルを出て、ストリートを流し始める。

　視界に、リムジンのテールランプを捉えながら。

　いつもなのか、今日だけか、この夜のトロピカーナ・アベニューは嫌に車の量が多い。

　フェラーリもレクサスも、ノロノロ運転だ。

　すぐに２台は、信号に引っかかった。

　フーターズが面するトロピカーナ・アベニューと、ラスベガス市街を南北に貫くメインストリート、ストリップが交差するニュー・フォーコーナー。

　ヨーロッパの古城、マンハッタンのビル群、巨大な黄金獅子、近代的なタワーホテル。

　それぞれの角に立つ、統一性のないそれらが、スムージーの如き混沌と、文字通りの豪華絢爛絢爛をぶちまける、魔性の大規模交差点。

　世界最大規模のリゾートホテル、MGMグラントガーデンの足元。リオはポロっと、車中で話し始めた。

　「ここよ。アヤ」

　「えっ？」

　「FBIが初めて、その公式書類にケサランパサランの文字を刻むこととなった事件。その始まりの場所よ」

　「飛行機の中で読んだわ。４REAЯ暗殺事件よね？」

　「ああ」

　１９９６年９月７日。

　この日ボクシングファン必見のメガファイト、マイク・タイソン対フランク・ブルーノの試合が、ここMGMグラントガーデンで行われた。

　試合はタイソンの瞬殺で幕を下ろしたが、時を同じくして場外で巻き起こった核爆発級の乱闘は、タイソン以上に、世間から注目を集めることとなる。

　ゴングを鳴らしたのは、アメリカで人気絶頂にあったラッパー、フォー・リアル・アンクリスタルこと、４REAЯ。

　その防犯カメラ映像が、後に公開された。

　マネージャーと一緒に、ホテルフロアでタコ殴りをかましていた相手は、驚くなかれ、アメリカンマフィアの構成員だった。

　９０年代当時、アメリカではヒップホップの巨大レーベルが、東西をまたにかけ、シェイクスピアも真っ青な抗争を勃発させていた。歌詞を武器にしての誹謗中傷劇は、事態を裏で操っていたマフィアの介入により、銃に訴える流血事へと発展する。

　その中でおきた乱闘。

　だが、事態は最悪な結末をもたらした――。

　数時間後。

　MGMから、自身のパーティー会場へと向かっていた４REAЯが突如、車上射撃を食らい被弾。すぐさま病院に搬送されたものの６日後に２５歳の若さで、この世を去った。

　この事件を機に、抗争事件は沈静化していくが、事件の犯人については未だ判明していない。

　関係者の協力が取れなかったこと、が未解決の要因であると警察側は証言しているが、死後３０年近くが経った今でも、それを懐疑的と見る人の方が多い。

　ギャングのボスであり、抗争の発端となった音楽レーベル社長の影響力もさることながら、彼自身、非番の警官を銃で撃った前科があり、警察も彼にはあまりいい印象は持っていなかったからだ。

　まあ、どんな話を並べようと、この事件が闇の中であること、死後の４REAЯの影響力が、プレスリーやジャクソン同様、生存説が出るほどに大きいことは言うまでもない――。

　「関係者の協力が得られなかった…っていうのは、ある意味では嘘で、そこが、ケサランパサランとつながってくるのさ」

　「話がみえてこないけど？」

　首をかしげるあやめに、リオは続ける。

　渋滞はひどく、まだ動かないし、ストリップをサイレンで自己主張を施した救急車が、全力疾走していった。

　「抗争勃発後から、４REAЯは何度かラスベガスを訪れ、その度に同じホテルに出入りしていたそうよ。いつもは付き添わせる取り巻きを置いてね」

　「それが、フェニックス・インペリアルだった…と？」

　「彼の側近が、そう証言しているんだから。おまけに暗殺事件の直前、彼の乗ったBMWが、そのホテルに入り、数分後に走り去る姿が防犯カメラに捉えられてる。

　　ホテル関係者の話によると、彼はフロントでオーナーを呼び出すよう言ったらしいわ。で、オーナーが不在と知るや、すぐさまホテルを出ていった。

　　その顔は蒼白。何かに怯えているようだった、ともフロント係は証言したそうよ」

　「オーナーということは、今、エリスちゃんが会ってる、ゲイリー・アープか。

　　…ゲイリーは４REAЯと、どういう関係だったの？」

　あやめが聞くと、リオはクラッチを踏み車をゆっくり前進させながら

　「ネバダ支局の取り調べでは、ただのVIPで、それ以上の関係性はないと証言しているし、現に彼が東西抗争に関与した物的証拠は何一つない。

　　そう…銃撃されたBMWに遺された、あの細いガラス瓶以外はね。

　　更に側近は、こうも証言していたそうよ。

　　一度だけ瓶の中身を見せられた。そこには小さな綿毛が５、６個、ふわふわと浮いていた。

　　側近が“そいつは何だい？”と聞くと、４REAЯはこう答えたそうよ。

　　“ケサランパサラン”ってね」

　いつの間にか、リムジンとマスタングは、交差点から吐き出されようとしていた。

　あやめは信じられないと言わんばかりに、目を見開きリオに問う。

　「どうして、その時にFBIは動かなかったの？ 今回の――」

　「まだ、捜査態勢が整っていなかったからさ。私がかつていた、怪奇事件専門の捜査セクションが設立されたのは、この１年前。捜査指揮権も、介入する権限もあって無かったようなものだったそうだから。

　　それに、FBIは瓶と綿毛の証言を、関係者の幻覚として処理し、重きをマフィアの抗争と壊滅に置いていたからね。同時期にはニューヨーク浄化作戦も実行されたし。

　　今となっては、再捜査のしようがない。証言してくれた側近は、その後に事故死。物証の瓶も、現物はどこかに紛失してしまったしね」

　あやめは溜息を吐きながら、肘をついて、サイドミラーに写る自分を見る。

　「“X－ファイル”が泣いてるわよ」

　「違いない。連中がしっかり仕事してれば、ウェイコだって歴史に残らなかったはずだからね。

　　それに…私の恋人も…」

　微かにハンドルを握る手が震えるのを、あやめは横目で見はしたが、これ以上は何も言うまいと、鏡に映るヘッドライトに意識を持って行った。

　リオが、どんな表情をしているか。それは交差点の角に立つ、自由の女神のみが知る。女の秘密だった。