前のエピソード――浮遊戦艦の中で61

　小紋の頭の中は、一瞬にしてぐちゃぐちゃになった。

　彼女の作戦行動の目的は、あの浮遊戦艦に囚われた人々の奪還にある。あわよくば、その救出過程によって浮遊戦艦の未知なる情報を引き出し、そして行く行くは浮遊戦艦を破壊し、以前のような世界秩序を取り戻すことが組織としての最終目的である。

　しかし、突然の巨大生物の襲来――。

　これは小紋ならずとも、余りにも意外な展開である。

「ま、まだ……まだ、凶獣ヴェロンが街を襲ってくるというのなら理解出来るよ……。だけど、まさかこんな大きな猫ちゃんが、僕らの街を壊しちゃうなんて……」

　小紋は唖然として、送られてきた通信映像を見つめていた。

　そこに、

「鳴子沢リーダー！！　大変なことになりましたな」

　と、シュミッター元大佐が慌てふためき加減で通信を入れてくる。

「大佐！　シュミッター元大佐！　こんなことって……！？」

「ええ、鳴子沢リーダー。これは敵方に先手を取られましたな」

「先手？　先手ですって？」

「ええ。これは多分、浮遊戦艦側が仕掛けてきた何らかの作戦に違いありません。この現象についての確かな証拠などはありませんが、この状況と敵方の目的から察すれば、これは浮遊戦艦側が意図的に仕掛けてきた攻撃であると推察されます」

「浮遊戦艦側が仕掛けてきた……ですって？」

「ええ、そうです。これでとうとう浮遊戦艦側は、我々人類に対し、真の意味での攻撃を仕掛けてきたということになります。今までは、人々の拉致や拿捕によって、我々人類の特性を知り、観察を続けていたのだと考えられました。それが、今回になってこの行動……。これは正しく真の意味での攻撃の始まりと見て良いのかと……」

「そ、そんな……。僕たちは、まだ何も取り戻せていない、何も目的を達成出来ていないというのに……」