　剣崎大佐はそこで言葉を止めた。どうにも煮え切らないように見える。

「なあ、大佐。なぜ東京に首都タワーがあっちゃいけねえんだよ？　ありゃあ、俺らの生まれる前の子供ん頃からの東京の象徴だぜ？　それがなんで……」

「羽間少佐。貴様は、もうあの戦乱以来、故郷の日本に帰っておらんのだろう？」

　剣崎大佐がさらに低い声で問う。

　そんな調子っぱずれな言い様に、

「ああ、そうだが。そりゃまあ、無理に行こうと思えば出来なくもなかったんだが、こっちも色々と世話焼きがあってだな。つまりは弟子をとってみたりしてだな……」

　と、正太郎はわざとおどけた口調で返すのだが、

「貴様は何も分かっておらん。何も分かっておらんのだ、少佐……。いや、ここに居る全員が何も分かっておらなんだのだ」

　剣崎大佐はそう言って、いきなり卓上に両腕を叩き付けた。その反動で卓上に置いてあった水差しが一気に床に落ちた。正太郎とマドセード、エセンシスの三人はたまらず息を飲んだ。

「我々は……我々人類は、何も分かっておらなんだのだよ。我々の故郷、地球人類の殆どが機械人間に打って変られてしまったことを……」

「は？　地球人類が機械人間に入れ替わっちまっただって？　な、何言って、何言ってんだよ……剣崎大佐？　そんな冗談……」

「冗談ではない。事実なのだよ、羽間少佐……」

「な……アンタ、何言ってんだよ？　ほら、今日はまだ四月一日じゃないぜ？　こんな大事な席でおかしな事をいうもんじゃねえぜ。こりゃまた参ったね。これってドッキリなんだろ、ドッキリ？　どっかにカメラなんか仕掛けて、俺たちをからかって楽しもうって魂胆なんだろ？」

　正太郎はケラケラと乾いた笑い声を上げながら、大仰な素振りでそこらじゅうに目線をやった。しかし、正太郎を始めとした三人以外、全く笑うどころか厳（いかめ）めしい表情のまま俯（うつむ）いている。

「お、おい、どうしたんだよみんな？　ほら、こりゃドッキリだって言ってくれよ！　ドッキリなんだってはっきり言ってくれよ？　俺ァ寛大だからな、今なら怒りゃしねえよ。ほら、どうしたい！？　早くドッキリだって言ってくれよ！！」

　しかし、この会場に集まった将校は、一人としてその表情を崩さなかった。さらにあのマリダでさえも――。

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