憑依転生～女最弱騎士になった『俺』が最強に成り上がるまで

第79話 龍空にようこそ

「起きろ――」

　凛とした女性の声に、タカシが目を覚ます。

　タカシの周りはまるで、透き通った海の色のような蒼い空。

　其処には雲と陽光以外には何もなく、海や陸などは見当たらない。

　そのような空の世界にポツンと、タカシを乗せて飛ぶ、ひとつの影があった。

　影の正体は龍。

　鮮やかな紫色の体に、しなやかな四肢。

　その体にトバに襲来した龍のような凶暴性は、一切感じられない。

　タカシはその龍の背中で、目を閉じながら軽く身じろぎをすると、小さな声で「ううう」と唸った。

「起きるのだ、同胞よ」

　龍が再度、背中にいるタカシに声をかける。

　そこでタカシははじめて、その声に反応を示した。

「う……うん――どわあ！？　どこだ、ここ！？　空！？　浮いてんのか？　って、違うな……飛んで……んのか？」

「ここだ」

「え？」

　タカシは恐る恐る声のしたほうへ視線を落とすと、口を閉ざし、息をのんだ。

「なにをそんなに驚いておるのだ。……龍を見るのは初めてではなかろう？」

「たしかに見たことはあるけど……いや、それよりも、あんた、だれだ？」

「……ふむ。この姿で会うのは初めてだったな。ならば仕方があるまい。もう一度名乗ってやる。我はエウリー。憎き猿共の居城。その地下にて貴様と相まみえた、神龍三姉妹の一人にして三軍神がひとり、紫龍（シリュウ）のエウリーだ」

「待て。知ってるぞ。三姉妹に思い当たる節はある……けど、どれだ……？」

「……次女だ」

「あー……はいはい、あの口うるさかったヤツか」

「どういう覚え方をしているのだ、貴様は！！」

「それにしてもテメェ……、敵を乗せて悠々と空の旅を楽しんでいるとは、いい度胸じゃねえか。……来世ではそのスキルを活かして、客室乗務員になれることを祈って――」

「ま、待て待て。確かに城で我らは敵対していたが、それは貴様が操られていたからであろう？　どうだ、思い出さぬか？　ここは既に龍空だぞ。この透き通るような青色の空、見る者の心を浄化するような白色の雲。……どうだ？」

「てか、そもそも、どうしてオレがおまえらの同胞なんだよ。おかしいだろ。見てくれだってだいぶ違うし」

「なに、龍化は体力を使うからな。別段、その姿に驚きはないのだ。気にするな」

「てことは、おまえも普段は人間みたいな格好になってるのか？」

「……そうだが……、『人間みたいな』と揶揄されるのは心外だな。せめて『普段着』と呼称してくれ」

「揶揄って、ひでえな……。でもそれだと、オレが同胞だって根拠にはならないんじゃないのか？　その……なんだ、『普段着』だと、龍だってわからないわけだし」

「いや、至極単純で明快なことだ。根拠は貴様の使った魔法だ」

「失われた魔法（ロストマジック）とかいうやつのことか？」

「ああ、それだ。……じつはな、失われた魔法は我々ではなく、猿共が名付けた魔法なのだが……まあ、それに関しては、いまはどうでもよい。とにかく、その魔法が使えるのは我ら神龍と、今は亡き魔族の王のみだ。彼奴は既に勇者とやらの凶刃に倒れた。となれば消去法で、貴様は神龍となるわけだ。どうだ、簡単だろ？」

「いやいや、あの魔法は訳あっておっさんに叩き込まれてもんで……て、その話だと、その魔法を使えるやつは全員神龍ってことになるじゃねえか」

「ならん。これはあとで説明するが、神龍以外はおまえらの言う、失われた魔法は使えんのだ」

「……つまり、ここでおまえが言いたいことは、おまえにはオレを攻撃する意思はねえってことでいいんだな？」

「理解してもらえたようだな。だが、貴様が王に――龍空に仇成す者であれば、その限りではないがな。……まさに、王女のようにな」

「王女……？」

「そうか。それも知らないのだな。……なに、こちらの話だ。貴様は知らないでいい。――いや、知らないほうがいい（・・・・・・・・・）。と言ったほうがいいか。これはとても、とても哀しいことだ……」

「なんか、そう言われると気になるな……。それにしても、この世界にも王はいたのか」

「……ふむ。やはり貴様は、記憶の大部分が欠如しているようだ。これは、預言者殿に診てもらわなければならないな……。ちなみに質問の答えだが、無論いるぞ。神龍王様だ。我ら龍族を統べる龍の中の龍にして、王の中の王で在らせられる」

「……へえ。てことは、おまえは今、そこに向かっている、と？」

「そういうことになるな。それまで暫しの間、記憶を取り戻すことに専念するがいい。……それにしても、忘れるものなのか？　我のことを。どこから記憶がないのだ」

「悪い悪い。けど、あの時のおまえって、龍媒……だっけか？　それのせいで男だったじゃん。それで今の声と全く一致しなくてさ。だから正体明かされてたから、面食らってたんだと思う」

「そうだろう、そうだろう。いかに記憶を失くしておっても、この美声に心奪われるのは、栓無きこと。むしろ、これに関してはこちら側が加害者側だったな。それについては詫びねばならぬ。すまん！　かわいくて！」

「前から思ってたけど、おまえ、バカだろ？」

「な、なんで！？」

「なあ、サキもそう思――て、おい！　サキはどうした？　見当たらねえぞ？」

「サキ？　そやつは何者だ？」

「は？　いやいや、オレと一緒にいたんじゃねえのか？　なんかこう……、ショートヘアですごい恰好してる……」

「知らぬな……貴様の仲間か？」

「そんなもんだけど……てか、それなら、どうやってオレを見つけたんだよ」

「この龍空を落ちている（・・・・・）ところを、我が発見し、背に乗せたのだ」

「落下中に？」

「ああ。ここらに出てくると、姉様は読んでいたからな。それが見事に的中したのだ」

「それだと尚更、サキの姿がないのはおかしいだろ！　オレたちは一緒に落ちてたはずだ！」

「そんなことを我に言われても……、発見したときは貴様一人しか――」

「戻れ！　今すぐサキを拾いに行ってくれ！！」

「そ、それはできん。仮にそのサキとやらが神龍だったとしても、もう救い出すことはできぬ。ここは龍空。地上と呼ばれるような場所などは存在せぬ。足下に広がるはただの掃いて捨てられた吹き溜まり。良くないもの（・・・・・・）が寄せ集まり、其処で蠢いておるのだ。そんなところへ行ってしまえば、いくら神龍といえど、助かることは不可能。ここは諦めて――」

「うるせえッ！　行けって言ったら行け！！」

「だ、ダメだ。諦めてくれ」

「だったら、オレ一人で――」

「そ、それもダメだ。貴様にいま、勝手に死なれては困る」

「くそ、頼むよ……！　これ以上、失いたくねえんだ……！！　頼む！」

「……ッ！！　このわからず屋め！　そんなに落ちたければ、見せてやる！」

「は？　え？　おい……、なにすん――」

　エウリーは背中のタカシを鷲掴みにすると、そのまま垂直に急降下した。

　ギュンギュンと、ものすごい速度で二人が落下していく。

　――しかし、いくら落ちども、地上にはたどり着かず、ただ二人は落下していくのみ。

「ぐ……！　お、おい……！　なにやってんだ！！」

「もうすぐだ。鼻をつまめ。息を止めろ。できるだけ、目は開くな」

「は？　え――」

　ビタッッッッ！！

　エウリーはまるで一時停止するようにして、空中で急停止した。

　その衝撃にタカシは小さく息を洩らすも、すぐに目を見開き、息を呑んだ。

　――黒。

　漆黒よりも、暗黒よりも深い純粋な黒。

　それがタカシとエウリーの足元に、海のように波立っていた。

　而（しか）して其れの全貌を掴めることはできず、ただただタカシは、目の前の光景に戦慄していた。

　しばらくしてエウリーは、其処から逃げるようにして急上昇した。

「ぷはぁっ……！　なんなんだ、あそこは！？」

「『龍の墓場』。我らはそう呼んでいる」

「龍の墓場……？　アレ（・・）は、墓場なんてもんじゃないだろ！　もっとこう――」

「おまえが言わんとしていることは分かる。ただ我らは其処をそう呼び、決して近づいてはいけないと教えられたのだ。だから、貴様のツレはもう……」

「……くそォッ！」

「すまない。我では役に立てぬ」

「……いや、これはオレの責任だ。おまえが気に病む必要はない」

「時間だ……落ち込んでいるところ悪いが、今は戦時中。それにこの近辺では最近、レジスタンスなる者たちが出没しているという情報も聞く」

「レジスタンス……？」

「貴様に言ってもよいのかはわからんが、今や龍空も、一枚岩ではないということだ。……とにかく、先を急ぐぞ。王に会わねば」

「……ああ、そうだな。王にはオレも言いたいことがあるんだ」

「さあ、速度を上げるぞ。口を閉じろ。舌を噛む」