憑依転生～女最弱騎士になった『俺』が最強に成り上がるまで

第1話 転生したら腹になんか突き刺さっとった。

　薄暗い灰色の空の下、草一本生えていない、荒涼とした大地に人々の怒号が飛び交っていた。

　戦争である。

　戦地には西洋甲冑を着た人の群。

　紅旗を掲げた軍団、蒼旗を掲げた軍団。

　紅と蒼の軍は敵味方に分かれており、それぞれ入り乱れて、剣や槍などで鬩（せめ）ぎ合っていた。

　紅の軍団を束ねるはバルト。

　カライ国の将軍であり、数々の武勇伝を、近隣諸国に轟かせているツワモノである。その体躯は熊を思わせるほどに巨大、ひとたび彼の槍が振るわれれば、何人もの兵が地に伏すといわれている。

　対する、蒼の軍団を束ねるはフレイ。

　エストリア王国の白銀騎士。

　カライの将軍バルトとは違い、武ではなく、己が智で武勲をあげた男である。その男の立てた戦略はいかなる難局をも打破してきた実績がある。

　しかし、此度のこの戦局においては、フレイ率いるエストリア王国軍の劣勢。

　――というよりもすでに、戦争はカライ軍による掃討戦と化していた。

　フレイはこの戦渦からの脱出を試みるべく、数人の兵士を時間稼ぎ（・・・・）として、戦地に留まらせようとしていた。

「いいか、お前たち。なんとしてもここで時間を稼ぎ、私の逃げる時間を一秒でも多く稼ぐのだ。私が倒れればこの戦争は敗戦必至。それは即ち、我らの祖国エストリア王国の敗北につながるのだ」

　誰が聞いても明らかに無謀な作戦に、兵士たちは困惑した顔を見せていたが、フレイは構わず続けた。

「なに、心配することはない。おまえたちにも、あとで必ず援軍を寄越す。そうだ、これは陽動作戦なのだ。それまで耐え忍んでくれ……！」

「はい！」

「おまえもいっしょにくたばれ、役立たず！」

「だ、だれだ！？　今言ったのは」

　大勢の兵士の返事に紛れ、約一名が、フレイに対し暴言を言い放った。

　フレイは耳ざとくも、その声を聞き逃さなかった。

　フレイは真っ赤な顔で兵を見渡すが、誰一人として名乗り出ようとはしない。

　どの兵もみな、一様に、表情は変えず、まっすぐフレイを見据えていた。

「オホン、もう一度言う――」

「さっさと援軍とやらを呼んで来い！　この木偶（デク）の棒！　つかえねえな！」

「だ、だれよ！？　だれなのよ！？　さっきから！」

　兵は名乗り出ない。

　フレイはそれに激怒し、数人の側近を連れ「もういや！」とだけ吐き捨て、その場を後にした。

「……なぁ、おまえ。どう思う？」

　ひとりの兵士が、フレイの背中を見送りながら、その隣にいた小柄な兵士に声をかけた。

「どうって……、フレイ殿がオカマさんだったことですか？　びっくりしました」

「おバカ！　この状況でしょ！　何考えてるのよっ！　もう！」

「あ、あなたもですか……」

「いや、マジな話。これってもう、イケニエ？　みたいなヤツじゃねえか！　オレたち！　援軍とか、ゼッテーこねーだろ！　……なあ、このまま逃げちまわねーか？」

「……ダメですよ。気持ちはわかりますけど、ここから逃げて、責任を放棄するなんて……」

「そんな律儀に言いつけを守る必要もねえだろ！　つかそもそも、こんな死刑宣告みたいな命令に、責任もクソもねぇだろ。……だからこその提案なんだって。一緒に逃げようぜ、な？　おまえだってこんなとこで死にたくないだろ？」

「そりゃわたしだって、死にたくないですよ……けど、逃げて、逃げて、それで、その先はどうするんですか？」

「それは……その、この辺の同盟国とかに……助けを求めるとかさ……」

「なんの後ろ盾もなくですか？　入国どころか、こんな恰好ですと、門前払いが関の山だとおもいますよ」

「裸で入国すれば――」

「それこそ、すぐに捕まっちゃいますよ！　……それに、仮に入国できたとしても、必ず身元を調べられます。そうなってくると、自分たちは戦地から逃げ出した――いわば命令違反をした兵です。強制的にエストリアに送還されて、罰を受けるのがオチだとおもいますけど……」

「いや、それもそうだけど！　それでも、やっぱり死ぬよりは――」

　兵士がいいかけて口をつぐむ。

　敵の追手が続々と、エストリア兵たちの前に現れた。

　カライの軍勢は、もうすぐそこまで迫ってきていたのだ。

「お、おおお……オレはやっぱだめだ！　すまん！！」

「あ、ちょ、ちょっと……！」

　弱腰だった兵士は、小柄な兵士の制止も聞かず、武器を投げ捨て、その場から一目散に逃げ去っていった。

「おい、カライの兵だ！　来るぞ！！」

「ここを死守しろ！　ひとりも通すな！」

「エストリアの底力を見せるんだ！」

「エストリアに栄光あれ！」

　エストリアの兵たちが次々と、自身を奮い立たせるように声をあげていく。

　退路を断たれた兵士たちは、カライ軍の猛攻に対し、果敢に応戦したが、圧倒的な兵数の差に、ひとり、またひとりと力尽きていった。

　小柄な兵士は最後までカライの兵相手に善戦していたが、それもカライ国の将軍、バルトが来るまでの間だけであった。

　バルトが其処（・・）に現れるや否や、エストリアの兵たちはまるで、虫けらのように叩き潰され、刺し貫かれ、蹂躙されていった。

　もうすでに疲弊しきっている小柄の兵士は、肩で大きく息をしながらも、敵国の将軍バルトを、まっすぐ睨みつけていた。

　その圧倒的な体躯の差は、例えるなら象と人間。

　しかし小柄な兵士は巨馬にまたがったバルトに対し、その構えた剣の切っ先を下ろさなかった。

　兵士の誇りからか、足が竦んで逃げられないでいるのか……。

　その兵士は圧倒的不利な体格差を前にしながら、自らの背中を敵兵に晒すことはなかった。

「ふむ、その心意気やよし！　最後のひとりとなりても、このバルトに向かってくるとは、敵国兵士ながら見上げた度胸である！」

　カライ国の将軍バルトは馬上より、野太い声で、その兵士に賞賛の言葉を言い放った。腹の底まで響くような声に、小柄な兵士は、蛇に睨まれた蛙のようになっていた。

「ゆえに、我は謹んで貴殿の名を尋ねよう。勇気ある者よ、名乗りをあげよ」

「わわ、わたしはルーシー……じゃない！　ルーシーではない！　わたしはルーシーじゃない！！」

「ルーシーじゃなかったら……なんなのだ」

「えと、さ、サルバトーレ！　そうです、吾輩はサルバトーレ……伯爵、なり！　……たぶん」

「たぶん……？」

「そうだ、サルバトゥォーレだ！　命が惜しければ、みみ、見逃してやらんでもないぞ！　この、おお……、大男よ！　……というか、馬から降りろ！　……降りてください」

　サルバトーレと名乗った兵士は、震えながらも、甲高い――少し上ずった声でバルトの問いに答えた。

　手に握っている両刃剣の柄はときおり手甲と擦れ、カチカチと音を鳴らしている。

「笑止。戦士が敵に背中を見せることは死と同義！　それは貴殿が一番よくわかっているであろう！　サルバトーレよ！」

「で、ですよねー……うう……死にたくない……」

「ゆくぞ！　サルバトーレ！　新生カライ国の礎になる、その栄誉を誇りながら逝け！」

　バルトはそう見得を切ると馬を駆り、サルバトーレめがけ、持っていた槍を突き出した。

「ひぃっ！　で、でも……わたしだって、ここで、負けるわけにはいかないんだ……っ！」

「愚かなりサルバトーレ！　そのような矮小な剣では、我の一突きは防げぬ！」

　――刹那。

　剣と槍が激突し、火花が辺りに散った。

　バルトの繰り出した凄まじい突きは、サルバトーレの剣を一瞬で砕く。

　そしてその勢いのまま、サルバトーレはまるでサッカーボールのように、大きく後方へ吹き飛ばされた。

　サルバトーレは受け身をとることなく、ゴロゴロと後転し、地面の上に這いつくばった。

「ここまでか……、貴殿の命、もらいうけた！」

「うぐぐ……っ！」

　バルトは馬のスピードを上げ、再度、槍を振り上げた。

　ズドン！！

　バルトが振り下ろした槍はサルバトーレの鎧を貫通し、地面をも貫いた。

　サルバトーレは苦悶の声を洩らし、必死に槍を抜こうともがくが、バルトは腕にグッと力を込めていたため、槍はピクリとも動かない。

　やがて力尽きたのか、サルバトーレは一切の抵抗をやめ、パタンと動かなくなった。

「逝った――か。その剣は未熟ではあったが、その勇気は称賛に値する。サルバトーレ卿よ、その誇りを胸に――」

　サルバトーレが死んだことを確認したバルトは、サルバトーレに刺さった槍を引き抜こうと試みる。

　しかし――

「ム！？　槍が……抜けぬ……！？」

　ガクンッ！　

　突如として、サルバトーレの体が、脈打つようにして震える。

　死んだはずの――少なくとも、バルトは死んだと思っていたサルバトーレの死体が息を吹き返したのだ。

　バルトはすぐさま槍から手を離すと、馬を操り、サルバトーレからおおきく距離をとった。

「――ぐっ！？　な、なんだ……、こりゃ……！　いってぇ……！」

　サルバトーレは悲痛なうめき声を上げると、四つん這いになり、腹部に刺さっていた槍に手をあてた。

　槍はボロボロと泥のように崩れると、サラサラとした砂になり、風に乗って消えていった。

　槍が刺さっていた傷穴からは、ドクドクと赤黒い血がとめどなく溢れている。

「やべえ……、せっかく体を手に入れたのに、このザマかよ……。……だけど……、へへへ、やってやったぜ……！　ざまーみやがれ、インチキ事務員ども……！」

　サルバトーレはそう小さくつぶやくと、穴の空いた腹部にそろそろと両手を当てた。

　パァッと、サルバトーレの両手から緑色の光が溢れる。

　その緑の光は、みるみるうちに腹部のケガを塞いでいった。

　そして流れ出ていっていた血液も、サルバトーレの体内へと戻っていった。

　逆再生。

　まるで、逆再生でもしているかのように、サルバトーレの体から、みるみるうちに、怪我がなくなっていった。

　カライ国の兵とバルトは、その光景に対し、ただただ立ち尽くしていた。

　ケガが塞がったことを確認したサルバトーレは、のそのそと起きあがると、呑気にも周囲を見渡した。

「戦争、だよな……これって。だいぶ前だけど、なんかどっかで見たことがあるぞ。西洋の騎士とかが剣とか槍とかを持って戦ってるやつ……ってことは、タイムスリップでもしたのか……？　いや、あのクソ事務員が言うには、たしかここは別の世界だって言ってたな……。でも普通に人間はいるし、今は曇ってるけど太陽っぽいのもあるし……、どうなってんだ？　……はぁ、まぁ考えるのはあとでいいか。とりあえずいまは、こんな物騒な場所からとっとと脱出――」

「き、貴殿は……、なぜまだ生きている！？」

　バルトがようやっと、そのきつく閉じていた口を開いた。

　その声はさきほどの、ずしんと腹に響くような声ではなく、かすかに震えている。

「えっと、おまえはたしか……、ああ、そうだ。さっきこいつ……いや、オレか。オレを串刺しにたやつだったな。オレはタカシっていうんだ」

「ッ！　もしや、これがうわさに聞くエストリアの悪しき研究というものか！」

「はぁ？　おっさん、何言ってんだ？」

「死者の尊厳をも冒涜するとは許すまじ、エストリア王国！　貴殿らには我が直々に引導を渡してくれる！」

「お、おいおい、話を聞けって――」

「者ども！　手を出すな！　こやつは我の敵である！」

　バルトはタカシの言葉に、一切、耳を貸す様子はなかった。

　バルトは、後ろに控えていた兵士の槍を強奪すると、馬を駆り、先ほどと同じように、タカシに突進していった。

「まじかよ、こっちに来て早々これか……どんだけついてねえんだよ！」

「問答無用！　成敗！」

　バルトは槍を大きく振りかぶると、そのままタカシめがけて振り下ろした。

　一閃。

　再び、鋭い突きがタカシを襲う。

　しかしタカシはその攻撃を、紙一重で避けてみせた。

「あっぶねえっ！　なにすんだ！」

「な、なんだと！？　く、やるな、屍人よ。だが奇跡は二度ない！　覚悟せよ！」

「まーたズンズンズンズン、バカみたいに突っ込んできやがって！　イノシシかテメーは！」

「猪突猛進！　我の槍技は何人たりとも止められはせぬ！」

「いいから話くらい聞けって、おっさん！」

「生憎、外道の言葉に傾ける耳など持ち合わせてなどおらぬ！　貴殿はここで我の前に倒れるのだ！」

「ど、どうあっても、オレを殺す気かよ……！　この牡丹（イノシシ）野郎！」

「安心するがいい。我が直々に冥土に送り届けてやる！」

「どこに安心する要素があるんだよ……。だけど、ちょうどいいのかもしれねえな。ここらで力を試すってのもアリだ。……いいぜ、おっさんでデモンストレーションしてやるよ！　逆にオレのこの技を、冥途の土産にしてやる！　今更、後悔すんじゃねえぞ！」

　タカシは武器を構えるでも取るでもなく、ただ自らの両手のひらをバルトに向けた。

　バルトはほんの一瞬だけ、ピクッと眉を吊り上げてみせたが、かまわずそのまま突撃した。

「ウンヌオオオオオオオオオオ！　消し飛――」

　タカシが大声をあげるのと同時に、両者が交錯する。

　ふたつの影が重なり、片方の影が衝突地点から大きく吹き飛ばされた。

「アレ！？」

　吹き飛ばされたのはタカシだった。

　タカシは受け身をとることなく、勢いよく地面をゴロゴロと転がり、やがて地面に這いつくばった。

　しかし、タカシはその場で素早く跳ね起きると、手のひらをまじまじと見つめて叫ぶ。

「なんでェ！？」

「なぜだァ！？」

　両者の声が重なり合い、タカシはバルトにそろりそろりと向きなおった。

「――へ？」

「貴殿は……！　貴殿はなぜ、我が槍技を素手で受けて無事でいる！？」

「素手……？　お、おう、そういえば……全然痛くないような……？」

　タカシは腕をぶんぶんと振り回したり、その場で屈伸運動をした。

　たしかに体には外傷などはなく、元気が有り余っているように見てとれた。

「我が槍技が、不死者を前にして鈍ったとでもいうのか……ッ！」

「え？　ま、まぁ？　そういうことだろうな。どのみちおまえはここで終わりなんだよ。騎士なら潔く負けを認めろって。このまま逃げてくれれば命までとりゃしねえからよ」

「戯言を！　騎士に退路など――」

　バルトが言いかけた途端――持っていた槍が、ボロボロと、砂のように崩れた。

「な……ッ！？　これはさきほどと同じ……！」

「ほ、ほらぁ！　あきらめなー？　あきらめちゃいなー？　無駄に命を落とす必要もないんだからさー？　生きてたらなんかいいことあるって！　そんなに気を落とすなって、おっさん！　元気出しなよ！」

「く、くどい！　槍がなくとも、我は貴殿をここで止めなければならぬ！」

「おいおい。まだやんのかよ……しつけーな……」

「構えよ、サルバトーレ卿の亡霊よ。我が国の騎士の誇りは、貴殿の……貴国の邪悪な研究には屈さぬ！　見よ、この剣を！」

　バルトはそう言うと、腰に提げていたひと振りの剣を抜いた。

　抜かれた剣は曇天の太陽の光を身に浴び、それを鈍く、鋭く反射した。

　いかによく手入れされているのかがわかる一振りである。

「よもや、この戦局で、この破邪の剣を使うことになるとはな……、心するがいいエストリアの亡霊よ。今迄、この刀身を見て生き残った者などおらぬ！」

「いやいや、もういいって。わかったから――」

「覚悟ォ！！」

　バルトが手綱をひき、馬がひときわ大きく嘶く。

　するとバルトは、今までにない速度でタカシに突っ込んでいった。

　一方、タカシは腕組みをしながら、その場で仁王立ちしている。

「どうだ！　動けぬだろう！　指一本、筋一本、眉でさえも！　これが、この破邪の剣の効力だ！　邪なる者は、この剣の前では身動きひとつとれはしない！　貴殿の負け――」

「もう、どうなっても知らねえぞ、おっさん！」

　バルトはタカシの首めがけ、剣を振り下ろしていた。

　ガキィィン！！

　しかし、その剣は見えない円形の壁のようなものに防がれてしまう。

「ぐぬっ！？　な、なんだ！？」

　バルトは狼狽えながら体勢を立て直すと、ふたたびタカシに向き直った。

　タカシはバルトの一撃により、かぶっていたヘルムを勢いよく吹き飛ばされていた。

　それにより、タカシの素顔が、白日の下にさらされる。

　風に吹かれ、後ろで無造作に束ねられていた赤髪が揺れる。

　曇天の、灰色の空によく映える、エメラルドグリーンの澄んだ瞳。

　その目が、まっすぐに、大胆不敵に、眼前のバルトを見据えている。

　そのような笑みを浮かべているのは、少女だった。

　自らをサルバトーレと、タカシと名乗ったのは、年の頃が十六、七歳ほどの、未だあどけなさを残した少女（・・）だった。

　タカシはニヤリと口の端を吊り上げ、不敵に笑うと、両腕を地面深くまでズボっと突き刺した。

「業焔滅却（ごうえんめっきゃく）！　炉心溶融（メルトダウン）！！」

「なに……！？」

　バルトは顔色を変えると、馬の手綱を引き、その場で制止した。

　馬の蹄から砂煙が舞い上がる。

　――静寂

　周囲の兵もただ、ふたりの動向を固唾をのんで見守っている。

　……しかし、待てど暮らせど、一向に何かが起こる気配などはなかった。

「ま、まあまあ、ちょっと待ってろって……いまにこう……バーンってくるんだって。いやいや、マジで。こう……『ばーん』ってな。いや、『ぼーん』だったかな？　あれ？　『どひゅーん』？」

　痛いほどの沈黙に耐え切れなくなったのか、タカシが申し訳なさそうに口を開いた。

　さきほどの態度とは打って変わって、すこし申し訳なさそうな視線を、バルトに送っている。

「お、おかしいな、たしかこれで合ってる、はずなん――」

「その魔法を知っていて、口にしているのか……！？」

「は？」

「貴殿は、その魔法を知っていて、それでもなお、口にしているのか、と訊いているのだ！」

「え、まあ……」

「その名は『失われた魔法（ロストマジック）』のひとつ。かの伝説の生物、神龍（ゴッデスドラゴン）が編み出したとされる禁術……、地を溶かし、天を焦がす。それをなぜ貴殿のような小娘が……？」

「はぁ？　ろすとまじっく？　小娘……？　おい、おっさん。あんた何言って――」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　いいかけて突然、大気を震わせるほどの地鳴りが轟いた。

　ガクンガクンと体を大きく揺さぶられるほどの揺れに、兵士たちはみな一様に慌てふためいている。

　そして、地震は止むどころか、次第に大きくなっていく。

　空気が揺れ、地面は割れ、その裂け目からドロドロとしたマグマが噴き出した。

　マグマはその姿を津波のように変えると、サルバトーレの周囲全ての兵士を飲み込んでいく。

　加えてマグマは自然のものではなく、魔力を多量に帯びていた。

　飲み込まれるものは蒸発し、少し触れただけでも、ドロドロに溶けていく。

　阿鼻叫喚。

　もはや、そこにいる兵士の中に、戦意を持っている者はいなかった。

「くっ……！　やむを得ぬ、か……。者ども！　撤退だ！　今は生き延びることだけを考えるのだ！」

　バルトはタカシに一瞥もくれることなく、その場から兵を束ね、退散していった。

「いいか、小娘よ！　貴殿にはいずれ、必ず天誅が下されるだろう！」

　背中越しに、バルトの言葉がタカシにまで届く。

　しかしタカシはその様子を、ただただ茫然と立って見送っていた。

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