第八章 そして時は刻々と迫る
第35話そして時は刻々と迫る
事件が起きたのは、このめ達が最後の舞台稽古を終え、ノートパソコンで出来映えを確認している時だった。
感極まった武舘が「スゴく、よかった……！ 先生は！ 感動した……っ！」とハンカチを濡らす中、呼び出しの校内放送がかかったのだ。
あんな顔で行って大丈夫だろうか。このめ達の心配も他所に駆け出して行った武舘は、このめ達がちょうど見終わる頃に戻ってきた。
「あ、シゲちゃん先生おかえりなさ……っ」
このめが思わず言葉を呑み込んだのは、扉を開けた武舘の顔が真っ青だったからだ。足元も覚束ない。片手で抑えているのは胃の辺りだろうか。
「どうしたんですか一体！」
「た、大変な事になった……」
「なんか暗殺者に撃たれたみたいっすね」
「確かに、映画で見たことある」
「あ、暗殺者だと！？ 安心してください凛詠サンは俺が」
「み、皆さん冗談言ってる場合じゃないですよ！ 大丈夫ですか、先生」
フラフラと向かってくる武舘に、このめと睦子が駆け寄る。「すまないな……」と肩をかりて歩いてきた武舘に、部員の視線が集まった。
「皆、落ち着いて聞いてほしい」
どうやら余程の事態らしい。まさか、部活の停止でも言い渡されたのだろうか。
緊張の走る中、武舘が重々しく口を開く。
「文化祭、土曜日だろ？ だから実行委員が当日のプログラムを、学校のホームページで公開したんだ。それに加えて、『注目イベント』をSNSでいくつか紹介したらしい。これも毎年の事だ。今年だけが特別だった訳じゃない。今日から土曜日まで何個かピックアップするらしいんだがな、今日の紹介の中に、ウチの部も含まれていた」
部活名もさることながら、各学年の『姫』と『騎士』が集まるこの部は、校内では既に注目の的だ。実行委員会も、これを紹介しない手はないと考えたのだろう。特別驚くような事ではない。
だが武舘はここからが本題だと、鬼気迫る顔を上げた。
「その、SNSがとんでもなく拡散されて、問い合わせが殺到しているらしい」
「え……？」
拡散？ 問い合わせ？
全く予想外の言葉に、このめは凍りつく。
「それって、『ふざけんな』的なやつっすか？」
冷静に問う吹夜に、武舘は深い溜息をついた。
「いや、残念ながらそれもゼロとは言えないが、殆どが友好的なものらしい。『絶対見に行く』なら可愛いもんで、『整理券は配布されるのか』とか『撮影は許可されてるのか』とか、『当日本人達と話せるのか』とかとにかく想定外のモノが多くてな。実行委員も先生達も初めての事で、対応に追われている。それで、事態を知った理事長直々から電話が来てな……」
「まさか、中止とかですか？」
「いや、『私も楽しみにしています』って……。先生、理事長と直接話すなんて着任時以来だよ……」
どうやら当日は理事長も観に来るらしい。それに加え、他の先生の話しでは立ち見もあり得るとの事だ。
「ど、どうしよう……！ 理事長って、立ち見って……俺、座席が埋まればいいなぐらいにしか思ってなかったのに……！」
「落ち着けよ。放っておいたって、どうせ興味本位の校内連中が集まってたんだ。ちょっと増えただけだろ」
「だね。まあ理事長が来るのはビックリだけど、やることは変わんないし」
「さっすが凛詠サン！ かっけえっす！」
「アタシは俄然やる気が出たワ。眼が多い方が、燃えるもの」
「僕は、舞台に立つ訳ではないですが、皆で作ったこの舞台を、沢山の方に観て頂きたいです……！」
「そうそう。舞台は観てもらってナンボでしょ」
『観客が何人だろうと望むトコロー』
「そういう事だ。……成映はどうせ、大方予想通りなのだろう」
濃染に疑惑の眼を向けられた杪谷は、「うん、大体はね」と穏やかに笑む。
「演目が演目だったから。ウチの生徒が呟いたのを誰かが見つけて、そこから更に広まって、っていうのは考えられたかな。さすがに理事長が来るとは、思わなかったけど。あと考えられるのは、このまま行くと、実際に『あやばみ』を演った人達に伝わるんじゃないかなって」
このめは目を剥いた。
「そんな、本人達に……！ ど、どうしたら！」
「伝わっちゃったら、伝わっちゃっただね。怒られはしないと思うよ」
（そ、そういう問題なのかな！）
慌てふためいているのはこのめだけで、他の部員は実に堂々たるものだ。
なんだか自分も胃が痛くなってきた。武舘と共にお腹を抱えたこのめは、
「部長なんだからシャキッとしろ」
「しっかりしなよ」
と、吹夜と紅咲に背を叩かれた。
＊＊＊
「はい！ 一旦休憩に入ります！」
鏡張りの稽古部屋。響く声に息をついた深い青髪の男は、木製の階段を下りて、共同の長机に置いていたペットボトルの水を煽った。
長身で、半袖から覗く腕は中々筋肉がある。タオルで汗を拭いながら、受信を告げていたスマフォを確認すると、驚いたように「へえ？」と切れ長の双眸を見開いた。
振り返り、休憩だというのに、まだ物足りなそうに黙々と木刀を振っている灰色ジャージの友人に声をかける。
「おい、
みどり色の髪を靡かせて不思議そうな瞳が向く。
だがそれは呼んだ彼とて例外ではない。
「情報って？」
「横着しねーで自分でみろよ」
「だって
近づいた透貝が藍堂のスマフォを覗き込む。文章を追って瞳を滑らせると、「え？」と目を丸めて狼狽え始めた。
「『あやばみ』を演るって、本当に？ 高校生が、文化祭で？」
明らかな動揺。無理もないだろう。
なんせこの透貝は『あやばみ』の碧寿を演じ、そして座長を務めた男だ。
「みてーだな。黄琥のこのクソうっぜ―テンションみると、デマでもないだろ。にしても『二．五次元舞台愛好部』ったあ、時代も時代になってきたなぁ」
遠い目をして感慨深く言う藍堂は、朱斗役として舞台に立っていた。
更に付け加えるのならば、『やっべーデスよ！』とSNSの画像付きでこの情報を送ってきた黄琥という男は、翔役を務めていた若手俳優である。
「え、と。土曜日？ ああ、どうしよう藍堂！ 俺、一日稽古だよ！」
「知ってるわ。ってかおんなじ稽古だろーよ」
「だよね。そうだよね。ええっと……あ！ 黄琥も稽古あるのかな？ 訊いてくれない？」
「いや自分で打てよ。って、つっこみも意味ねえーよなあ。『お前は暇か？』っと」
送信した瞬間に、画面に別のメッセージが現れる。
差出人は
「お、廉さんも同じこといってら。『僕は取材と衣装合わせで夕方まで動けない。翠さん達も難しいだろうし、黄琥くん、動けないかい？』だってよ」
「え？ それもしかして廉のモノマネしてる？ 驚くくらい似てないからね？」
「まじかよ渾身の出来だったのに、ショックだわー。っと、黄琥からも来たな」
「ハイ、どうぞ」
「あーあー、ゴホン。『ちょっとなんで皆して俺をパシんデスかー！ いいデスけどね！ 明日は久々のオフデスけどね！ そのあと飯ってくれてもいいデスけどね！』」
「あーまあちょっとわかる。今度集まった時やってよ」
今度はお気に召したのか、吹き出しながら言う透貝に、藍堂は文字を入力しつつ「黄琥はいいけどよー」と眉根を寄せる。
「廉さんのはナシな」
「あれ？ 渾身の出来だったんじゃないの？」
「渾身すぎて、廉さんのファンに知られたら背中から刺されそう」
打ち込んだメッセージを送信して、丁度良く響いた「再開しまーす！」の声に「はーい」と声が重なる。
常に稽古熱心、舞台一筋の年上同期は、珍しくまだ切り替えが出来ないらしい。
「ああー、行きたかったなぁ。俺達とは違う『あやばみ』を観れるなんて、夢みたいなチャンスなのに」
「しゃーねーだろ、諦めろ。観れるは観れるんだからよ」
「そうだけどさ？ でもやっぱ生と映像とじゃ全然感じれる空気が違うじゃん？ しかも男子高校生だよ？ ああー若さ溢れるエネルギッシュな『あやばみ』を直接観れないなんて損してるよ！」
「若さとか言うんじゃねーよオッサンくさい」
「俺は三十過ぎてるからオッサンです」
「全国の『三十過ぎてもおにーさん』勢に謝れや」
「スミマセンでした」
「おりゃーまだ二十代だ！ ギリ！」
透貝とは違い、藍堂は正直そこまで執着はない。
金を取るプロでもない、ましてや演劇部でもない。部名から推察するに、どうせその筋のオタクが集った『お遊戯舞台』だろう。
（さて、どんなモンか）
伏せて置かれたスマフォが、ライトだけで受信を告げた。
『ばっちり了解デス！ しっかり録画してきマスよ！ あと、あきらサンたまにはちゃんとスマホみてくだサイ！』
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