「表に立つのは俺達だ。でも舞台は、俺達だけじゃ出来ねえだろうが。衣装は瑞樹とお前が作ったもんだし、武器だって俺は何一つ関与しちゃいねえ。シゲちゃん先生も、わけわかんねー部の顧問だってのに、俺達が頼まなくたって沢山協力してくれた。俺には音響なんてさっぱりだし、演出効果なんて一ミリもわかんねえよ。けどそうやってそれぞれで積み重ねてきたモンを、最初から『演出』って目線で纏めてきたのが、お前だろ。十分すげえだろーが。胸張っとけよ」

「啓……」

「ぼ、僕はっ！」

　胸前でふたつの拳を握る睦子の叫びに、定霜が振り返った。

「僕は、後悔しています。あの時、迅くんを説得出来なかったのは、僕にも『自分は演者じゃないから』って気持ちがあったからです。迅くんも自分と同じだって、どこかで三人と、線を引いてたんです。……逃げてたんです。お前は違うだろって言われるのが怖くて、友達だって思ってたくせに、三人を、信頼しきれていなかったんです」

「瑞樹……」

「けど、僕はやっぱり友達として、チームとして、仲間になりたいんです！　先輩達や、三人や、迅くんとも！　だからちゃんと、向き合いたいんです！　お芝居の事はよくわからなくても、それ以外で支えられる事は、沢山あると思うから……！」

　睦子が息を吐き出すと、吹夜が肩を竦めて「もう沢山、助けられてるんだけどな」と呆れたように笑った。

「あ！　えと、これから、もっとです！」

　慌てて言い直す睦子は、どこか嬉しそうだ。

　つられて笑みを浮かべるこのめの横で、キシリと床が鳴いた。紅咲だ。表情は未だ堅い。

　定霜と紅咲は、このめがこの部に誘う前から仲が良かった。二人の間には明らかな信頼関係があったし、それが崩れたとなると、このめ達のようにはいかないのかもしれない。

「迅」

　張り詰めた緊張の中、定霜が恐る恐る顔を向ける。

「っ、凛詠サン、オレ……」

「ばーか」

　茶化すような口調に、このめは不意をつかれて紅咲を見た。

　紅い唇が三日月を描く。目端は薄っすらと赤くなっていた。

「早く割んないと、スイカ、ぬるくなっちゃうんだけど。僕、食べるなら冷えたやつがいいんだよね」

「っ！」

「もっと右だ。さっさと割って、一番美味しいとこ持ってきてよ」

「……ッス！」

　直接的な言葉はない。だがこれが、紅咲と定霜の『仲直り』なのだろう。

　タオルの上から腕で目元を乱雑に拭った定霜は、何かを込めるかのように棒を両手でキツく握りしめ、力いっぱい振り上げた。

「いっけー！」

　声が重なる。

　勢い良く振り下ろされた棒が、ガッと鈍い音を青空に響かせた。

＊＊＊

「で、なんであそこまでお膳立てしたのに外すの？」

　綺麗な三角のてっぺんをシャクリと食む紅咲の横で、正座をした定霜が勢い良く低頭する。

「ほんっとサーセンした凛詠サン！」

　あの時定霜が振り下ろした棒はスイカに掠りもせず、その横の地面を思いっきり叩いた。

　結局、スイカは『終わったしー、面倒だから切ろー切ろー』と文寛兄弟があっさりと持っていき、『やっぱ冷えてないとー』と再び冷蔵庫に戻された。

　このめ達も双方の目的は果たしたと、着替えてメイクを落とし、少し早い夕食作りに取り掛かった。なんせこの人数の男子高校生集団だ。カレーを作るにも、材料を切るだけでそれなりの時間を費やす。

　料理長の雛嘉特性カレーは、美味しいが辛かった。いわく、「これでも抑えたのよ？」らしいが、杪谷と文寛兄弟以外はてんで駄目だった。一緒に並べたスイカの甘みが、いい緩和剤だった。

　食べ終わった食器を運ぶと、雛嘉に「アンタ達は残ったスイカ食べちゃって！」と追い出されてしまった。台所からは、

「ちょっとヤダ、アンタ食器洗うにも危なっかしいってどういうコトよ」

「どこが危なっかしいんだ、普通だろう！」

「いやセンパイ遅すぎですし」

「拭き拭き隊暇なんですけどー」

『ともかく割らないでくださいよー』

　と、慌ただしい声が聞こえる。

　スイカを手にした吹夜が、当然といったように、

「俺は外すと思ってたけどな」

「アアッ！？　テメエはそもそも参加すらしてねーだろーが！」

「朱斗として行く場面でもなかったし、わざわざ計画した『作戦』だってのに、俺が出てって割っちまう訳にもいかないしな」

「そういえば」

　睦子が不思議そうに小首を傾げた。

「あの時、僕が割ってしまっていたら、どうする予定だったんですか？」

　チラリと見遣る吹夜の視線が痛い。

　このめは「ええーっと」と情けなく頬を掻いた。

「そこは、考えてなかったかな……。成り行きって感じで」

「んでこのめはいっつも詰めが甘いんだよ！」

「え、えへへ」

「でもほら！　結果うまくいったんですから！　ね！」

「感謝しろよ」

「くっそ、その面ムカつく……！」

「迅、うるさい」

「サーセン！　凛詠サン！」

　やっぱり、こうでないと。

　数日ぶりに戻ってきた和気あいあいとしたやり取りに、このめはこっそりと胸中で安堵する。

　仲直りも出来たし、キャラの感情も、掴めたような気がする。

　今回の『作戦』はどれも、このめ一人では出来なかったものだ。この仲間達がいたから、上手くいったんだと思う。

　ふと、隣の部屋へと視線を転じると、このめ達と同じく台所から追い出されてしまった杪谷が、縁側でのんびりと庭を眺めていた。手には藍色の扇子。閉じられているそれは、たしか雛嘉の所有物だった気がする。

　このめはそっと立ち上がり、その側へと歩を進めた。

「スイカ、なくなっちゃいますよ」

　杪谷はこのめに気づくと、「ああ、うん。皆で食べちゃっていいよ」と微笑み、それから「……座る？」と少し右に腰を移動させた。

　別に譲られずとも、縁側は長い。座る箇所はいくらでもあるというのに、そうしてくれたのは、このめの話したがっている雰囲気を察してくれたからだろう。杪谷の洞察眼が優れているのか、このめがわかりやすいのか。

　苦笑して、杪谷の隣に腰掛ける。すっかり夜に沈む庭は昼間よりも静かだ。艶やかに主張していた一株の紫陽花も、寄り添いかしこまっている。

「……ありがとうございました。濃染先輩達にも話をして頂いて、お家まで」

「ううん。僕だって、この部の一員だからね。皆で成功させたいって気持ちは、一緒だよ」

　杪谷の手元で扇子がくるりと回る。

　思わず視線を遣ったこのめに気付いた杪谷は、「ああ、コレ？」と肩を竦めて、

「なんか、何か持ってないと、落ち着かなくって。まだ、『碧寿』が抜け切れてないのかな」

　部屋の明かりを背に受けて、穏やかな横顔には藍色の影がおちている。庭を眺める双眸は柔らかい。

　このめは足を抱えた。

「……成映先輩は、落ち込まなかったんですか？」

　驚いたような眼が向く。それからまた、その視線は夜の庭へ。

「うーん、落ち込んだ、んだと思う。正直言うと、よくわからなかったかな」

「わからない？」

「僕はこうして、皆で演れるのが楽しかったから。『生きてない』って言われた時も、『だって、生きてるのは僕だし』って思っちゃったんだ。それが多分、違うんだよね。……今日、碧寿として翔と話した時、碧寿がどんどん、僕を侵食してくるような感覚がしたんだ。このめくんだってわかってるのに、本気で『いつか喰ってやらなきゃ』って思ったよ。哀れに思ったんだ。妖かしと人の狭間にいる翔の事を。父親の影に縛られる苦しみが、自分と重なったりもして。不思議な感覚だったなあ」

　自分という輪郭がぼやけて、溶けて、別の存在に移り変わっていく感覚。

　このめにも、よくわかる。