にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第24話拗れた糸の不協和音④

「はい？」

「舞台観てて、気になることねーか？」

　睦子は面食らったように目を丸くする。

「いえ、僕はただただスゴいなって思うだけですけど……。迅くんは、何か気にかかっている事があるんですか？」

「……」

　ほんの些細な、微かな『違和感』だ。

　睦子の言う通り、舞台は十分精度が高く、現状、最後の仕上げに取り掛かっている。

　沈黙を肯定ととったのだろう。不安そうな眼で「なら、皆さんに伝えたほうが……」と紡ぐ睦子に、定霜は舞台を眺めたまま、

「……いや。俺の勘違いで、余計な負荷をかけたくねえ」

　まるで自身に言い聞かせるような声色に、睦子はただ、何も言えずに視線を落とした。

＊＊＊

　悪戦苦闘しながら突入した六月の後半。この日はとうとう、本番と同じ様に頭からノンストップの通し稽古となる。

　衣装とウィッグを身に付け、やっと手に馴染んできた武具を拠り所のように握りしめた。

　舞台上に輪を描くようにして集まっているのは、この部に名を連ねる全員だ。勿論、顧問の武舘も含んでいる。

「何度も言ってるけど、しっかり集中して、怪我のないようにな！」

『はーい』

　それぞれ首肯すると、部員達の眼がこのめに集まった。

　なんだろう、と首を傾げると、隣の紅咲に「なにキョトンとしてんの」とつつかれた。濃染が呆れ顔で、メガネを押し上げる。

「部長はお前だろう。こういう時の『一言』は、部長の役目だ」

　濃染兄弟が引き継ぐ。

「そーゆーコト」

「だからこのめっちが代表してー」

『意気込みをどうぞ』

　なるほどすっかり忘れていた。「じゃ、じゃあ……」と背を正したこのめはコホンと咳払いをひとつ。と、「ザックリでいいのよ！　ザックリで！」と雛嘉に突っ込まれてしまった。

　微笑ましげに見守る杪谷の双眸に羞恥が登る。隣から聞こえた嘆息は、吹夜のものだ。

　このめは気を取り直して、

「えと、初めての通し稽古です。ミスは止めずに、本番だと思って上手く凌いでください。あと、シゲちゃん先生も言ってたけど、怪我には注意してください」

「かってぇよ」

「ゴメン、こーゆーの慣れてないから……」

　眉間に皺を刻む定霜は、このめの視線を受けると「で？」と先を促す。

「で？」

「『二．五次元舞台愛好部』、だとなげぇな」

「『にごあい』でいいんじゃないか？」吹夜が答える。

「あーまあ、そんなトコか」

「え？　え？　なんの話し？」

　何やら進んでいく内容が見えずに尋ねたこのめに、

「なにって、円陣の掛け声だよ。ウチの部の名前そのまんまじゃ、ぜってぇ噛むだろ」

　当然のように言われ、このめは思わず「円陣！？　やるの！？」と訊き返してしまった。

「アラ、いいじゃない。やりましょーよ」

　促す雛嘉に、杪谷が頷く。

「うん、僕も賛成。合いの手は？」

「舞台ですし、こう、手を上下して『かい・まく！』とかどうですか？」

「さすがっス凛詠サン！　そうしましょうそれしかないっス！」

「いくぞー！　って感じで、いいですね！」

　嬉しげに睦子が手を打つと、吹夜が「んじゃ決定だな」と伏せた手を円陣の中に伸ばた。

『ハイ、皆てえー出してー』

　同じく手を差し出した文寛兄弟の言葉に倣うように、どんどん増えていく掌。

「お、先生もか？」

『当然。はやくはやくー』

「ほら、壮も」

「ったく」

　隣と肩が触れ合う程に押し寄った輪の中に、十本の腕が伸びる。

「このめ」

　吹夜に促され、このめは込み上げる熱い衝動に耐えながら、もう一本を差し出した。

　まるで、向日葵の花弁のようだ。

「……じゃあ、通し稽古。張り切っていきましょう」

　すう、と息を吸い込んで、

「にごあいっ！」

『かい・まくっ！！』

　高らかに天へと振り上げられた腕を通り抜け、眩しい白は笑顔を照らした。

　が。

「あ、このめくん。迅くんはビデオカメラがあるので、ストップウォッチは僕が持ちます」

「わかった。よろしくね、瑞樹」

「はい」

　睦子は舞台上からそっと視線を流す。

　客席中央へと上がっていく定霜の横顔は、覚悟を決めたかのような固さが覆っていた。

＊＊＊

　準備や挨拶で費やす時間を考慮して、演目は四十分から四十五分の計算だ。

　演者全員で頭を下げ舞台袖にはけると、流れる音楽が一際大きく終了を告げ、余韻を残して消えていった。落とされた照明。

「っ、瑞樹！　どう！？」

「四十三分五十秒です！　このめくん！」

　ストップウォッチを手にした睦子が、座席から立ち上がって叫ぶ。

「ひあー、ギリギリっ！」

「まあ、悪くないんじゃない？　まだ本番までもう少しあるし、慣れれば安定するでしょ」

　崩れるようにして座り込んだこのめ横に倒れ込みながら、紅咲がポンと肩を叩く。額には大粒の汗。舞台袖から中央へと移動し、同じく座り込む他の演者陣も同様だ。

　走り込みで体力をつけていたつもりだが、舞台上での消耗は比ではない。実際の舞台はこの倍以上あるのかと思うと、演者のスタミナにただただ感服するのみだ。

　それにしても。

　肩で息を繰り返しながら、このめは違和感に視線を客席に転じた。

　普段の定霜なら終わった瞬間「凛詠サン！　お疲れ様っス！」とすっ飛んできて、タオルと水を差し出しそうなものだが、今日はどうにも大人しい。

　ハンカチで目元を抑える武舘に遠慮しているのだろうか。コントロールルームから出てきた文寛兄弟が、

「号泣？」

「号泣だねー」

『倒れるよかいいけどー』

　と嘆息している。

　そして違和感はもうひとつ。

　吹夜も、何だが『違う』。

　なにが、と問われると説明するのは難しいのだが、それでもこのめには『違い』を感じていた。例えばこうして、空白が出来た時。座り込む吹夜の位置はこのめ達から遠い。この違和感は数日前から続いている。

　気にしすぎだろうか。このめの疑問は音にならない。

（それより、今はこっちか）

　やっとのことで、荒い息も整ってきた。

　このめが立ち上がり「シゲちゃん先生」と呼ぶと、文寛兄弟に遊ばれていた武舘が視線を戻した。

「……どうでした？」

　緊張の面持ちで尋ねたこのめの声に、ピンと空気が張り詰める。

「ああそうか、悪い。いや、本当……二人から始まってここまできたかと思うと、感動しちゃってな。お前達のパワーに圧倒されるよ。集約した皆の熱量がまとめて胸に響くような、いい舞台だ。ただ……」

　武舘の顔が曇る。

「熱意が伝わってくるからこそ、定霜が言っていた『違和感』が目立つのも事実だ」

「え？」

　部員の視線が定霜に集中した。

　当然だ。違和感？　これまで何度も指導を飛ばしていた定霜は、『違和感』なんて告げてこなかった。

　うつむく定霜が顔を上げ、苦悶の表情でこのめを捉える。その顔が尚更、このめの胸中に不安をもたらした。

「っ、迅？」

　なんだろう、息が苦しい。

　何とか紡いだ名前に、定霜が重々しい口を開く。

「……俺の勘違いなら、変にかき回したくねえって思ったんだ」

「どういうコト、迅」

　ふらりと紅咲が立ち上がった。

「なに、それ。お前、気付いときながら、ずっと黙って見てたの？　誰にも……僕にも言わずに」

「ちょっ、落ち着いて、凛詠」

「答えなよ、迅」

「……スミマセン、凛詠サン」

　苦々しく視線を落とした肯定に、グッと拳が握られる。

　奥歯を噛んだ怒りの気配に、このめは瞬間、紅咲が舞台を飛び降りていくのではないかと焦燥にかられた。

「り――」

　このめの制止よりも早く、

「『生きて』、ねぇんだ」

　絞り出された定霜の声が、耳奥に突き刺さる。

「あの舞台の映像を観た時、よくわかんねー俺でも、『ああ、生きてる』って思ったんだ。けど、オマエ達の演技からは、それが感じられない」

　静まり返った驚愕を引き裂き、悲痛な叫びが刃となる。

「っ、『モノマネ』なんだよ！　オマエ達が演じてるのは、『キャラ』じゃねえ。その『キャラ』を演じてる役者を、なぞってるだけだ……！」