覚醒現象伝説

～最初の被害者～

　調べたところ、最初の被害者は歩いて30分程の小さな村に住んでいるのだという。余裕だと思っていたが、山道でしかもかなり急な坂だったため、少しずつ体力が奪われていくのだった。

「はぁ……はぁ……。留美……大丈夫か……？」

「何とか……大丈夫！」

留美の目は赤かった。さすがに人間だと登れないと思ったのだろう。獣の体力を使っている。しばらくしてようやく、坂道は普通の道となり、村も見えてきた。

「お……。あれかな？　やっと着いたぁぁぁ……」

レンはもうヘトヘトだった。村に着いた途端、座り込んだ。

「レン、大丈夫……？」

息切れするも、平気そうな留美はレンの顔色を窺う。

「ははは……大丈夫だよ……」

レンはそう言うも、汗だくだった。顔色も少し青白い。

「と……とりあえず、探すよ……！」

レンはフラフラながらも立ち上がる。

「う、うん……。本当に大丈夫……？」

「大丈夫だよ……。これくらい……。ええと……確か家は……。あ、此処だ」

レンが指をさした家は周りよりどこか古びていて、懐かしい感じだった。

ピンポーン！！

留美は倒れそうなレンを支えながら、インターホンを押す。

『……何か御用ですか？』

「あ、すみません。実は覚醒現象について調べてまして……是非、お話聞きたいなと思って参りました」

『……貴方達が何者かは知りませんが、御力になれません。すみません……』

「そこを何とか……お願いします……！　貴方だけが頼りなんです……。お願い……します……！！」

レンは力を振り絞って、頼むとガクッと体の力が抜ける。

「レ……レン！？　大丈夫！？　しっかりして……！！」

レンの息が荒い。危険な状態だった。

『……今、開けますので、入って休憩して下さい』

そう言って少しして扉が開いた。

「さぁ、早く中へ……！」

「ありがとうございます……！！」

「すみま……せん……」

弱々しい声でレンは謝る。本当に苦しそうだ。

「わ……！　素敵な所ですね……！」

家の中はとても涼し気でオシャレだった。

「あぁ、ありがとう。古い家で申し訳ないけど、しばらく休んでいって下さい」

「申し訳ない……」

「構いませんよ。久しぶりのお客さんにびっくりして、あんな態度取ってしまって……申し訳ないわ」

「いえ、こちらこそ。急にすみませんでした……」

「いえいえ……。はい、冷たいタオルとジュース持ってきました。ジュースの方、御口に合うか不安ですが……」

「あぁ、ありがとうございます……。んっ…んっ…んっ……。はぁー……美味しいです！　生き返ります……！」

「良かった……御口に合って」

「とても美味しいですよ！！　こんな物頂けて……嬉しいです……！！」

「そこまで言ってもらえると作った甲斐がありました。あの……さっき、御力になれないと申し上げたのですが……是非解決してもらいたいので、私で良ければ協力させて下さい……！！」

「……！！　本当ですか……！？」

「はい。久しぶりに楽しませてもらったので何かお礼したくて……」

「ありがとうございます……！！」

「いえいえ。どこまでお役に立てるか分かりませんが、よろしくお願いします。あ、申し遅れました。私は美江（みえ）と申します」

美江はレンや留美と向き合った。はっと思い出すようにレン・キルラは立ち上がる。

「あ、すみません。私達も名乗っていませんでしたね。私はレン・キルラです。この現象のことや、言い伝えについて調べています」

「あの……レンさん……。急に立ち上がって……大丈夫なんですか？」

「美江さんのジュースのおかげで良くなったので！」

「そ……そうですか……」

美江は“良かった……„と小声で呟く。

「ええと……私も名乗っていなかったので……。私は留美です。よろしくお願いします」

留美が自己紹介すると、美江はレンと留美を見て

「レンさん、留美さん。こちらこそよろしくお願いします」

そう言って、美江は留美とレンに座るよう言い、二人が座るのを確認して美江も座った。