妄想帝國断罪乙女 - Sadistic Gothic Lolita's Virgin of the Vendetta -

漆滴：死血 - Hemostasis -

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

「なっ、何とおっしゃいましたか、ダキーラ神父（しんぷ）！？」

　散策から舞い戻った挾間田（はざまだ）の言葉に驚き、普段の聲調（トーン）を外し、上擦（うわず）る。

　挾間田デス――

　そう、窘（たしな）められ、辛うじて平静を取り戻す谷山。

「ソンナニ驚ク樣（ヨウ）ナ話デハ無イデショウ、谷山神父。其（ソ）ノ有樣（アリサマ）デハ、思ワヌ告白ニ悔悛（カイシュン）ノ祕蹟（ヒセキ）ガ滞ッテシマイマスヨ」

「其れと是（これ）とはお話が違います！吸血鬼を狩る、とは一体どう言う料簡（りょうけん）なのですか」

「其ノ儘ノ意味ナノデスガ～、說法（セッポウ）セヨ、ト？」

「說明、です。私共の敎會（きょうかい）に協力を求めるのであれば必然でしょう。使徒座（しとざ）から其の樣なお話は聞いてはおりません」

　睡眠不足と重責、法迪坎（ヴァチカン）からの來訪者（らいほうしゃ）に、と調子（ペース）は亂（みだ）されては来たが、谷山は加特力（カトリック）千葉敎會の主任司祭。

　何の説明もなしに協力する謂われはない。

「此（コ）ノ國ハ病ンデイマス！吸血鬼（ヴァンパイア）や山月鬼（セリアンスロープ）他、魑魅魍魎（チミモウリョウ）ノ類（タグイ）ガ多過ギマス。人ノ世、神ノ國ニトッテ惡（ア）シキ存在」

　世間一般で云われる特異點（シンギュラリティ）爆發（エクスプロージョン）、敎會で云う處（ところ）の“二次（セカンド）創世（ジェネシス）”以降、加特力（カトリック）では何度も慎重に協議されてきた議題。

　其れが異類異形（フリークス）や亞人（ヒューマノイド）の取り扱い。

　知性ある人ならざる存在をどう扱えば良いのか。

　結果的に、加特力では創世記に在（あ）るが儘（まま）、人閒が支配、管理、治める可（べ）き対象下に彼等（かれら）を置く事に為（し）た。

　そんな事は分かっている。

　だが、人種的差別撤廢（てっぱい）提案の追加要項として知的生命体への差別も分け隔てなく撤廢された。

　帝國（にほん）は是を何處（どこ）よりも早く提唱し、採擇（さいたく）、國際條約（じょうやく）に批准している。

　そんな中、挾間田の考えは過激。

　敎理に則（のっと）ってはいるが、抑々（そもそも）忌む可き存在とは語られていない。

　世界の理想、其の風潮、社會（しゃかい）の常識から逸脫（いつだつ）している。

　確かに倫理的に不道徳な者達が多いのは事実だが、其れを裁くのは其の國の法で良い。否、そう為（さ）れる可きである。

「彼等も愛される可き存在です。鄰人愛（フィリア）を以（もっ）て接す、其れが此の國の示した證（あかし）なのです」

「無論、愛デスヨ愛！“殺愛（フィレフォネウォー）”。ワタシニ惡意ハ有リマセン。愛故ニ相容（アイイ）レヌ惡シキ者ヲ誅殺（ちゅうさつ）セシメン。AMEN（エィメン）」

「――…敎義が赦しても法が其れを赦しません。當然（とうぜん）でしょう」

「ワタシハ法ニモ赦サレテイルノデス」

　挾間田が祭平服（キャソック）の胸元を開き、首から掛けたストラップ付きのクリアケースを取り出す。

「…何を根拠に――！？」

　クリアケースに収められた其のカードは、紛（まぎ）れもな國際資格“殺人許可証（マーダーライセンス）”。

　谷山は知っている。

　嘗（かつ）て、告解の最中（さなか）、一度、否、二度見た事がある。

　確か…――

　――狩獵者（ハンター）と、もう一人は……思い出せない。

　併し、何故、挾間田が殺人許可証を所有しているんだ。

　是は、危険過ぎる。

「谷山神父。貴方（アナタ）ト貴方ノ敎會ガワタシヘノ協力ヲ拒ンデモ罪ニハ問ワレマセン。聖座（サンクタ・セーデス）ヘノ報告モアリマセンシ、仮ニ其ノ事實（ジジツ）ヲ聖職者省ガ知ッタ處（トコロ）デ何等（ナンラ）カノオ咎（トガ）メガ有ル訳デモアリマセン。

　只、事實ト為テ殘（ノコ）ルノハ、呪ワレタ魑魅魍魎ノ類ヲ庇（カバ）ウ者、其レダケデス」

「――…少し、考えさせて下さい。助任司祭や協力司祭、信徒達とも協議が必要です」

　程無く、敎會は血に染まる。

　望まざるとも。

――千葉縣（けん）警察部特別會議室

　――トントンッ！

　扉をノックする音に反応する素振りも見せず、蓼丸（たでまる）は「どうぞ」と答える。

「失礼します、蓼丸警視（けいし）」と久我（くが）が入室。

　千葉縣警察部本部廳舍（ちょうしゃ）には幾つかの特別會議室が用意されている。

　４～６名程での使用を目的とした六畳間だが、警視廳（けいしちょう）や各府縣警察部からの應援（おうえん）組の臨時詰所としても使われる。

　現在、此（こ）の第六特別會議室は蓼丸專用の私室となっている。

　丁度、本廳（ほんちょう）科搜硏（かそうけん）の世良（せら）からのメールに苛立ちを覚えていた。

　千葉市内各處（かくしょ）に設置されている全ての監視カメラには、遺失物（いしつぶつ）関連の精留鍊成人型（ホムンクルス）に類する少女を思わせる映像記錄は一切見当たらない、との調査報告。

　そんな莫迦（ばか）な事があるか。

　世良は優秀、仕事も早く、況（ま）して見落とす筈（はず）も無い。

　畢竟（つまり）は挾間田（はざまだ）の言に嘘があるのか、將亦（はたまた）、隱（かく）された事實（じじつ）が齎（もたら）す影響故なのか。

　そんな最中（さなか）の不意の訪問者の存在は益々、蓼丸を苛立たせる。

　訪問者の顏を見るなり、蓼丸は僅（わず）かに眉を顰（ひそ）め、瞼（まぶた）に力を込める。

　半目という程、閉じる訳ではない。

　眼球上部に多少、圧を加える、その程度の微（かす）かな眼輪筋（がんりんきん）の働き。

　此の微妙な表情の変化に気付く者は、粗（ほぼ）いない。

　記憶を辿る時、蓼丸がする仕草（しぐさ）。

　――特高（とっこう）の新人（ガキ）か。

　鼠（ねずみ）が、何をしに来たんだ。

「是（これ）は久我警部、何か御用でも？」

「ご挨拶が未（ま）だでしたので失礼致します。久我舜（しゅん）と申します。どうか、ご指導ご鞭撻の程、宜しくお願い致します」

「ご丁寧にどうも。蓼丸です…確か、大學の後輩でしたか、ね？こちらこそ、宜しくどうぞ」

　共同搜査本部の顏合わせの時には会釈程度だったのに、何を殊勝な態度を。

　“探り”にでも来たのか。

「警視の書かれた卒論『固有現実想像域と具象化に於（お）ける法的性質と法理考察』を拜見（はいけん）させて戴き感銘を受け、機会があれば是非とお話をお伺いしてみたい、と思っておりました」

「…其（そ）れはどうも。隨分（ずいぶん）前の話なので、私自身もハッキリとは覺（おぼ）えてはおりませんがね」

　卒論、か。

　古い“もの”を持ち出して来たな。

　調べ上げて来た、と云う訳か。

　其れにしても、だ。

　思想彈壓（だんあつ）屋が感銘を受けた、だと？

　調査對象（マーク）した、とでも云いたいのか。

「科學的、物理學的、生物學的他、理系的なアプローチは多く見られますが、特異點爆發（とくいてんばくはつ）後の“存在”に對（たい）し、法理解釈からの考察と云うものは大變（たいへん）參考（さんこう）になりました」

「學生時代の世迷い言、ですよ」

「參考迄に、警視にとって異類異形や異能とは、どの樣（よう）な存在だと思われますか？」

　上瞼（うわまぶた）に軽く壓（あつ）を掛け、蓼丸は答える。

「法の下で解釋（かいしゃく）されている通り、ですよ。義務と權利（けんり）が守られる限りに於いて差別される對象では無く、特別な存在ではありません。特殊、だとは思いますが、ね」

「流石は警視、洗練なされた都會的なお考えに、感服致しました」

　此奴（こいつ）――

　俺を試してる、な。

　いいだろう。

　そっちが其の気なら。

「處（ところ）で、久我警部“個人”としてはどの樣にお考えですか、參考迄に」

　徐（おもむろ）に、久我はトローチを取り出し、口の中に放り込む。

「槪（おおむ）ね、警視と同一の價値觀（かちかん）に御座居ます。客觀的法原則の定めたる保障下に於いて健全たる取扱い、そう解釋しております」

「否（いや）、警部。法的な取扱いではなく、飽く迄も警部の個人的見解を伺ってみたいのですが。私の卒論にご興味を持たれた程だ、法的に未整備な箇所について思う處が在るかと思うのですが」

　奧齒（おくば）で、ガリリ、とトローチを噛み締める久我。

「司法に在る身ですから僕自身の見解は法的見解と一致しております。倂（しか）し乍（なが）ら、敢えて個人的感想を述べさせて戴くのであれば、警視が卒論の中に於いて觸（ふ）れておられます疑義と課題に酷似している、そう申し上げます」

「…成る程。畢竟（つまり）、私と警部の見解は略（ほぼ）一致している、そう云う事です、ね。其れは、良かった」

　――ふんっ。

　言質（げんち）は取った。

　“探る”相手が悪かった様だな。

　ガキが俺の相手になるとでも思っていたのか。

「――はい、警視のお考えに近しかった事、大變名譽（めいよ）に御座居ます。矢張（やは）り、警視の聰明（そうめい）さは素晴らしい！

　若（も）し宜しければ、本日仕事終わりにでもお食事等（など）ご一緒出來れば幸甚（こうじん）に御座居ます」

「！？…ええ、分かりました。終業後、何處（どこ）かに飲みにでも参りますか…」

「はいっ！お供させて戴きます」

　何だ、此奴は。

　まぁ、いい。

　籠絡（ろうらく）しておく、か。

――千葉中央警察署刑事課

「鈴本（すずもと）警部、一服行きませんか？」

　永江（ながえ）の誘いに應（おう）じ、共に喫煙所に向かう。

　普段であれば同フロアにある喫煙室で一服するのだが、永江は非常階段に足を向ける。

　普段、職員達があまり使わない屋外喫煙所を選択した時点で鈴本は辨（わきま）えている。

「永江さん、進捗（しんちょく）ありましたね？」

　いつもの様（よう）に片手で器用に燐寸（マッチ）を擂（す）り、咥え煙草に直に火を点（つ）ける永江。

　十分に煙草（ショッピ）を吸い込み、鼻から先に煙を出し、後から顎を突き出す形で下前齒に煙を当てつつ、吐き出す。

　二度、煙を楽しむと思い出したかの様に答える。

「宗敎屋の云ってた少女（マルガイ）とは限らんが、同日、不審な外國人風の少女の目撃例は１４２件。是（これ）が其（そ）れだ。目を通して見て吳（く）れ」

　永江は上着のポケットから無造作に紙を取り出し、鈴本に手渡す。

　目撃例は全て手書き、実に永江らしい。

　決して上手い訳ではないが、読み易い字。

　其の見慣れた細かい文字を斜め読む鈴本。

「どうだ、“引っ掛かる”のはあったか？」

　ジッポーの蓋（リッド）をクリンクリンと開閉させ乍ら、

「そうですね――

　――少女一人で目撃されたものは、無い、でしょう。あっても追蹟（つ）けるのが困難です。

　二人以上。少女他、誰かと行動を共にしている目擊情報（セン）が有力ですね」

「そうだな」

「同行者が前科者（マエモノ）や風俗關係者（かんけいしゃ）、性犯罪者（マメドロボウ）、人勾引（ひとかどい）、暴力團員（スジモノ）、半グレであれば蹟追（あとお）いで済みます。

　序（つい）でに同性の同行者は足が付き易いので、優先爲可（すべ）きは此（こ）の２８件ですね」

「成る程、な」

　ジッポーの回転鑢（フリントホイール）をクリクリと回しつつ、

「否（いや）、此の１２件…否々、７件ですかね、優先爲可きは」

「ん？」

「少女に對（たい）し、同行者の不審點（ふしんてん）が少ない。見掛け上、特筆爲可き點の少ない者。兩者（りょうしゃ）に開きが在り、倂（しか）し乍ら、情報として上がって來た此の７件こそを先んじて追う可（べ）きですかね」

　永江は眉毛を環指（くすりゆび）で撫（な）でつつ、

「彌速（いやはや）、大したもんだ。なら、其の件から当たると爲るか」

　誘い出しておき乍ら、永江はさっさと一人で喫煙所を後にする。

　仕事となると無邪気な子供宛（さなが）らに自分勝手に一直線。

　倂し、其處（そこ）が信賴の置けるポイント。

　鈴本は一人静かに煙を吐く。

――千葉市中央區（く）中央、通町（とおりちょう）公園

　深夜にも関わらず通町公園には人が混雜返（ごったがえ）している。

　道を挾（はさ）んだ向かいにあるクラブ『DOOM（ドゥーム）』に踊りに來た客が溢（あふ）れ出し、公園に迄及んでいる。

　色取り取りの刺靑（タトゥー）やサイケデリックな髮型、痛々しくも妙に神祕的な瘢痕文身（スカリフィケーション）に多種多樣なインプラント、無骨な人工義肢、奇拔な衣裝に露出狂、チンピラ、多彩な人種、ドラッグに醉う狂人、亞人の類迄入り亂（みだ）れる渾沌の坩堝（るつぼ）。

　彼方此方（あちらこちら）で亂癡氣騷（らんちきさわ）ぎや怒號（どごう）、雄叫（おたけ）び、嬌聲（きょうせい）、各國の言葉が飛び交う。

　挾間田（はざまだ）と谷山の兩神父（りょうしんぷ）は、此（こ）の似付かわしくない場所に足を運んでいた。

　挾間田は此處（ここ）に來る前、谷山に拳銃を渡している。

　――SIG（シグ） SAUER（ザウエル） P426。

　コンパクト、9mmパラベラム彈（だん）モデル、裝彈數（そうだんすう）１５＋１發（ぱつ）。

　舊式（きゅうしき）モデルだが抜群の安定度を誇り、護身用としては最適。

　此のご時世、護身銃の一つや二つ持っているのが当たり前、勿論、谷山も所有しているし、持ち歩いている。

　倂（しか）し、挾間田から手渡された此の銃は少し特殊。

　銃其（そ）の物が聖別されており、彈丸は純銀製のホローポイント彈で聖印が刻まれた對（たい）吸血鬼（ヴァンパイア）／山月鬼（セリアンスロープ）特化型護身銃。

　勿論、對人用としても護身に使えるが、銀彈（ぎんだん）は柔らかい上に鉛より輕（かる）い爲（ため）に殺傷力は乏しく、虛假威（こけおど）し程度。

　挾間田曰（いわ）く、自分の身を守る爲だけに使え、と。

　挾間田の援護目的には決して使うな、と。

　素人の援護射撃は返って危ない、そう語った。

　暗（あん）に、邪魔立（じゃまだ）てをするな、そう云う事だろう。

　挾間田がクラブDOOMに目を付けたのは、特別な“何か”が此の店にあるからではない。

　偏見（へんけん）――

　偏（ひとえ）に、僻見（びゃっけん）。

　吸血鬼や山月鬼他、亞人や異類異形（いるいいぎょう）の存在其のものを惡しきものと斷定（だんてい）する挾間田にとって、同じく不道德な場所であると云う偏見故（ゆえ）にクラブを選擇（せんたく）し、偶々（たまたま）此のDOOMに遣って來ただけの話。

　谷山が同伴を承諾したのも、挾間田に因（よ）る核心を突いた說明や說得では無く、谷山さえもが偏見を抱いているが故。

　谷山自身は亞人等（ら）を為（し）て“絕對惡（ぜったいあく）”等（など）とは全く思ってはいないが、不氣味な存在、と常日頃（つねひごろ）感じている。

　同樣に夜な夜なクラブに通う者やその場所に就（つ）いても良い心證（しんしょう）は抱いていない。

　聖職者とはいえ、先入觀（せんにゅうかん）に諍（あらが）うのは難しい。

「谷山神父。本日ハ此ノ公園周邊（しゅうへん）デ邪惡ナル“モノ”ニ天罰ヲ執行シマショウ」

「此處ですか、ダキーラ神父！？店の中ではなく？」

「此ノ公園ニ居ル者ハ皆、彼（ア）ノ店ノ利用客デショウ。先ズハ此處デ其ノ存在ヲ確認シマス。

　其レニ、萬（マン）ガ一、店中（ミセジュウ）ノ客全テガ魑魅魍魎（チミモウリョウ）ノ類（タグイ）デアッタトシタラ、谷山神父。貴方、生キテハ歸（カエ）レマセンヨ」

　尤（もっと）もな意見だ。

　客で混雜返しとなった店内で何か起これば避難出來ない。

　抑々（そもそも）、店の中で暴れでもしたら其れこそ大騷ぎ。

　挾間田と云う男、血の氣が多い割に意外と周りが見えている。

「谷山神父、オ下ガリナサイ。見付ケマシタヨ、呪ワレシ惡虐（アクギャク）ノ種（シュ）ヲ」

「えっ！？」

　公園に著（つ）いて未だ３分と經（た）っていない。

　にも関わらず、早くも見付けたというのか、吸血鬼を。

　吸血種（きゅうけつしゅ）は、稀少、そう聞いている。

　其れが何者かに因（よ）る喧傳（けんでん）なのか印象操作（プロパガンダ）なのか迄（まで）は分からないが、基礎敎養と想像力が其れを尤もらしくさせ、そう思い込むに易い。

　此處（ここ）で云う基礎敎養と想像力とは、吸血種は其の名の通り“吸血行爲（きゅうけつこうい）”が其の生命維持に必要不可缺（ふかけつ）であり、其の爲にはベースとなる生體（せいたい）と同種の生き血を攝取（せっしゅ）する、と知られる。

　一般に、吸血種は專用の輸血パックを食餌（しょくじ）と爲（す）るが、直接、人閒から血液を攝取する者も居（い）る。

　前者は法を遵守する吸血種として權利（けんり）を認められた亞人種（デミヒューマン）であり、後者は違法行爲として處罰（しょばつ）の對象（たいしょう）と看做（みな）され、是が世に云う“吸血鬼”。

　吸血種は子孫を殘（のこ）す意外に、特殊な感染に因る種の保存が可能。

　謂（い）わば、吸血種は吸血種を“創造”爲る事が出來る。

　畢竟（つまり）、人閒を吸血種へと變貌（へんぼう）させる事が出來る。

　無論、是は法で禁止されており、嚴罰（げんばつ）の對象。

　法で禁じられている上、生理學的に必須と爲（な）る人の生き血の總量（そうりょう）、亦（また）、其の供給量と分配率から考慮すれば、自（おの）ずと吸血種の個體數（こたいすう）には限界が在（あ）る。

　其れが、稀少種、とされる根據（こんきょ）に爲（な）る。

　そんな稀少な存在である吸血種、否（いや）、吸血鬼がこんなにも早く見付かるものなのだろうか。

　抑々（そもそも）、挾間田はどうやって人閒と吸血鬼を見定めているのだろうか。

　少なくとも、兩者（りょうしゃ）に外見的な違いは微塵（みじん）も無い。

　精々、發達（はったつ）した犬齒の有無くらいだろうが、吸血鬼は其の牙を或（あ）る程度、伸縮させる事が出來る爲（ため）、通常時では判斷（はんだん）出來無い。

　公園内各處（かくしょ）に設置された色彩豐か（カラフル）な板柱（モノリス）状のオブジェ。

　植木（うえき）の合閒（あいま）に配された其のオブジェの一つの前に屯（たむろ）する若者達。

　一見、普通にクラブに遊びに來ている派手な若者、其れくらいの印象。

　其の若者等（ら）目掛け、笑顏を浮かべつつ、づかづかと步み寄る挾間田。

　徐（おもむろ）に挾間田は話し掛ける。

「君達ッ、キ・ミ・タァ～～チッ！」

　電子煙草（ヴェイプ）を吹かす金髮の若者の一人が反応。

「ン？なンだ、オッサン？」

「貴方（アナタ）ハ神ヲ信ジマ～スカッ？」

　派手で奇拔（きばつ）なお洒落（しゃれ）眼鏡を掛けた別の若者が、

「あっ？？牧師か？」

「其レハ新敎（プロテスタント）ノ敎役者（キョウエキシャ）デス。加特力（カトリック）デハ神父デス！

　氣輕（キガル）ニ、神父樣（シンプサマ）、トオ呼ビナサイ」

　犇々（タイト）な光澤感（こうたくかん）のあるキャバスーツを纏（まと）った少女は、

「だーかーらー、オジサン、何（なん）の用？」

　挾間田は互いの腕を祭平服（キャソック）の袖口に突っ込む。

　閒もなく、兩（りょう）の手を袖から引き抜くと、其の拳には棘（とげ）の樣（よう）な細身の刄（やいば）の付いた拳鍔（ナックルダスター）が握られている。

「君達、吸血鬼（ヴァンピーロ）デスネェ～？」

　女無天綠（ミントグリーン）に染め上げ、短く放射狀に髮型をセットした男が、

「あぁン？差別主義者（セグリゲーショニスト）か？それとも、吸血種恐怖症（ヴァンパイアノフォビア）か？」

　ツーブロックの刈上（かりあげ）部にラインアートを施した男が口を挾む。

「どっちにしてもヤベーおっさんだ。離れようゼ」

「待チナサイ君達。神ヲ信ジルノデアレバ“オ仕置（シオ）キ”ダケで濟（ス）ミマース。信ジ無イノデアレバ、緊（キツ）イオ仕置キガ必要デース」

　――ボグッ！

　不意（ふい）に、挾間田の項部（こうぶ）に衝擊が走る。

　背後から木製の角材で毆（なぐ）られる。

　若者達の仲閒と思わしき刺靑塗（まみ）れの瘦身（そうしん）の男が後ろから襲い掛かる。

「おい、コイツはキチガイだ。さっさと店に戻ろうぜ」

　挾間田は頸筋（くびすじ）を擦（さす）り乍（なが）ら、

「神父ヘノ冒瀆（ボウトク）ハ神ヘノ瀆聖（トクセイ）ニ近シキ振（フ）ル舞（マ）イ。是（コレ）ハ天罰ノ如（ゴト）キ死置（シオキ）ガ必要デス！」

　挾間田が兩の踵（かかと）をカツンと叩き合わせると、靴の爪先（つまさき）からナイフが、足背から刄が、夫々（それぞれ）飛び出す。

　其の巨軀（きょく）からは俄（にわか）に信じ難（がた）いスピードで左後方に體（からだ）を捻（ひね）る。

　振り向き途（しな）、上體（じょうたい）を引きつつ、左足で後ろ囘（まわ）し蹴りを繰（く）り出し、背後の瘦身の男の左頰を爪先のナイフで切り裂く。

　蹴り拔いた左足が男の頭上に達すとインサイドを下げ、膝を内側に疊（たた）む樣（よう）にし、振り向き樣（ざま）の橫囘轉（よこかいてん）を重力方向に落とす。

　挾間田の靴底は男の膝上に叩き落とされ、見るも無慘（むざん）に破壞（はかい）され、逆關節（ぎゃくかんせつ）宛（さなが）らの樣相（ようそう）を呈（てい）する。

　ぎゃあああああッ！――

　膝を碎（くだ）かれた瘦身の男は悲鳴と共に大地に伏（ふ）し、地面を轉（ころ）がり沼田打（のたう）ち囘る。

　突然の荒事に公園内に居た者達が興味を抱き、野次馬（やじうま）を爲（な）す。

　――法迪坎式（ヴァチカンしき）薩瓦特（サバット）。

　谷山は聞いた事がある。

　１８世紀中頃、使徒座（しとざ）に齎（もたら）された佛蘭西（フランス）發祥（はっしょう）の護身術。

　第255代羅馬（ローマ）教皇ピウス９世の治世下、伊太利亞統一運動（リソルジメント）の最中（さなか）、囘敕（かいちょく）『深慮（クワンタ・クラ）』に誤謬表（シラブス・エラルム）と共に付錄（ふろく）された“毒蛇狩り（ウェナーリ・セプス）”に記された敎會（きょうかい）の敵に對抗（たいこう）する爲、信徒に求められる所作の一つとして發布（はっぷ）。

　敎皇領を奪われ、法迪坎の囚人として苦難に在った中、祕密裏（ひみつり）に其の技は磨かれたと爲（さ）れていたが、現代に於（お）いて迄、是が繼承（けいしょう）されているか否かに就（つ）いては不明だった。

　倂し、挾間田の披露した彼（あ）の華麗に爲（し）て實踐（じっせん）的な體捌（たいさば）きは、紛（まご）う事無く傳（つた）え聞き及ぶ法迪坎式薩瓦特の一つ羅甸拳闘（プジラートゥ・ラティーネ）。

　膝を碎かれ轉（ころ）げ囘（まわ）る男に變調（へんちょう）。

　挾間田の靴先のナイフで切り裂かれた男の頰は、丸で紙片が燃燒（ねんしょう）するかの樣（よう）に明るい橙色（オレンジ）と赤黑さを伴い發光（はっこう）し、僅かな焰（ほのお）を上げ、顏全體（ぜんたい）を徐々に焦がす。

「なっ、何なんだ、コレはっ！？」

「眞銀（ヴェルムアルゲ）奉呈（ントゥムドヌム）デス。

　１０世代物（セダイモノ）ノ貧弱ナ劣等複製種（ヴァンピーロ・レプリカート）ハ自分等（ラ）ノ銀アレルギーニ就（ツ）イテスラ無知ナノデスカ？」

「ばっ、馬鹿な！？銀アレルギーでこんな事になる筈がない！」

「アァ～、其レハ祝福（シュクフク）サレタ聖別眞銀（ヴェルムアルゲントゥム）デース！

　ハッハッ～ッ、頗（スコブ）ル、良ク利（キ）クデショ～？」

　顏面を焰に包まれた瘦身の男は閒も無く頭蓋骨を顯（あら）わにし、軈（やが）て其の骨すらも燃え出し、炭化し乍ら分解された。

　動かなくなった其の體を徐々に焰が包み広がり、灰にして行く。

「てっ、てめぇ～！ブッ殺してヤル！！」

　オブジェ近くで屯していた若者達が一齊に挾間田に襲い掛かる。

　途轍（とてつ）もない速さで躍り掛かる。

　吸血種の身體（しんたい）能力は人閒の其れを遙（はる）かに凌駕（りょうが）する。

　谷山の目では迚（とて）も追えない。

　倂し、挾間田は甚（いと）も容易（たやす）く反応する。

　虎爪（バグナグ）と呼ばれる拳鍔を握り締め、挾間田はスリッピング・アウェイして若者の拳を頸（くび）の捻りだけで躱（かわ）し、カウンターをガラ空きの橫っ面に打ち込む。

　ナックルの銀爪を突き立てられた吸血鬼は、先程の男同樣、焰を吹き上げ顏は炭化し、絶叫を上げ乍ら崩れ落ちる。

　仲閒がやられても激高する吸血鬼達は襲うのを止めはしない。

　手の爪を猫科の其れの樣に伸ばし、挾間田を切り裂こうと爲（す）る。

　挾間田は祭平服（キャソック）の胸元から十字架型のナイフを取り出し、男の掌（てのひら）に突き立てる。

　燃え上がる掌を握りしめ苦痛に喘（あえ）ぐ吸血鬼の腹に前蹴りを食らわし、爪先のナイフを突き入れると、男の土手（どて）っ腹（ぱら）は焰を上げて大穴が穿（うが）つ。

　サイドから摑（つか）み掛かり牙を突き立て樣（よう）とする吸血鬼にはサイドキックを繰り出し、足底部で腹を蹴り、蹲（うずくま）った處（ところ）に拳鍔を顏面に数度叩き付け、破碎（はさい）する。

　余りの慘劇（さんげき）に恐れ戰（おのの）き野次馬（やじうま）達は蜘蛛の子を散らす樣（よう）に此の場から離れる。

　立て續（つづ）けに三名が斃（たお）され、此處迄（ここまで）に四人が屠（ほふ）られると、流石に吸血鬼達も逡巡（たじろ）ぐ。

　仲閒と覺（おぼ）しき者は旣（すで）に男二人、女一人の三人のみ。

　七人もの吸血鬼が居合わせた事に驚きを禁じ得ない谷山だったが、其れ以上に挾間田の竝外（なみはず）れた戰鬭（せんとう）スキルに目を奪われる。

　不意に、吸血鬼の男女が各々別方向に逃走を圖（はか）る。

　挾間田は手にした十字架型ナイフの中心部に在る装飾ボタンを押すと、十字の四方から刄が飛び出す。

　そのナイフをサイドスロー氣味に投げ付けると、回旋鏢（ブーメラン）宛らに弧を描き乍ら飛行し、逃げ出した男女の頸筋を的確に切り裂く。

　走り乍ら男女の頚から焰が上がり、間もなく炭化し、崩れ落ちる。

　殘る一人となった金髮の吸血鬼は腰を拔かし、電子煙草を口許からぽろりと落とす。

「た、助けてくれ……」

　挾間田は金髮の男に顏を近付け、滿面の笑みを浮かべて答える。

「素直デ宜シイ！ワタシハ正直者ガ好キナノデスヨ。

　今ナラ正直ニ答エル事ガ出來ルデショウ。貴方ハ神ヲ信ジマスカ？」

「……も、勿論！信じる、神様を！だから、助けてくれ！」

　――ベロン！

　吸血鬼の頰を其の大きな舌で舐め付ける。

　うわぁっ！――

　突然の予期せぬ行爲に吸血鬼は表情は引き攣（つ）らせる。

　挾間田は眉閒に皺（しわ）を寄せ、怪訝（けげん）な表情を浮かべる。

「嘘ッ！嘘ヲツイテイマスネ、貴方ッ！」

「！？ウソじゃない！本当だ、信じてくれーっ！」

「嘘吐（ウソツ）キハ異敎徒ノ始マリデース！

　抑々（ソモソモ）、神ヲ信ジテ居ルノデアレバ、吸血鬼等ト云ウ自身ノ存在ニ堪エラレル筈ガ有リマセン！自殺ハ赦（ユル）サレマセンカラ敎會ニ自ラ足ヲ運ビ、惡魔祓（アクマバラ）イヲ受ケル可（ベ）キナノデス」

「…助けて……」

「デハ、神ノ奇蹟ニ縋（スガ）リナサイ。若（モ）シ、神ニ許シヲ請（コ）ウ氣持チガ本物デアレバ奇蹟ガ起コル事デショウ」

　挾間田は懷（ふところ）から小さな硝子容器（アンプル）を取り出し、

「是ハ死血劑（ヴェノンブラッダ）ト云ウ吸血鬼ニトッテ致命的ナ藥劑（ヤクザイ）デス。本來デアレバ、劣等複製種（ヴァンピーロ・レプリカート）如キニ使ウ代物デハ有リマセン。

　倂シ萬ガ一、此ノ死血劑ニ耐エル事ガ出來タノデアレバ、其レハ正ニ奇蹟。神ノ慈悲ニ他ナリマセン。貴方ノ命ヲ奪ウ事ハ爲無（シナ）イト保證（ホショウ）シマショウ」

「……」

　アンプルを高々と揭げ、

「サア、神ニ祈リナサイ！ア～、ユゥ～、エェェェ～～ィメェェン？」

　アンプルを直接、男の鎖骨頭付近に突き立てる。

　――ギャッ！

　突き刺さったアンプルの先は碎け、藥液（やくえき）が吸血鬼の體内に注がれる。

　途端（とたん）に男は小刻みに震えだし、目や鼻、口、耳他、有りと總有（あらゆる）穴という穴から血を吹き出す。

　眞っ赤な鮮血は直ぐに黔（くろ）み凝固。

　一瞬の硬直の後、代拿邁（ダイナマイト）による發破（はっぱ）宛らに炸裂。

　吸血鬼は粉微塵（こなみじん）に霧散した。

「矢張（ヤハ）リ、神ハ惡魔ヲ許シハ爲（シ）マセンデシタ、AMEN《エィメン》！」

　祭平服（キャソック）の埃（ほこり）を輕（かる）く叩（はた）きつつ、

「扨（サテ）、長居ハ無用。歸（カエ）ルト爲（シ）マスカ」

「…店内を見ずに歸って宜しいのですか？」

「一匹逃シマシタガ、マア、他愛モ無イ劣等種ナノデ放ッテオイテモ良イデショウ。

　其レヨリ、騷ギヲ聞キ付ケタ警察ニヨル聽取（チョウシュ）ニ答エルノモ面倒デショウ？」

「そ、そうですか…」

　辨（わきま）えている、と云う可（べ）きか。

　或（ある）いは、程度を知っている、と云う可きなのか。

　明らかに常軌を逸（いっ）した行動を取っているにも關（かか）わらず、挾間田と云う男は妙に冷靜。

　否、單（たん）に感情の起伏が激しいのか、將亦（はたまた）、堪（こら）え性（しょう）が乏しいだけなのか、谷山には分からない。

　唯一（ただひと）つ明確なのは、この男の機嫌を損ねるのは得策ではない、と云う事實（じじつ）。

　谷山は挾間田の後を追い、早々に公園を後にする。

　其れにしても一つ、氣になる事がある。

　何故、彼處（あそこ）迄淡泊（あっさり）と吸血種を見抜けたのだろうか。

　一人逃げた、と云っていたが、そんな人物の存在には全く気付かなかった。

　歸（かえ）り途（しな）、谷山は尋ねる。

「處（ところ）でダキーラ神父。一體（いったい）、どうやって“アレら”が吸血鬼だと分かったんですか？」

「ハーッハッハッハッハーッ！至極（シゴク）簡單（カンタン）デ～ス。其レハッ、臭（ニオ）イデスヨ、臭イ！

　彼奴等（キャツラ）メハァ～～～、頗（スコブ）ゥゥゥ～ｒｒｒルゥ！！臭（クサ）ァーーーイッッッ！！！」

　ゾッとした感情を押し殺し、敎會への歸路（きろ）に就く。

　夜は未だ長い。

　夜道は暗く、見通しは利かない。

　自分達の運命にも亦、見通しが利かないとは、此の時は思ってみなかった。