妄想帝國断罪乙女 - Sadistic Gothic Lolita's Virgin of the Vendetta -

參滴：惡魔の契約 - Pacta Sunt Servanda -

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――心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）

　特異点爆発（ＳＥ：Singularity Explosion）以降、鬱積（うっせき）した憤懣（ふんまん）を解消する為に國家主導で作り上げられた現代の劍鬭士（グラディエイター）、“殺戮士（ドール）”達による殺戮鬭技會（チャンピオンシップ）。

　賭場（カジノ）に代わる大衆娛樂（ごらく）として劍鬭士（けんとうし）発祥の地、伊太利亞（イタリア）帝國で考案され、獨逸（ドイツ）第三帝國で流行した。

　当初、國營（こくえい）のみであったが間もなく大英帝國（イギリス）で民閒（みんかん）に開放され、企業による興行主による心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）が爆発的に人気を獲得し、一気に世界中に広まった狂気の祭典、惡魔の催事。

　大日本帝國には民間主催の心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）が先んじて興行され、國營興行は其（そ）れに遅れて開催される事になる。

　現在では大晦日にテレビ各局で中継される程の人気を博しており、臣民的娛樂の一つに成（な）っている。

　風紀振肅社会が全世界的に進められているにも関わらず、此（こ）の様（よう）な血生臭い享樂（きょうらく）が國家で容認されているのには大きく七つの理由（わけ）がある。

　一つ、内乱や紛争の多発や政策への反対他、辟易とした社会への瓦斯（ガス）抜き。

　一つ、暴力に因る社会不安を取り除く為の捌（は）け口。

　一つ、世界人口増加に因る食糧不足解消目的の口減（くちべ）らし。

　一つ、特異点爆発に因る遺伝子欠陥種等、魑魅魍魎（ちみもうりょう）の類の収容先確保。

　一つ、非合法組織や脱税者からの税収間接徴収と経済効果。

　一つ、人材発掘調査と生体実験素材確保。

　一つ、危険人物や違法技術、魔術、薬物等の発見と調査対象。

　併（しか）し、是等（これら）は心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）成立の真意ではない。

　其の眞（しん）の存在理由は他でもない。

　人間は本能的に鬭爭（とうそう）と殺意（さつい）、悅樂（えつらく）に滿（み）ちており、自身の身の保全が確証されている時、是を慾（ほっ）する、と云（い）う浅ましき生命に他ならないからで有（あ）る。

　倫理と法と社會性（しゃかいせい）とに束縛されず、身の危險（きけん）を回避する絶対的な信賴（しんらい）が約束されれば、人は何処迄も慾望（よくぼう）の虜（とりこ）に為（な）る。

　そうした人間心理の奥深くに有る歪（ゆが）んだ本能が、心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）と云う地獄を生み出した。

　惡魔は、人の心にこそ潛（ひそ）んでいるのだ。

　その惡魔の囁（ささや）きが齎（もたら）した萬魔殿（パンデモニウム）の具象化、其れが“心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）”。

　今宵（こよい）も亦（また）、美しき屠殺劇場（ドールハウス）が官能的に自虐的に、鮮血（あか）く足搔苦（あかく）染まる。

――閑話休題（かんわきゅうだい）

　此の手の服しかない。

　ゴスロリ、と云うんだっけか。

　妹の好む服装、其の傾向、そして、傾倒。

　はっきり云って俺には良く分からない。

　矢鱈（やたら）嵩張（かさば）り、小物も多く着辛（きづら）く、動き難く、重く、暑い。

　黒を基調（ベース）とし、差し色はあるにしても女の子らしいカラフルさは皆無、暗い印象。

　孔版画（シルクスクリーン）や白黒（モノクロ）写真の様に深みはあるが味気ない。

　併し其れでいて少女趣味的。

　只（ただ）一つ分かっているのは、親父と一緒に過ごしていた時、まるでお姫様の様（よう）なドレスを好んで買って貰（もら）っていた事。

　よく遊んでいた人形と同じ様な服を欲しがっていた。

　彼（あ）の頃は桃色（ピンク）や橙色（オレンジ）、白、緑、黄、青…実に色彩豊か、鮮やかだった。

　其れを考えれば、彼（あ）の頃の趣味の一部が引き継がれているのか、或（ある）いは投影されているのか。

　もしかしたら、妹なりの叛骨と愛情が“是”に現れているのかも知れない。

　良く分からない。

　良く分からないが、今は其れさえ愛（いと）おしい。

　其の少女、クローディアに妹の服を渡す。

　何時迄（いつまで）も裸の儘では居させられない。

　迚（とて）も今風とは呼べない不自然な服飾、偏った趣味の其の服を彼女は素直に着てくれるのだろうか。

　只、何となくだが彼女には、其れが似合いそうだ。

　少女は目を丸くして装飾華美な衣装をまじまじと見詰（みつ）める。

　生地の触感を確かめ、線帯（レース）を指で擦（さす）る。

　何故かクンクンと鼻を近付け、匂いを嗅ぎ、舌先でチロッと舐める。

　未知なるモノを品定め為（す）る様。

　人がそうすると云うよりは、仔犬や仔猫がする仕草に近しい。

　奇妙な感覚。

「…ヴィクトリア朝（チョウ）ノ衣装ヨリモ遙カニ洗練サレテイル。コレハ好（イ）イ」

　少女は日本語をほぼ完璧に理解でき、喋る事も出来る。

　只、音素（アクセント）や音調（イントネーション）は出鱈目（でたらめ）。

　知識や情報として備わっているが実際の使用例が少ない、或いは、ほぼ無い、そういった印象。

「気に入ってくれたのかい？」

「君ノ妹ハ、感性（センス）ガイイ。ボクニ献上スル裝束（ショウゾク）ハ全テ此ノ類ノ物（モノ）ヲ」

「気に入ってくれたのなら良かった…」

　妹の服を無断で貸す、というのは複雑。

　併し、是しかない上、今、妹は是を身に纏（まと）う事は出来ない。

　妹だって、着てくれる者が居てくれた方が喜んでくれる筈。

　――ん？

　妹。

　今、彼女は確かに“妹”と云った。

　本当に聲（こえ）が聞こえていたんだ。

　超感覚的知覚（ＥＳＰ：Extrasensory Perception）の類だろうか。

　俺には“無い”能力。

　俺は――無能。

　無かったからこそ、親父から疎（うと）まれ、お袋と妹迄巻き込んでしまった。

　妹がこんな目に遭ってしまったのは、俺の所為（せい）だ。

　なんて、俺は無能なんだ。

「ドウダ君、似合（ニオ）ウテオルカ？」

　――美しい。

　磁器製球体関節人形（ビスク・ドール）を彷彿（ホウフツ）とさせる神秘的な可憐（かれん）さ。

　特徴的なゴスロリ衣装の所為か、妙な不安感を煽るものの、実に品がある。

　幻想的で神々しく、何処か背徳的で退廃的。

　バロック的な画法で描かれた死の舞踏（ダンス・マカブル）をテーマとした天使、否（いや）、堕天使か、そんな印象。

　色彩変化が少ない、その所為だろうか、矢鱈と儚（はかな）げ。

　白過ぎる肌に透ける様な銀髪、僅かな金属光沢を放つ白い瞳に黒を基調したゴスロリ衣装。

　現実の雑味に満ちた色彩の中にポッカリと開いた陰画（ネガフィルム）が浮き上がる。

　差し色の赤と藤色（ラベンダー）以外、白黒（モノクロ）。

　暫し、目を奪われる。

「――…う、うん…凄く、似合ってるよ…」

　微（かす）かに少女は笑みを浮かべた、そんな気がした。

「扨（サテ）、君ノ妹ハ何処ニ居ルノダ？」

「…ぁあ、こっちだよ」

　築百年になろうかという安共同住宅（アパートメント）の間取りは三部屋。

　三部屋ある内、その一番奥の部屋、其処（そこ）に妹を寝かせている。

　安い組み立て式の寝台（ベッド）に、妹は寝ている。

　窶（やつ）れたか細い少女は、穏やかな表情。

　今、容態は安定している。

　時折、苦しそうな咳をするものの、一見、深刻そうには見えない。

　併し、彼女の体を蝕（むしば）む病巣は深刻。

　特發複合性（とくはつふくごうせい）擴張型心筋症（かくちょうがたしんきんしょう）第壱號症例（だいいちごうしょうれい）。

　心拡大と収縮機能障害を齎す心筋の病気で、原因不明なものを特発性、遺伝子バリアントによる評価で近親者が二名以上いる場合には家族性と診断される。

　妹の症例は、遺伝性と非遺伝的要因の複合例で国内では初めての症例。

　実はお袋が拡張型心筋症で亡くなっている。

　お袋は、仮称魔力性拡張型心筋症という病。

　非遺伝的、後天的な要因、其れも特殊な魔力に因る影響と診断された。

　妹が発症した心筋症が全く同質であった為、遺伝的、且つ、魔力を起因とした症例と認定された。

　特異点爆発以降、魔力に起因した免疫障害が引き起こされているが、是に有効な治療法は未（いま）だ確立しておらず、人工心臓か補助人工心臓を使うしかない。

　心臓移植や遺伝子治療は凡そ、成果が見られないと醫師（いし）達は云っている。

　是は別の魔力性症例の治療において移植手術や遺伝子治療に効果が見られない為、そう推測された。

　魔力起因の心筋症症例とその治療法が無い為、人工心臓が唯一効果のある治療だと考えられている。

　特異な症例である為、大學や医療センター、著名な醫師達は無償で治療を行うと提案してきたが、研究対象として一生外に出られない条件が何処も同様に提示されていたので断った。

　妹は、病理実験体（モルモット）じゃない。

　少女はベッドに横たわる妹を一瞥（いちべつ）し、

「心臟（シンゾウ）ヲ患（ワズラ）ッテイルノネ」

「――よく分かった、ね…」

「治ス事ハ出来ナイネ」

「……」

「デモ生カス事ハ出来ル。君ガ考エテイル機械ノ心臟ニ置キ換エル方法モ其ノ一（ヒト）ツ」

「うん、今の処、是しかないんだ」

「デ、具体的ニ君ハドウスル心算（ツモリ）ダイ？機械ノ心臟ハ高額ナノダロウ？」

　妹の寝室から居間に移動し、少女に手招きする。

　テーブルに置かれたノート型パソコンのスリープを解き、モニタに映ったウェブサイトを指差す。

「殺戮士（ドール）になるつもりだ。心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）に出て賞金を稼ぐ」

　サイトには殺戮士募集の広告が載っている。

　其処には魅力的な賞金額が表示され、誘っている。

　少女はモニタにちらりと視線を落とすが、表情を変える事なく話を続ける。

「心謎解（アガルマト）色絲鬭（ネクロバウト）ネェ。彼（ア）ノ無粹（ブスイ）ナ競技會（キョウギカイ）ニ挑ムノカイ？彼（ア）レハ人殺シノ祭典。君デ勝チ殘（ノコ）レルノカイ？」

「云っても分からないかも知れないけど、うちの家系は、とある剣術の宗家なんだ。なので、幼い頃から親父…父親に技を仕込まれたんで、少しくらいは戦える筈なんだ。

　以前から何度か考えた事はあったんだけど、妹の世話をしなければならないから出られなかった。

　クローディア、君が助けてくれるのであれば、俺が怪我を負っても俺の代わりに妹の面倒を看て貰う事が出来る」

　僅かに少女は表情は曇らせる。

「君ハ何カ勘違イヲシテイル様（ヨウ）ダネ。扶（タス）ケルトハ云ッタケド、ボクハ君ノ侍女（メイド）デハナイ。君ガボクノ執事（バトラー）ナンダ。召使（メシツカ）イノ身内ヲ主人ニ看サセルノハオカシイダロ。妹ノ面倒ハ君自身ガ看ナヨ。

　其レニ剣ヲ習ッタト云ッテイタケド、此ノ家ニハソモソモ剣ガ無イデハナイカ」

　刀は疾（と）うの昔に売ってしまった。

　生活費と妹の薬代、お袋の葬儀代を捻出する為に売らざるを得なかった。

　そもそも、何かを犠牲にして迄、持っておく程の価値、否、意味はなかった。

「妹の面倒を今迄通り俺が看るとなると…心謎解色絲鬭には出られない……五体満足、怪我無く、常に勝てるなんて流石に思っていない…」

　負ける心算（つもり）は毛頭無い。

　だが、無傷で勝てるとも思っていない。

　俺が死ぬだけなら其れでいい。

　併し、俺の死は妹の死に直結する。

　妹は誰かの手によって世話されなければ生きては行けないのだから。

「着想ハ惡ク無イ。貧困層ノ少年ガ大金ヲ稼グ事ナンテ非合法ナ生業（ナリワイ）カ、心謎解色絲鬭デ運良ク勝チ殘ルクライシカナイ」

「ああ、うん」

「デハ、君ノ代ワリニボクガ心謎解色絲鬭ニ出ヨウ。召使イノ生活ノ面倒ヲ保證（ホショウ）スルノハ主人デアルボクノ役目ダ」

「ええっ！！危ないよ！」

「ヤハリ勘違イシテイルナ？ボクハ君ガ千人掛（ガ）カリデ襲ッテキテモ皆殺（ミナゴロ）セル」

「…そ、そうなんだ…」

「デ、是ガ重要。君ヲ資金的ニ扶ケル代ワリニ、君ハボクニ“血”ヲ提供スル事。普段デアレバ血ハ一滴アレバ十分」

「――ああ…」

　――血。

　そうだった。

　少女は“吸血鬼（ヴァンパイア）”。

　メディアでしか見た事はないが、吸血鬼の身体能力が凄まじいのは知っている。

　あれ程の疵が一瞬で消え失せ治癒（ちゆ）したのも、俺を突き飛ばした時の膂力（りょりょく）も、尋常ではなかった。

　この少女を見掛けの儘判断してはいけない。

　併し、余りにも愛くるしい其の姿に、妹の姿が重なってしまう。

　似ても似つかぬ容姿なのに。

「ソール！」

「！？」

「君ノ名サ。龍也（タチュヤ）ッテ名ハ呼ビ辛イ。天道（テンドゥー）モ言イ辛イ。

　天道ッテ此ノ國デハ太陽（ソール）ヲ意味スル言葉デショ？ナノデ、天道（ソール）ッテ呼ブ事ニスル」

「…俺は君を何て呼べばいいの、かな？」

「忠誠ハ態度デ示セバイイノデ別ニ敬称ハイラナイ。其ノ方ガ自然ニ見エルカラ。

　クローディアデモ、クレアデモ、ディアデモ、ディディデモイイ」

　俺は少し考え、

「――クロ、ってのはどうかな？」

「…クロ？」

「今君が着ている服の色も“黑（くろ）”。迚も似合うし、綺麗だし、肌が白いから黑がよく映える」

「…君ノ瞳ノ色モ黑。君ノ瞳モ美シイ」

「あぁ、是は日本人なら、と云うより亞細亞（アジア）人や阿弗利加（アフリカ）人みたいな有色人種であれば皆黑い瞳を持ってるよ」

「……ソウ…」

　少女は口を噤（つぐ）んだ。

　何か癇（かん）に障（さわ）ったのだろうか。

　テーブルに置かれたPCを覗き、タッチパネルを操作する少女。

　暫し沈黙が続き、モニタの光源だけが色取り取りに変化する。

　軈て彼女はモニタから指を離し、１つのウェブサイトを指差す。

　其処には『船橋若松劇場』のサイトが映し出されている。

　殺戮士（ドール）募集記事。

「此処（ココ）ニシヨウ」

「ちゃんと見て確かめてみてからのがいいよ！もっと近場にも劇場（ドールハウス）はあるし、ちゃんとした劇場は幾らでもあるよ。其処はストリップ小屋だ。奇異の目に晒されるだけだよ」

「――君ハ何モ分カッテイナインダナ。違法・非合法（アンダーグラウンド）ノ方（ホウ）ガイイ。君ハボクトドウヤッテ出会（デクワ）シタノカ、モウ忘レタノカイ？」

「あっ！？」

「ヒッソリト、目立（メダ）タズ、悟（サト）ラレナイ様（ヨウ）ニ、コネクションヲ作ルンダ。ソウシナイト君モ妹モ生キテハイケナイ。無論、ボクモ」

「…わ、分かったよ」

　注意力、否、配慮が足りない事を痛感した。

　衝撃的な少女との出会いから此処に至る迄、夢でも見ているかの様で、地に足がついていない、そんな感じ。

　もう、昨日迄とは違う。

　そう、俺は彼女と、其の吸血鬼の少女（クローディア）と出会ったしまったんだ。

　平常ではいられない。

　そんな事くらい気付いて然（しか）るべきなのに。

　心臓がバクバクする。

　不安と恐怖からなのか、それとも心躍っているのか、どちらに起因した鼓動の早さなのか分からない。

　脈打つ様が、心音が五月蠅（うるさ）い。

　俺の焦りを余所（よそ）に、少女は涼しい顔を浮かべている。

　モニタ色に染まる彼女の横顔は、妙に神秘的。

　其の超然とした少女の表示を見て、俺は“覚悟”を決めた。

　船橋に発ったのは翌日の事だった。