つっこめ！ ルネサンス

12 記憶の旅・黒崎八式編

　ロジェロこと黒崎（くろさき）八式（やしき）は眠りにつき、月へと向かう夢を見た。

　「月」は過去の精神世界。忘れかけていた彼の現実世界の記憶が蘇るのだった。

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　小学生の頃の黒崎は、いじめられっ子だった。近所で幅を利かせていたガキ大将のグループに絡まれ、しょっちゅう泣かされていた。

　いつものように公園の片隅で泣きべそをかいていると、いきなり怒鳴られた。

「なによアンタ！　男の子のくせになさけないわねっ！」

　現れたのは勝ち気そうな、自分と同い年程度の女の子だった。

　愛らしい容姿に、呆れた様な顔を浮かべ鼻を鳴らしている。

「だって……しょうがないじゃんか。あいつら５人もいるのに、ぼくはたった一人だし。立ち向かったところで、どうにもならないよ」

「さいしょからそんな風にあきらめてるから、いじめられちゃうのよ！

　いい？　男の子はなめられたらおしまいよ。いっしょうパシリにされちゃうわ！」

「……そ、そうなの？」

「そうよ！　これからずっと、あいつらにでかい顔されて『パン買ってきてくれよ』ってしいられちゃうのよ！

　そんな人生でへいきなの！？」

　女の子の言う絶望の未来図を思い浮かべ――黒崎は目の前が真っ暗になった気がした。

「…………や、やだ」

「だったら、たたかいましょ！

　だいじょうぶ！　わたしもいっしょにがんばるから！」

　女の子はやる気満々で拳を握りしめ、興奮気味に叫んだ。現状でも２対５だが、何だかとっても心強い。

　しかしここに来て、黒崎はこの協力的な女の子の名前も知らない事に気づいた。

「……きみ、だれ？」

「あ。言ってなかったっけ。わたし、しどうアイ！

　アイちゃんって呼んでよね！」

「アイちゃん……か。ぼくはくろさき。くろさきやしきって言うんだ」

「やしき……やっくんね！　よろしく！　戦友！」

　アイと名乗った女の子は胸を張り、にっこりと微笑んで右手を差し出してきた。

　黒崎は躊躇（ためら）いがちに、女の子の手をぎゅっと握る。とても暖かかった。

　共に戦う仲間として握手をした後、二人は早速行動に移った。

　公園を我が物顔で占拠するガキ大将率いる五人組。アイは彼らに向かって大声で叫んだ。

「こうえんはみんなであそぶところよ！　ちゃんとわきまえなさいよ！」

「何いってんだぁ、あいつ……」悪ガキどもは早くもイラついていた。

「やーい！　おまえのかーちゃん、でーべーそっ！」

「何だとコラ！　親はかんけーねーだろ、親は！　おー！？」

　子供じみたアイの挑発に、同じく小学生だった悪ガキどもはあっさりと乗った。

　逃げるアイを追って散り散りになってしまう五人組。

《いまよ、やっくん。あいつだけぼっちになってる！

　ふたりがかりでおそいかかりましょ！》

《なんか、ひきょうな気もするけど……》

《二人で五人に勝つためよ！　しゅだんなんてえらんでられないわ！》

　こうして、分断された悪ガキどもを一人ずつ。二人で同時に挑みかかり勝利していく。

　誰一人として帰って来ず、不安にかられたガキ大将に狙いを定め、前後から挟み撃ちにした。さすがに他の子のように簡単には行かなかったが、二人がかりで必死になって殴り合った末に……ようやく降参させる事ができたのだった。

「ほら！　うまくいったでしょ、やっくん！」

「すごいやアイちゃん！　顔、ぼろっぼろだけど！」

「それはアンタだって同じじゃない！」

　取っ組み合いの末地面を転がりまくったせいで、二人とも泥んこ、擦り傷だらけであった。

　酷い顔同士を突き合わせて、黒崎はアイと一緒に大笑いした。久しぶりに腹の底から、楽しげに笑った。

　それから黒崎とアイは、公園でしょっちゅう会っては遊ぶようになった。

　時には喧嘩する事もあったが――アイと行動を共にするようになってから、黒崎はいじめられなくなり、楽しい日々を過ごした。

（小学校を卒業間近になって、オレの親の都合で転校する事になって。

　それを転機に中学の間は会う事はなかったけれど……司藤（しどう）は、いや、アイは……

　オレにとっての、ヒーローみたいなモンだった）

　子供心に。司藤（しどう）アイの自信に満ちた雄姿は、黒崎にとって眩しかった。

　図書館で読んだ事のある、フランスを救ったという女性の英雄ジャンヌ・ダルクは、きっとこんな感じなのだろうと思った。

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　中学になって黒崎は遠くに引っ越した為、司藤（しどう）アイとの連絡は途絶えた。

　再び会ったのは、たまたま受験した高校が一緒だった為であった。

　司藤（しどう）アイの名前を確認し、黒崎は懐かしさと嬉しさで胸を膨らませ、会いに行く事にした。ところが――

　彼女は一変していた。勝ち気な印象は薄れ、随分と落ち着いた……というより、暗くなっていた。

　アイは黒崎の事を覚えていたらしく、一瞬だけ嬉しそうな顔をしたが――すぐにそれはぎこちないはにかみ笑いに変わった。

　久しぶりの会話もどうにもギクシャクして、昔のように話す事ができなくなっていた。

（何だよ、しばらく会わない内に……中学の時に、一体何があったんだ……？）

　それからアイの様子や人となりの情報を収集してみたが、消極的でクラスの中でも孤立しかかっている様子だった。

　黒崎は考えた末、強引に話を振ってみたり、わざと問題行動を起こしたりして、アイの注意を引いた。彼女も段々、無遠慮な黒崎の行動を本気で怒るようになり――同じく黒崎に辟易していた女子のグループとつるむようになっていた。

　高校２年になった時、アイはとても上機嫌になっていた。

　どうやら家族ぐるみで付き合い始めた綺織（きおり）という家の大学生と仲良くなり、本気で好きになっていたらしい。

　アイの方から綺織（きおり）浩介（こうすけ）に告白した、という話を聞いた時は流石に驚いた。

　それからだ。黒崎は綺織（きおり）の家に向かい、浩介（こうすけ）を問い詰め――「魔本」に引きずり込まれてしまった。

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　過去の記憶の旅を終えた黒崎の目に映ったのは、月世界の真っ暗な景色だった。

　散乱するガラクタの中から、自分が密かに望んでいた瓶を見つけ出す。本来ならそれも、世界から失われたもの。手に取って確かめてみた。

　ラベルには「セナプス王の息子セナプスの死の間際の記憶」と書かれていた。

（あのエチオピア王、息子の名前もセナプスなのかよっ！？）

　黒崎は心の中でツッコミを入れてしまった。