BLANCA

外伝 空の玉座

序 エスぺリア歴887年 初夏

　空（から）の玉座。

　のちのエスペリア史において、銀獅子王レーヴェ＝エスペリア即位までの十年余をそう呼ぶ。若くして王位についた賢王リエフ＝エスペリアが志半ばで夭折し十年。内乱のエスペリアでは空位が続いていた。

　＊

　エスペリア歴887年の夏の到来はひどく遅れた。

　赤らんだ手のひらを吐息で温めていた少年は、毛織のマフラーをたぐり寄せると、冷たい顎をそこへとうずめる。彼が十年を過ごした屋敷を去ったその朝は、初夏だというのにひときわ冷え込み、並んだ窓は霜を纏わせて白く曇っていた。

　見送る人間は寝ずの番をしている門衛をのぞいてはひとりとしていない。引き止めようとする家族たち、とりわけいちばんの理解者であった長兄の反対を押し切って家を出た彼は、実父から縁を切られたに等しかったからだ。

　それでも、仲のよかった妹だけは二階の窓から身を乗り出し、小さな手をせわしなく振ってくれた。フローリア。一度だけ手を振り返すと、彼は持てうる限りの荷物を詰め込んだトランクを引きずって、夜明け前の石畳をひとり歩きだす。

　リユン＝サイ。

　のちに北大陸に馳せる名はこのときはまだ、旧家の奇矯な少年としてしか記憶されていない。エスぺリア歴887年初夏の出来事である。