樹属性魔法の使い手

第50話 シャーロットとして

　白い靄の中をひたすら歩き続ける。

　少し先には背中を向ける少年がいた。

　少年に追い付こうと必死に歩くがその差は一向に埋まらない。

　走ってみたがそれでも一定の距離が縮まることはなかった。

「×××！！」

　名前を叫んでみたが声が出ていない。

　口は開いているのに音声が聞こえない。

　自分でも何て発しているのか分からなかった。

　少年にも聞こえていないのかこちらを見てはくれない。

　名前は言葉として発することはできないが、一言だけは何故かはっきりと言えた。

　伝えることができた。

　だから必ずこの一言は忘れない。

「━━また会えるよな…？」

　その一言に少年は振り返る。

　毎回必ず同じ反応をし、

「ああ」

　と、顔に笑顔を浮かべてくれる。

　そして緑の髪色をした彼は、そのまま靄に溶けるようにして消えていくんだ。

　その夢を見ていつも私は目を覚ます。

　┼┼┼

「シャーロット、おはよう」

「シャーロットー、おっはよー」

　クラスに馴染んで早五年が経った。

　最初はみんな何だか腫れ物に触るように接してきた。

　私からしたら初めて会う人ばかりで、その意味も最初はよく分からなかった。

　登校して間もなくは、私のことをミドルネームで言う人が多かった。

　今はもうすっかりファーストネームが浸透したけどね。

　クラス替えはなく、緑のローブを今日も着ている。

　私が通うのは樹クラスである。

　王都魔法学校の不人気なクラス。

　でも、私にとっては好きなカラーなんだ。

　理由はよく分かんない。

　ピュールさんはその理由も色々説明してくれたけど、私は知らない。

　全然しっくりこなくて、まるで他人の話だった。

　そう言えば、ピュールさんとは三年くらいあってないかな。

　うちのクラスのドンナーとピュールさんは冒険者パーティーを組んでいる。

　"樹"。

　それが彼らのパーティー名だ。

　うふふ。

　変なパーティー名。

　なにそれ？ヘンテコで笑っちゃう。

　冒険者か…。

　私とは無縁な世界。

　私はお父様の家業を継いで商会を営むの。

　貿易都市トゥールで大企業。

　それを私の代で潰すわけにはいかないから、ここでしっかりと経営学を学ばなくちゃ。

　あと五年で卒業か…。

　しっかりしなくちゃ。

　授業に集中、集中。

　この科目を受講する人は少ない。

　騎士や魔法師、冒険者を目指すものが多いからだ。

　それに加え、彼ら彼女らには一週間後にダンジョン探索が控えている。

　魔物と戦うことになれるために実地研修である。

　ダンジョンは王都魔法学校に発生した、地下十階までしかない難易度は易しいものを使う。

　けど、経験のない彼らは気合いが入っているのか、不安を拭い去りたいためなのか、今も模擬戦を繰り返したりしている。

　ドンナー、頑張れ…。

　彼には頑張ってほしい。

　けど、まだ経験も浅いのに冒険者になって心配。

　彼は友人であり、命の恩人でもある。

　とはいっても、その時の記憶は残っていないんだけどね…。

　私は五年前、ある事件に巻き込まれた。

　それが、ここ王都アヴィニオンの王が何者かに殺されてしまった事件だ。

　その時いた使用人も衛兵も全て殺され、跡形もなく燃やされた。

　証拠などは一切なく、目撃者は一人だった。

　それが私。

　私は犯人を知っている。

　らしい…。

　何故、らしいなのか。

　それは、私が覚えていないから。

　私は殺されかけた。

　今も体に残るこの傷痕だけが、それを証明している。

　一ヶ月あまりの生死の境をさ迷い、ようやく目を覚ました私は、記憶をごっそりと失っていた。

　『解離性健忘』

　それが私に下された病名。

　事件に巻き込まれ、強いストレスを感じる経験をしたために記憶が剥がれてしまった。

　無意識的に剥がしてしまったといったほうがいいのか。

　失った記憶は、事件から遡って数ヶ月分とそれに所々虫食いみたいに。

　ショックを受けたのは当の本人より、父だった。

　父は危険な道を歩ませた自分を悔やんでいた。

　自分の商会を継がせるために強くなってほしかった。

　自分が死んだ後に娘が困らないために。

　魔物や盗賊に襲われても負けないために。

　そして代々、商会と共に継がれていく一子相伝。

　それを一人しかいない娘に継がせるには女の身では危険を伴う。

　それを狙う者が現れるからだ。

　大貴族の娘であり、元素四大家であるシャーロットは、事件に巻き込まれる理由としては十分揃っていた。

　そこで父は、情報操作をし分家という虚像を作り上げた。

　一子相伝は分家の男子へ、商会は実の娘へ。

　二人は同一人物であり、別人であった。

　シャーロットは、自宅以外では男の子として振る舞った。

　けれど、今回の事件を機に、父はシャーロットとして生きることとし、危険なことからは遠ざけることを決めた。

　幸いにして、シャーロットは記憶を失ったが、一子相伝の秘術を忘れてはいなかった。

　その格闘センスは、同年代の子達と比べても頭一つ、いや、二つ三つは秀でている。

　現役の冒険者と戦っても、余程のベテランではない限り、すぐに負けることもないだろう。

　もし一子相伝を狙う輩が現れたしても、対処できるだろう。

　それに本人としても、『マホン』としての記憶はほとんどなく、シャーロットとしての自覚が強い。

　最初は周囲に驚かれることばかりだったが、五年かけて漸く浸透し、認められた。

　この五年が本当のシャーロットを作り上げた。

　国としてはマホンとしての記憶がほしかったのだが。

　犯人を捕まえるために。

　シャーロット・M・トンプソン。

　それが私の本当の名前。