樹属性魔法の使い手

第29話 ヤバイ奴がやって来た

天井は高い位置。四方は数メートルの広さはある空間。

　同じ岩壁に同じ地面。

　さっきは無かった大岩が数個と散らばる死体。

　奥には宝箱はなく通路が続いている。

　そして後ろは壁に囲まれ、路はなくなっていた。

　「ヴェル…ごめん……。しかしこの臭いはなん━━なっ、なっ、なっ、なんだよこれっ！　ヴェ、ヴェル！　何がどうなった！？」

　マホンも目が慣れ、臭いの元を目の当たりにする。

　マホンのすぐ周りには死体が散らばっていた。

　「落ち着けっ！マホン！　その場で待機だ！　いいか？ちょっと一旦整理しよう」

　「━━わ、わかった。　うっぷ……これはひどい…」

マホンが言うように、本当に酷い有り様だった。

　比較的きれいな死体（モノ）もあるが、四肢を失っていたり、原型を留めていないモノまでが転がっていて、その数を正確に知ることはできない。

　ただ、一桁の数でここまでの惨状を作ることはできないと思われる程に、広範囲に渡って目を背けたくなる光景があった。

　「━━マホンが箱を開けると光に包まれた。あまりの眩しさに当然二人とも目を閉じる。　そして、目を開くと無かった死体があり、あったはずの箱が無くなっている。それから、正面だったはずの行き止まりが後ろになり、通路があの奥に続いている、と」

　「す、すまん……」

　　両の手のひらを合わせて謝るマホン。

　「まあ今さらそれはいいんだけど。　しかし……死体が部屋に現れた…？　いや、違うか。似ているけどここは違う場所……俺達が移動したのか？　マホン、転移トラップとか魔道具でそういうのってあるかな？」

　「……ある。　知ってるやつは魔道具なんだけど、箱型で蓋を開けたら指定先に転移できるやつだね。　たしか、光に包まれて周囲数メートルまで効果あって一方通行だったよ」

　「…………」

　「…………」　

　さてと。

　一方通行であるならここはどこなのだろうか。

　あの奥に行かなくては始まらないか………。

　この惨状を見る限りあまり行きたくはないけど…。

　とりあえずここにある死体は冒険者で間違いなさそうだけど、そもそも何で死んだんだ？

俺はそこで改めてゆっくりと周辺を見渡してみた。

　「あいつは━━」

　俺は急いでそいつの側へと駆け寄る。

　三体がかたまって横たわったいた。

　内二体は損傷が激しいが、一人は剣を握りしめたまま血だらけの状態で倒れている。

全身血だらけで、手足の欠損もあって分かりづらいが、コイツはピュールだ。間違いない。

　損傷の激しい一人はナイフを握っていることからテンだろう。そしてもう一人が仲間のマクランか？

　こっちはさらに酷く人かどうかも判別できない。

　「おいっ！　生きてるかっ？！」　

　反応がないな……。

　……いや、僅かに胸が動いてる。

　「黒王樹（ブラックキングウッド）」

　俺が杖を構えると同時にマホンが近づいてきた。

　　「なんだ？　ヴェルの知り合いか？」

　「そう。　時間がないから━━月光草の花（ムーンドロップ）」　

俺は杖を振るい地面に花を咲かせると、すぐに摘み取り神秘の滴をすかさず振りかけた。

　すると、全身を青白く光らせ瞬く間に傷が塞がっていく。

　「おぉ…すごいな……」

　俺はさらに見える範囲で探るが、他に命が残っていそうな者はいなかった。

　ギリギリだったが、何とかピュールだけは助けることができた。

　しばらくは目を覚ましそうにないから、とりあえずここに置いていくか。

　俺はまだ驚いているマホンに声をかけ、穴の奥へと移動しようとしたその時━━。

　「…グフ…フ…グフ…グ……」

　穴の奥から聴こえてくる微かな音。

　いや、声だ。

　聞き覚えのあるグフグフ声。

　足音や金属音等も混じり、近づいてくる複数音。

　まずい。

　「━━マホン。　オークだ！　とりあえずここから動くなよ」

　「━━あ、ああ！　わかった！」

　幸いにして、ここは巨大な岩陰にちょうど隠れていた。

　ピュールもすっぽりとかくれ、向こうからは死角になっている。はずだ。

　段々と近づく声。

　するとマホンが小声で耳打ちしてきた。

　「あいつら、鼻がいいから見つかっちゃうかも……」

　前世の魔物図鑑にもオークは嗅覚が発達しているとか書いてあったな。

　オークとウルフ系は嗅覚が優れているから、風上に立たないこと。

　匂いの強いものを身に付けないことが注意書してあったっけ。

　「たしかに。　ピュールは服が血だらけのままだから紛れるけど、俺達はまずいな…よし、手を出して」

　手のひらを出すマホンと自分の片手へと、俺は杖を振る。

　「薔虹薇（バニラ）━━黄（イエローパフューム）」

　すると一輪の黄色い花が、俺達の手の中へ現れた。

　数枚の花弁が、中心に向かい渦を巻くように円く型どった無臭の花である。

　「うお！」

　「━━時間がない。とりあえずそれを食べてくれ！臭いが消えるから」

　おいしくはないんだよな、これ。

　甘かったりすればいいのに。

　俺がそれを口にすると、それを見たマホンも真似をして口に含んだ。

　これで臭いではバレないだろう。

　と、寸でのところでぞろぞろとやってくるオーク達。

　顔が出せないからよく見えないが、数はこないだと同じくらいか？

　プンプン丸も、ちがった、レッドオークもいるようだ。

　しかも一体じゃないな……。

　━━━ぞわっ。

　突然、俺の全身に鳥肌が立つ。

　頭の中に警鐘が鳴り響き、全身の毛が逆立つ。

　ヤバイ。ヤバイ奴が混じっている。

　マホンを見ればカタカタと震えている。

　「……オーク達よ。　肉が腐る前に片付けろ。　糧とし、己の血と肉にし、力をつけよ。　オスは糧。メスは苗床。　力をつけ固体を増やし蹂躙するのだ」

　漆黒のローブを羽織り、頭まで全身を隠しているソレが声を発する。

　顔は見えないが、見つめていればすぐに居場所が見つかってしまいそうだ。

　溢れでる強者のオーラ。冷たい、ひんやりとする恐怖の重圧。

　与え続けられる恐怖は、俺の首にずっと死神の鎌を当てているように錯覚させる。

同じ空間にいるだけで、常人ならすぐに気が狂ってしまいそうだ。

俺達は息を殺してじっとするしかなかった。

　嵐が過ぎるのをただただ待つしかなかった。

　オーク達はそこらにある遺体を咀嚼し、平らげていく。

　その肉を食べる音、骨をバリバリと砕く音は不快でしかなかった。

　ローブのそいつは、しばらくすると通路を引き返し消えていった。と、同時に重圧がスッと消えていく。

　それから数十分もすると、オーク達も通路の奥へと戻って行った。

　残されたのは俺達三人と冒険者の服だった物や持ち物、それからオークの食べ散らかした血肉と骨だけであった。