種

良い刑事と悪い刑事

　三時間目後の休み時間、二年生の先輩二人が知佳を尋ねてきた。

「市川知佳さんだよね」

「はい」知佳は教室前の廊下で応対した。「あの……何か用でしょうか」

「ああ、ごめんごめん。ちょっと市川さんに訊きたいことがあって来たんだ」

「わたしに？」

「そ。市川さんってアイドルとか歌手になりたいって思ったことない？」

「ないですけど」

「じゃあ、アナウンサーとか声優さんには？」

「ないですね」

「うーん、じゃあラジオのDJは？」

「ないです」

「うーん、困った」

「あの……これはいったい」

　そこで、横に控えていた先輩が言った。

「ごめんねー。わたしたち実は放送部でお昼の放送をやってるんだけど、市川さんにゲスト出演してもらえないかなって思ってきたの」

「わたしが？」

「ちょ、ザキちゃん。話には順序ってものがあるでしょうが」

「ナベはちょっとまわりくどすぎるよ。また何かの心理学の本でも読んだんじゃないの。絶対勝てる交渉術、とか相手を支配する心理学みたいな」

「何で知ってるの」ナベと呼ばれた先輩が言った。「まさか、ザキちゃんも心理学の本を……」

　ザキちゃんはそれを無視して、「ごめんね。急な話で驚いたでしょ。いやなら断っていいんだよ」

　知佳は考えてから言った。

「なんでわたしなんでしょうか」

「その理由も来ればわかるよ」

「そう言われても、わたしには何がなんだか……」

「そうだよね。じゃあ、お昼の放送にも出てもらえないよね」

「はい。ごめんなさい」

「いいの。気にしないで」

「気にするよ！」ナベが叫んだ。「ザキちゃん、わかってんの？　部長に言われたでしょ。縄につないででも連れて来いって。じゃないと、あたしらのアレが全校に放送されるって脅されたじゃん」

「そうだね。でもしょうがないと思う。わたしたちの事情に後輩を巻き込んじゃダメだよ」

　ザキちゃんはナベの手を握った。

「でも……」ナベが忌まわしい想像を振り払うように、首を振った。「ザキちゃんは耐えられるの？　だってアレだよ？　部長だったら本気でやっちゃうよ？」

「耐えよう。わたしたちは先輩なんだもん」

「ザキちゃん……」ナベは言った。「わかった。あたしらが甘んじて罰を受けるとしよう」

　ひしと抱き合う二人。

「ああ、市川さん。お邪魔して悪かった。聞いての通り、あたしたちはもう行くから」

「あの……」

「今日の放送で何が流れても、市川さんは気にしないで。罪悪感にとらわれたりしないで」

　そう言いながら手を振る。最後に、ザキちゃんが満面の笑みで付け足した。

「ああ……でも、もし、万が一出る気になったときはお昼休みに放送室に来て」