ルンタローになった夏

第2話 出会いは突然に

　ディスプレイを見れば、城島と表示されている。

　同じ大学のわりと親しい友人なのだが、確か今は田舎に帰省しているはずだ。

「凛太朗、元気かあ」

　受話器越しに、へらへらした声が聞こえてくる。

「おー電話なんて珍しいな」

「いやぁ、どんな夏休み送ってんのかなーって。どうよ、楽しんでる？」

「ぜんぜん。バイト超ヒマすぎて逆に辛い。……そっちは？」

　訊ね返しながら、どうも嫌な予感がしていた。城島は用もないのに電話をしてくるタイプではない。

「おれ、彼女できちゃって」

「……へええ」

　へんに声が裏返る。予感は見事に的中していた。これを言いたいがための電話だったのだ。

　ちなみに凛太朗は、彼女いない歷イコール年齡である。

　中学高校は男子校で、女子との関わりなど皆無だった。

　共学の大学に心躍らせて進学したものの、これまでの女子免疫力の低さが邪魔をして、女友達の一人さえできていないのが現状だ。

　だが城島だって、夏休み前までは凛太朗と同じ穴のむじなだった。

　つるむのは男ばかりだったはずなのに、それがいまや彼女持ちとは。

「よ、よかったな。でもあれじゃん、そっちで彼女できたんなら、これから遠距離じゃん」

「そうなんだよ、会えないのはつらいよ」

　深々とため息をひとつ。悦に入っているのがひしひしと伝わってくる。

「凛太朗もさー早いとこ女つくった方がいいって。バイト先で出会いとかないの？」

「出会いは……」

　無え。

　凛太朗が胸中で断言したその時、ちりん、と鈴が鳴った。喫茶店の扉に設えているものだ。

「あ、悪い、客きた」

　慌てて電話を切った。

　耳に痛い話を早々に切り上げることができて内心ほっとしつつ、入り口の方へと向き直る。

　一人の少女が、そこにいた。

　凛太朗と同世代だろう、この店には珍しい客層で、凛太朗は正直驚く。

　──バイト先で出会いとかないの？

　さっきの城島の言葉が脳裏を過ぎった。

　淡いブルーのワンピースがよく似合う女の子だった。それに、凛太朗のクラスメイトの誰よりも可愛い。

　小柄で華奢で、どこか頼りなげな儚い感じがする。肌は抜けるように白く、まるで日焼けしていない。

　肩までの栗色の髪の、その毛先が額や首もとに少しだけ張りついていて、汗ばんでいるのがわかる。

「のど」

　彼女は扉の前に突っ立ったまま、熱に浮かされたような表情で、ぽつりと告げた。

　小さな子どもみたいにか細くて、どこか甘い声だった。

「のど？」と、凛太朗は繰り返す。

　彼女は凛太朗を見つめていた。薄い唇がそっと開く。

「かわいた」

　そう呟くや否や、彼女はまるで床にキスでもするように、顔面から盛天にぶっ倒れた。