68限目 狂気の処刑人
草むらを駆けてくる音が聞こえる。予想どおり、東側を向いた窓に向かってくる。
「かまーん、おバカさん」
美月はそれを真正面に受け、すべてを画面に押さえていた。
そこに敵の銃口が押し込まれてくるのと、美月がトリガーを引くのは、ほぼ同時だった。
「っしゃー！」
美月の一発を皮切りに、今度は灯里が木に覆われた窓から顔をだした。美月のスパスを全身に浴び、吹っ飛んでいった仲間に気を取られているヤツが、五メートルほど先で呆気に取られていた。
恰好の的。
この距離なら弾を外すほうが難しい。
繊細なマウスコントロールで放たれたUZIの弾丸の雨は、そいつの体を容赦無く貫いていった。灯里はそのままスプレー撃ちを続け、後続の敵に銃弾を浴びせる。数発が命中した所で弾切れになり、リロードを挟んでいる間に敵は岩陰に隠れてしまった。
「たっくん、いける？」
「任せて。このコースなら、超余裕だよ」
琢磨は腰から取りはずした手りゅう弾を胸の前で構えた。ピンが引き抜かれ、ワンテンポ置いてから空高く投げられたそれは、ちょうど岩陰の上辺りで爆発、隠れていた敵が吹っ飛んでいく。
「井出センパイ、さっすがー！」
「球技やってたからね。なんとなく、球筋は読めるんだよ」
「――後は私の出番ですね」
残された窓は、一つだけ。悠珠はその前で、体勢を低くした。
それでも悠珠は屈んだ。
スコープを覗き込み、一点を見つめていた。
「私があいつなら、ここに隠れます。顔を出した時が、あなたの最後です」
直後だった。
悠珠が覗いていたスコープの中心に、そいつの顔が現れた。
スコープの中心が顔にあったんじゃあない。
相手の頭が、その中心に移動してきたのだ。
――まるで、「撃って下さい」と言わんばかりに。
悠珠は頭を真芯に捉えたのを確認して、トリガーを引いた。
ドァン！
「きゃっ」
刹那、豪快な破壊音が耳を
「悠珠ちゃん、大丈夫！？」
「大丈夫です。相手の弾が、近くに」
その弾丸は悠珠の肩を通り過ぎ、そのすぐ後ろに着弾していた。あと数ミリずれていれば、ヘッドショット。一撃死とはならないまでも、致命傷を追っていただろう。
「反撃弾がこうして飛んでくるってことは……」
「ええ、相手は死んでいません。最高レベルのヘルメットを装着していました」
「たっくん！ カバー！」
「オッケー灯里！ まかせて！」
すかさず琢磨が窓から銃口をだし、アサルトライフルで追い打ちを掛ける。しかし距離が離れている上、琢磨には高倍率スコープが無い。連射しているせいもあって、それが命中することはなかった。 琢磨がリロードを完了するころには、敵の姿は見えなくなっていた。
「ごめん、取り逃した」
「いえ、良いのです。少なくともこれで、三人分の物資が手に入りましたから。相手もそう簡単には手出しできないと思いますよ。今後は、ね」
付近には物資が散乱していた。誘い込む為に無駄打ち弾も、お釣りが来る程の量だ。これだけあれば十分に体制を整えられるし、今後を有利に進められる。
「ではさっそく物資を漁りましょう」
「あれ」
辺りを見回した灯里が言った。
「美月ちゃんは？ どこ？」
◇◇
少し走れば、連中の銃弾は止んだ。どうやら追いかけては来ないらしい。俺は岩の角に伏せて、アドレナリン注射と応急セットで、体力を回復していく。
「ちくしょう。なんだってこんな事に」
練習用サーバーでは負け無しだった俺が、こんなに追い詰められているなんて。実際に自分が走っている訳でも無いのに、俺まで息苦しい。滴り落ちる汗が不快だ。高鳴る心臓が、やかましくてたまらない。
一体どうしてこうなった？
俺達の部隊は万全の状態だった。装備だって布陣だって、悪くなかったはずだ。
それが、たった一瞬で、壊滅させられた。
「ありえねぇ。マジでありえねぇ！」
だいたい何故、あいつらは万全の大勢だったんだ？ 敵との戦闘で消耗していたのではなかったのか。
それに、最初のショットガン。
あれはもう完全に、そこに敵が来ると解っていたみたいだったじゃないか。
その後のサブマシンガンだって、まるでそこから攻めてくると解っていたみたいな――。
「まさか」
あの銃撃戦が、そもそもの演出だったとしたら？
俺たちをあの場所からおびき寄せるための、作戦だったとしたら？
「――罠だったというのか」
「大正解」
女の声！？
その瞬間、強烈な射撃音が鼓膜を揺さぶった。あまりの衝撃に、画面が揺れる。俺はそれを本能で理解した。スパス12が、至近距離で炸裂したのだと。回復したばかりのHPが、あっという間にひん死レベルまで減少している。
「でも残念。あんたは、生き残れない。残してあげない」
再び女の声が聞こえた。左後方だ。
「てめぇ！」
俺が反撃すべく振り向き、銃口を向けた時だった。
パン！ という高音と共に、画面が真っ白になった。
「フラッシュパンか！ ちくしょう！」
俺はキャラクターを立ち上げ、闇雲に操作した。景色は何も見えない。音も聞こえない。女がどこにいるのかなんて、わかりゃしない。だが、撃たなければ
「あたってくれー！！！」
やがて視界が開け、音も正常に聞こえるようになった。
俺の銃の弾数はゼロ。トリガーを引いても、カチ、カチという音が虚しく響いていた。
そして。
「――逆に追い詰められる気分って、どう？」
先ほどの女の声が、真後ろから聞こえた。
こいつ、試合中にわざわざオープンチャットに切り替えたのか。
――そんな余裕すらあったというのか。
「ごめんね。私、負けられないんだ」
俺が。この俺様が。
女に負けるっていうのか。
「じゃ、そーゆーことで」
次の瞬間。至近距離で炸裂したショットガンが鼓膜を震撼させた。
画面には、俺のキャラクターが無残にも横たわっていた。
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