広く異国のことを知らぬ男

１７４帖 柳川さんという人

『今は昔、広く異国（ことくに）のことを知らぬ男、異国の地を旅す』

　なんか怪しい人が居るなぁと思て僕は部屋に入った。ベッドに横になり少し休憩した後、ちょっと一服でもしようかと僕は中庭へ出た。多賀先輩と同室やし、多賀先輩はタバコを吸わへんからや。

　中庭に出てみると、さっきの怪しい人はまだベンチに座ってタバコを吹かしてた。そのラフな格好の日本人らしきおっちゃんは、僕の方を見て手招きしてる。僕は中庭を通って恐る恐る近づき、小声で挨拶をしてみた。

「こんにちは……」

「おお、やっぱり日本人だ。こんちはー」

「あっ、どうも」

　痩せた顔は結構日焼けしてて、顎には無精髭が伸びてた。髪の毛も長く、一見浮浪者みたいな風体やけど身体はガッチリしてそうや。

「もう旅は長いの？」

「そうですね。日本を出てもうすぐ２ヶ月かなぁ」

「そうなんだ。じゃーこれあげるよ。もう無いだろう。日本のタバコ」

　ウエストバックからさら（・・）の日本製タバコを２箱取り出し、僕に渡してきた。

「ええ、いいんですか？」

「いいよ、いいよー。僕はよー、昨日パキスタンに着いたばかりだからさー、まだまだいっぱいあるから」

「はー、ありがとうございます」

「まぁ、ここに座りなよ」

　隣に座りタバコに火を付けると、その人は身の上話をしてきた。

　東京からきた３３歳の柳川さん。もうパキスタンは６回目らしい。昨日、パキスタン南部のKarachi（カラーチ）に飛行機で着いて、今朝クエッタに列車で着いた。建設現場でバイトをして、お金が貯まったらこんな風にぶらっと旅に出てるらしい。結構旅慣れた感じがラフな服装から滲み出てた。

「世界中を旅したけどよー、やっぱりインドとかパキスタンは面白いね」

「そうなんですか。何処行く時もそんな格好なんですか？」

「そうだねー」

　首が伸びたボロボロのＴシャツに、ハーフパンツ。足元は雪駄やった。

「この方が動きやすいっしょ。金持ちにも見えないから安全だよー」

「なるほどね」

「ところで北ちゃんはさー、明日どこか行くの？」

「ええっと……、まだ決めてないと言うか、一緒に旅してる人が居るんですよ」

「そうなの。ああ、さっき歩いていた人達ね」

「はい。それで晩飯の時に明日何処行くか相談すると思います」

「そうなんだー。じゃーさー、僕も一緒に飯食べるよ。その時に相談するね。いいとこがあるんだよー」

「はい、分かりました。じゃぁ、６時にレストランで」

「６時ね。それじゃまた後でねー」

「はい、また後で」

　と僕は柳川さんと別れた。初対面の僕を「北ちゃん」って呼ぶくらい人懐っこい感じの優しい人やったけど、どことなく胡散臭い印象が僕の中に引っかかってた。

　６時になって多賀先輩とレストランに行ってみると、もう既に柳川さん、中山くん、南郷くんが来てて話に盛り上がってた。

「お待たせです」

「いらっしゃーい」

「それでさー、今も話してたのよー。明日なんだけどね、ＳＵＺＵＫＩをチャーターしてChaman（チャマン）まで行かない？」

「チャマンって何処なんですか」

「えっとねー、アフガニスタンの国境の街でよー、バザールなんかも面白いよー」

「ってことは、Tribal（トライバル） Areas（エリア）ですか？」

「いや、確か違ったよー。前に行った時はすんなり入れたからさー」

「そうなんや」

「どう、山ちゃん南ちゃん行く？」

「はぁ、水曜日まで暇ですから……、行ってもいいですよ」

「いいですよ」

「北ちゃんは？」

「いいっすよ」

「えっと……」

「多賀です」

「多賀ちゃんね。行くよねー」

「別にええっすよ」

「よっしやぁ。じゃー明日の朝、１０時にホテル前でいいかな」

「はい」

「じゃー、飯食うかぁ」

　みんなでカレーを注文して食べながら今までの旅の話で盛り上がった。柳川さんは旅の経験も豊富でそれに話し方も面白く、僕らを楽しませてくれた。カレーを食べた後も、柳川さんの奢りでチャイを飲みながら長いこと話してた。

　部屋に帰ってシャワーを浴び、そろそろ寝ようかなと布団に入りかけてたら、ドアのノック音が聞こえてきた。

「北ちゃん、まだ起きてる？」

　柳川さんやった。

「はい、起きてますよ」

「一緒にタバコを吸わないか」

「いいっすよ」

　僕はタバコケースを持って部屋を出る。

「庭でさー、月を見ながら話しようぜ」

「いいっすねー」

「僕たちだけじゃん、タバコを吸うのって」

「ですよね」

「はい、これ飲んでよ」

　柳川さんはコーラのペットボトルを渡してくれた。

「いいんっすか」

「いいよー。遠慮するなよー。一緒に飲もうぜ。酒は無いけどね」

　僕らは中庭のど真ん中の芝生の上に座り、弦月を眺めながらコーラを飲む。

「柳川さんは、いろんなとこへ旅しはったんですよね」

「そうだよー」

「いろんな国の話を聞かせて下さいよ」

「そうだなぁ……」

　と言いかけて黙ってしもた。柳川さんの顔を横目で見ると、なんとなく寂しそうやった。

「えっ、どうしたんですか」

「ふふーん。北ちゃんっていい奴だよねー」

「そうですか」

「そうだよー。だってさぁ、僕なんかの相手してくれるじゃん」

「ええっ。それは別に……」

「さっき飯食ったみんなはさー、大学とか行ってるじゃない。僕なんかさぁ、高校中退でバカだからさー、あまり相手してくれないのよねー」

「そうですかぁ？　でもさっきは盛り上がってましたよ、柳川さんの話で」

「そうかなぁ。みんな嫌そうにしてなかったかなぁ」

「してませんって。おもろかったですよ」

「そうなの。えへへー。やっぱり北ちゃんはいい奴だよー」

　この人は基本寂しがりやなんやと思た。だからみんなに気を使ってチャイを奢ってくれたり、面白い話を沢山してくれたんやと思うと、柳川さんが気の毒になってきた。

「あのー、他の国に行った時の話を聞かせて下さいよ」

「他の国ねー。どこがいい？」

「インドとかも行ってはるんでしょう」

「ああ、いっぱい行ってるよ」

「初めて行ったんは幾つの時ですか」

「２１だっやかな。初めての外国がインドでさー、それからハマっちゃってよ。もう２０回位行ってるよー」

「そんなに行ってるんですか」

「年に２回は行くからよー」

「そんなんよう行きますねー。彼女とか居ないんですか」

「へへ……」

　あっ。いらん事、聞いてもたかな？

「いっぱいいるよ。それぞれの国に居るんだよー」

「なんと！　ええですやん」

「インドの彼女とかさー、もう７年も付き合ってるのよねー。それでさー……」

　さっきまで寂しそうやったけど、女の人の話になってからは元気になって楽しそうに話してた。羨ましい武勇伝を沢山聞かせて貰ろた。

「でも北ちゃんさー。僕の話を聞いて面白いかい」

「ええ、おもろいですよ。流石、旅慣れてるって感じですやん」

「それやったらいいんだけどね」

　あれ。また悲しそうな顔になってきてる。

「ほんとに、ありがとうね」

「ええ？」

「僕に付き合ってくれてさー、うれしいよ」

「そんなん、僕も楽しかったですよ」

「じゃーさー、明日はもっと楽しくするよ」

「そうなんですか」

「任せなさーい」

「ありがとうございます」

「じゃー、もう寝るかぁ」

「そうですね」

「ほんと、楽しかったよ」

「いえいえ、こちらこそ」

「それじゃ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　初めは怪しいくて怖そうな感じの人やと思ってたけど、話してみるとそうでないことはよう分かった。

　部屋に戻って行く柳川さんの背中はちょっぴり淋しげやった。こうやってゆっくり話をする友達は居らんのやろうなと思た。そやからしょっちゅう旅に出てるのかも……。

　振り返ると、弦月は大分傾いてた。

　つづく