アヴァロンシティ地球史博物館

銅の匂い ―范蠡―

　彼は、かつての主君・勾践（こうせん）を思い出した。

　あの王は、ある意味類まれな「正直者」だったのかもしれない。

　他人に感謝するのが心底から大嫌いな男。人が他人に対して感謝の気持ちを持ち続けるのは、相手に対して頭を下げ続ける事に他ならない。そして、自らがそのような状態に置かれる事態を不快に感じる者は（実は）少なくない。それも、老若男女も身分の尊卑も問わず。何しろ、思いやりとは、いじめや差別と同じく、他人を支配する「武器」であり得る。だからこそ、恩を仇で返す人間はいるのだ。

　自尊心が強い者でも、相手に好意を抱いている限り、相手に対する感謝は不快ではない。しかし、相手に対する気持ちが冷めてしまえば、それらは憎しみに転じてしまう。衛の霊公が美少年・弥子瑕（び しか）に飽きて、それまでの弥子瑕の行為（好意）を恨むようになってしまったのがいい例だ。

　勾践は、自分の気持ちに正直になった。つまり、自分に「感謝の気持ち」を抱かせるという屈辱を与えた功臣を粛清した。

　彼は、勾践の魔の手からかろうじて逃げられた。一応は同僚に対して警告の手紙を送ったが、それが精いっぱいだった。仮に無理やりこの元同僚を国から連れ出そうとすれば、かえって共倒れになってしまっただろう。

「君臣なんて、ろくなもんじゃない」

　彼は、新たな仕事を始めた。これからは、湿った「情」ではなく乾いた「銭」が支配する世の中だ。

「銭」は冷淡だが、実に分かりやすい「物差し」だ。どんな血筋や身分以上に、人の存在価値を測るものだ。どれだけ「銭」というものを稼ぎ、使いこなす事が出来るか？　これで人間たちの存在価値を決める時代がやってくる。

　かつての宿敵・伍子胥（ご ししょ）は「古き秩序」に殉じたが、自分は「新しき秩序」の世界に乗り込もう。彼の第二の人生は、まだこれから始まったばかりだ。