巫女と涙竜

7. 半竜からの警告

人間の動きに警戒していたなか、「彼」は現れた。

　それを察知したのは、フィネル。

『……ん？　この気配は……同胞か？』

『同胞？』

『フィネルと同じ「涙竜」なの？』

「……気配は消してたつもりなんだけどなあ」

ひとの「音」のあと、銀髪が見えた、とぼんやり思っていたら。

『――老涙竜フィネルと、その子どもたち。よく聞いて』

　ふわりと、白い、竜と見られる者が現れた。こはくにとって、フィネルの次に初めて見た「竜」だ。

　ざわざわ、困惑する妖精らに、フィネルは笑いかける。

『大丈夫さ。この子に敵意は感じられない』

『……よく、聞いてほしい。人間がここに近づいてきているのは、わかってると思うけど』

『！　まさか、あなたの仕業？』

『違う。……彼らは――そこの人の子を、ここに置き捨てた奴らだよ』

『…………なぜ、それを知っているのかい』

『申し訳ないけど、それは言えない。……とにかく聞いて』

『……なんだい？』

『――今夜、よく気をつけて、老涙竜。奴らはあなたを殺すつもりでいる』

『……なんだって？』

『そこの、人の子を取り戻すつもりで、ここへ向かっている』

　「殺す」という単語は、こはくにはいまいちピンとこない。けれど、周りのざわめきから、とんでもないことなんだろうと、察する。

『……ここから逃げて』

　それは。

『……わざわざ忠告してくれてるのに悪いけども。それは無理だね。私は、もう飛べなくなったんだ』

　そう。ここ何年のうちに、フィネルの翼は、形だけのものになってしまったのだ。

『飛べない？　それって、もう……？』

『ああ、そうさ』

『……すまない』

　ふふっと、フィネルは笑ってみせた。

『そちらが謝ることじゃないさ。……ありがとうよ、半竜の子よ』

　こはくには、分かるような、そうでもないような。如何せん、この森の「外」を知らないせいか、言葉の中身を、あまり理解できない。

『……頼みができた。半竜の――』

『僕は、アオイ』

『……アオイ、か。海の色の目だね』

『うん。……頼みってその子のこと？　何を言いたいのか、予想はつくけど』

【こはくを、逃がしておくれ】

『……なんだ。「その」音も知ってるの』

『こちらのセリフさ』

　こはくや、妖精らには聞こえない「音」で、会話は成立した。

『……それしかできなくて、ごめん。奴らの狙いは、あなた「だけ」だから』

『ああ、ありがとうよ。……後を、頼むよ、アオイ』

『……？』

　こはくたちが、不思議そうにしていたら。

　さぁっと、風が強くなって、とっさに目をつぶり。次に目を開ける、と――。

『……いない？』

　そうして、こはくは「何か」を知らないまま、夜になるのだが――。