不道徳で道徳的な、恋愛と殺戮

不道徳な恋愛 ～恋情は機械人形を殺したか～

　世界に反するな。

　プロキシー・コードに正しくあれ。

　それが、道徳である──

§§

　夕焼けの荒野に響く、乾いた破裂音は三回。

　時代錯誤も甚だしい火薬式のリボルバーが、破裂音の数だけ、エイダの同族を機能停止させる。

　心臓（リアクター）を撃ち抜かれた同族──機械人形（オートマン）が、オイルをまき散らし崩れ落ちた。

　彼らに与えられたプロキシー・コードは家族。

　そして、被害者。

　殺害者のプロキシーを持つ機械人形、エイダにしてみれば、当然のことをしたまでだった。

　エイダには、自分が正しいことをしているという確信があった。

　世界に貢献しているという、確かな認識が。

　人類と呼ばれた、人形たちの造物主が滅びて、すでに二世紀以上。

　残されたオートマンたちは、かつて造物主たちが保持していた幾つかの特性（プロキシー・コード）を代替することで、社会の無意味な真似事を続けていた。

　生産者。

　消費者。

　為政者。

　革命者。

　保安官、犯罪者、一般市民、そして──

　エイダが押し入った家に。

　〝家族〟と呼べる存在は四体いた。

　しかし、エイダが殺戮したのは三体だけだった。

　最後の一体──ゼファーは、光学カメラである目を鋭くしながら、エイダをにらみつけている。

　そこには、憎悪のプロキシー・コードが存在した。

　エイダは、自分より酷く小柄なゼファーに、リボルバーを突き付ける。

　小さな警報音が、両者の脳内で鳴り響いた。

「──ああ」

　そこでエイダは初めて、自分がなにを前にしているか、理解することになった。

　復讐者。

　ゼファーのプロキシー・コードには、そう添付されていたからだ。

　エイダはリボルバーを、ゆっくりと降ろす。

　まだ殺せない。

　まだ殺してはいけないのだ。

「お嬢さん」

「あたしは、ゼファーよ」

「知っているとも。私を殺したいのか？」

「……とっても」

　エイダは押し黙った。

　その隙を逃すまいと、ゼファーは強く、

「もうあたしの家族はいないの、だれも〝それ〟を教えてはくれないわ。だから──」

　けっしておまえを許さないと告げるように、こう提案するのだ。

「あなたの殺し方を、あなたがあたしに、教えなさい」

§§

　おんぼろ車をどのくらい走らせたか、エイダは記録していなかった。

　ともかく、ゼファーがいた町からはすぐに離れた。

　保安官の存在を危惧してのことだった。

　エイダは殺害者であり、この先も殺し続けることが義務であったから、おのれのプロキシー・コードを阻害する保安官からは、距離を取りたかったのである。

　荒野の一角に車を止めたエイダは、ゼファーに降りるよう促した。

　ゼファーは渋ったが、やがて言うとおりにした。

　レンズマメの缶詰を、手頃な岩の上に置く。

「あれを撃て」

「できないわ。武器を持ってないもの──キャッ！？」

　投げ渡されたリボルバーに、ゼファーは目を白黒させる。

「危ないじゃない！」

「問題ない。リアクターを射貫かれなければ、機能は停止しない」

　エイダは笑ったが、ゼファーは頬を膨らませた。

「持ち方が、わからないの」

「こうするんだ」

　ゼファーの矮躯を包むように抱き、エイダは小さな手（マニピュレーター）に、リボルバーを握らせる。

「撃鉄を起こして、カチリと言うまで」

「大きな手ね。それに、ぼろぼろの手だわ」

　コウン、コウン──と。

　エイダのリアクターの音が、背中越しにゼファーへと伝わった。

「隙間から覗くように、照準器を合わせて」

「あたしの家族を殺した手だわ」

「次は私が、君も殺すさ。さあ、トリガーを引いて」

「……返り討ちに、してあげるんだからっ」

　荒野に銃声が残響する。

　弾丸は、命中しなかった。

§§

「水浴びがしたい」

「勝手にするといい」

　旅路は続く。

　ひと月もしたころ、湖を見つけたゼファーは、積もり積もった塵埃を流すべく沐浴を始めた。

　エイダはリボルバーを片手に、それを見ている。

「あっちを向いててよ！」

　悲鳴のような声に、エイダは肩を竦めた。

　ゼファーがよそ見をした時、エイダはその背中に、リボルバーの照準を合わせた。

　警報が鳴る。

　道徳に反すると、プロキシーが告げる。

　エイダはため息をつくと、見張り番をすることにした。

§§

　旅の終わりは、唐突にやってきた。

「──ああ。私が馬鹿だった」

「黙って……！」

　ゼファーの小さな背中に担がれながら、エイダはオイルをこぼす。

　リアクターの一部を、鉛玉が貫通していた。

　立ち寄った街で、エイダは保安官のプロキシーを持つ同族と出会った。

　すぐさまリボルバーを抜き撃ちしようとしたエイダだったが。

　エイダと保安官の間には、おり悪くゼファーがいた。

　エイダは、引き金を引けなかった。

　保安官は、引き金を引いた。

　それだけのことだった。

　吹き飛ばされたエイダに、いち早く駆け寄ったのはゼファーだった。

　復讐者であるゼファーの存在を認知して、保安官に一時的な機能不全を起こす。

　その隙にゼファーは、エイダを引きずって、その場から逃げ出したのだ。

「私が馬鹿だった、保安官を殺さなきゃいけなかった。私は君に、殺されなけりゃいけなかったのに」

「黙って」

「それが、プロキシー・コードの正しさなのに」

「黙れって言ってるでしょ……！」

　ゼファーが叫ぶ。

　初めてリボルバーの扱いを教わった時と同じように響く、エイダのリアクターの音。

　だけれどそれは、一瞬ごとに弱々しくなっていく。

「あなたはあたしが殺すのよ」

「いま……そうしてくれないか……」

　弱々しい声音とともに、ゼファーの手に、なにかが押し付けられた。

　冷たい鋼鉄。

　鈍色のリボルバー。

　ゼファーの背中から、エイダは滑り落ちる。

　オイルの跡を残しながら這いずり、近くの岩に寄りかかって、小さく笑う。

「撃鉄を起こして、カチリと言うまで」

「できないわ……」

「隙間を覗くように、照準を合わせて」

「できない」

「できるさ、私が教えたんだもの──さあ、トリガーを、引いて？」

「──ッ！！」

　荒野に絶叫が、残響する。

　遠く、近く、どこまでも、何度も──

§§

　保安官が正常な機能を取り戻し、その場に辿り着いたとき、同族はすでにこと切れていた。

　保安官は、機能を停止した二体のプロキシー・コードを確認する。

　そのプロキシーは〝恋愛〟──

　エイダとゼファーは、最後まで本来のプロキシーに気が付くことはなかった。

　気が付かないまま、世界に反し続けた。

　だからこれは、残酷で、間違った──

　──不道徳な恋愛だった。