浅葱色

天罰

　神様なんていない。

　神様なんていらない。

「あーもう、いい加減諦めてくれないかなぁ。とっとと風呂入りたいんですけどー？」

　呟く言葉を、斬（き）りかかってくる誰かが聞きとがめたらしく、一層凶悪に睨（にら）みつけてくる。

　弱いのに歯向かってくる勇気だけは認めても、やはり無駄死にだ。ただの悪足掻（わるあが）きは、益（えき）など全くないというのに。

「貴様ッ…！」

「怒ると細かいところ見えなくなるんじゃないか？　ほら、隙だらけだ」

　男の勢いと相まって、刃を向けて打ち込んだ両腕が、きれいに落ちた。血しぶきが飛び上がって、また、着物を染める。

　一張羅（いっちょうら）とは言わないまでも、それなりにいい生地なのに。使い捨てか。

「う…うう…」

「あ、まだ残ってたのか」

　獣に似た呻き声は、肉塊と化したそいつの仲間の下から聞こえた。

　待っても行動がなく、仕方がないから足先でそれを押しやってみると、血に染まって鬼気迫る表情をした小男がいた。

　おびえきった瞳が、こちらを見上げる。

　小太刀を握り締めた指は、血を浴びながら、あまりにきつく掴（つか）みすぎたせいで白くなっていた。

「どうせなら、そのままでいな。そうしたら、生き延（の）びられる。俺だって、好きで殺してるわけじゃないんだ」

　誰が好き好（この）んで、こんなことをするだろう。いや、いるかもしれないけど。

　しかし小男は、目を剥（む）いて飛び掛ってくる。馬鹿ばかりだ。

　ため息をついている間に男は近付き、横から刀がのびた。うまく、小男の勢いを流して手の腱（けん）だけを切る。

　小男は、耳障（ざわ）りの悪い悲鳴を上げた。

「お見事」

「突っ立ってんじゃねえよ、馬鹿野郎」

「だって、後ろから来るのわかったし。だったら何も、俺が動く必要ないでしょ。労力は抑えなきゃ」

「これだけの数斬り殺しといて、それもねえだろ」

「えー？　だって、生かすより殺す方が簡単で楽」

　深々とした、溜息の音が聞こえた。

「とにかく、その形（なり）をなんとかしろ。赤い雨にでも打たれたみてぇだ」

「俺だって、早く水で流したいよ。風呂にも入りたいなあ。こいつらがわらわらいるから。まったく、着物が台無しだ」

　そうして連れ立って、死体の山に背を向けた。

　一人だけ生き残った男は、ただただ、獣のように咆哮（ほうこう）していた。

　「神様」がいるのなら、何故、俺は罰されないのだろう。