血塗られし聖女と嗤う道化

『諦念：逃走』

　その一報はすぐさま、彼女達にももたらされた。

「オリヴィア様、無事、御帰還されました！　現在、皇宮へ向かわれています」

「……そう、分かったわ。下がってちょうだい。」

　兵が部屋から出ていく。

　次の瞬間――窓を開け、シャロンは外へと脱出を試みた。

「悪いことは言わん……止めとけ。どうせ、逃げられねぇよ。今まで、しくじって、あいつから逃げれたことあったか……？」

「ブレンダン、貴方……！」

　椅子に深々と座り、目を閉じ、手を組んでいる帝国大宰相。

　その表情に浮かんでいるのは諦念。

　昨日まであれ程、悲壮感に満ち満ちていたというのに……どうやら、もう『死』を――いや『死』よりも恐ろしい『黒色道化』のお仕置きを甘受することを決意しているようだ。

　シャロンは歯軋り。なんと、情けない男。最後の最後まで足掻いて見せる。それこそ、オリヴィア様の臣たる者の務めなのにっ。

　冷たい視線を叩きつけ、窓に足をかける。

「……因みに、何処までやれたんだ？　確か軍関係だったよな？」

「…………割」

「うん？」

「に・わ・りっ！」

「！　そ、そうかっ！！　いやぁ、そうかぁ、二割かっ！！！　おーし。おしっ。生き残りの目が出て来たっ。いやゃ、そっか、そっか二割かぁぁ」

「…………そういう、あんたは何処までやれたのよ？　官僚組織と財務の諸問題だったわよね？」

「はんっ！　聞いて驚け。二割一分だ！」

「ご、誤差よっ！」　

「ちっちっちっ。その『一分』が生死を分かつんだ。お前だって経験済みだろうが？」

「…………くっ！」

　足に力を込め、外へ飛び出そうと――突然、強大を通り越す魔力の波動。結界が皇宮を包み込む。

　は、早過ぎる……！

「お～お～。やはり、逃げ出そうとしておったのか。これだから、威勢が良いだけの小娘は。そこの男は、どうやら覚悟を決めておるようじゃなの？　うむ、その心意気や良し。主は、あれで慈悲深い男じゃ。苦しむことはあるまいて」　

「っぐっ……ど、どうして、貴女がここに？　オリヴィア様は先程、到着されたばかり、と聞いているのだけれど？　それに――なんなのよ、その恰好はっ！」

　窓にとんでもない結界を張り、入り口を封鎖しているとんでもない美女。

　しかし、魔力は――間違いない、黒羽猫！

「決まっておろうが。主から命ぜられての。与えられた宿題の出来具合を確認しに」

　刹那―—抜剣し一閃。

　手応えありっ！

　が、美女の姿が崩れ黒砂に。

「おぅおぅ。物騒じゃのぉ。今のは、普通の者ならば死んでおるぞ？　少しは手加減をせんか。にしても、おぬし」　

「…………何か？」

「少しばかり肥えたのではないか？？　ダメじゃぞ。幾ら、主に見向きもされず、眼中にすら入れておらぬからといって、やけ食いするのは美容の」

「死んでください♪」

　おそらく生涯で二番目の斬撃。

　手応えはあるも――これも、偽物。本体は、そこっ！！！

　激しい金属音。私の愛剣が魔力障壁で停止。飄々とした声。

「……帰って早々、危ねぇな。おい」

「主、そこの小娘が我を虐めるのじゃ～。助けてたもれ～」

「阿呆。そうやってからかうな。こいつは加減が出来ねぇんだぞ？　部屋に入った瞬間、首が飛ぶところだ。で……何をそんなに荒れてるんだ？　忠義馬鹿娘」

「ノ、ノルン……」

　入って来たのは黒髪の痩せ男。『黒色道化』。

　ふらふら、と一歩、二歩、後退。

　机にぶつかる。

　後方から、魔力の波動。

　振り向くと、ブレンダンが窓の結界を何とか解いて、逃走しようとしていた。

「あ、あんた、諦めたんじゃなかったのっ！？」

「……シャロン」

「？」

「ノルンと仲良く頑張れよな☆　俺は、応援してるぜっ！」

「ち、ちょ、待」

　止める間もなく、外へと飛び出す帝国大宰相。

　――扉が開き、ブレンダンが飛び込んできた。あら、おかえりなさい。

　深い溜め息。

「……逃げるなら、もう少し考えて逃げろ。つまらん」

「うむうむ。そこの小娘を囮兼犠牲とし、逃走を試みた気概は見事。じゃが、やはり、お主も少々、肥えたのではないか？　しかも……臭う、臭うぞ。これは女子の臭いじゃ。さては帝都の花街に」　

「ノルンっ！　し、仕置きは受けるっ！！　受けるからっ、よ、嫁にだけは……嫁にだけは、バラさないでくれっ。で、出来心だったんだっ。後生、後生だっ！」

「ん、まぁ……」

「ダメじゃな」「死ねばいいのに」

「――というわけだ。諦めて縛につけ。後はお前の嫁次第だな。ブレンダン」

「な、何だ」

「花街の良い店を後で」

　人生最速の一撃。

　黒羽猫もその長い足を後頭部へ。

　けれど――私達の一撃は空をきった。

　ノルンは椅子に座り、書類を眺めている。

「……この程度、お前らなら当の昔に解決するもんだと思ったんだが。おい」

「「っ！」」

「む～主ぃ。少しは、我と遊んでも良いではないかぁ」

「阿呆。普通に受けてたら頭が砕けるだろうが。とっとと、戻れ」

「可愛くないかの？　主好みの女子だと思うのじゃが」

「猫の方がまだ、可愛げある」

「仕方ないのぉ」

　一瞬で、彼の肩へ移動。

　……分からない。どういう魔法なの？　それとも特殊な移動術？？

「ブレンダン、シャロン」　

「「は、はいっ！」」

　思わず敬語になる。ふ、不覚……昔の癖が……。

　でも、いつの間にか眼鏡をかけているこいつは、本当に昔のままで。

「ったく。俺みたいな死人に仕事をさせるな。ただでさえ、あいつが五月蠅いんだぞ？　――とっとと、片付ける。まずは、人集めだ。」