【連作短編】魔道都市妖宴集

第二二話 ストーカー

　１

　ねえねえ、聞いてよお。

　あたしがね、昨日ね、カラオケからお家に帰る途中の話なの。

　時間？

　んー。夜の９時ぐらいかなあ。

　それでね、遅くなっちゃったなあ。今一人暮らしとは言え、遊びすぎちゃったかなあ。って思ってたの。

　うんうん。単身赴任のパパのところに、ママが出かけててね。それで今、家に一人なのよ。

　女子高生を一人、家に置いてくなんて、アブない親だよね？

　でさ、暗い道を歩いてるとね。後ろから、誰かがついてくるのよ！

　本当、本当。あたしの後を、ずっとついてくる人がいるの。

　しかもね、それは昨日だけじゃないんだ。

　ここ一週間ぐらい、お家に帰るとき、いつも現れるのよ！

　あたしが足を止めると、向こうも止まるんだよね。フツーじゃない！

　あたしは、早足で歩いたんだ。

　だって怖いじゃないの！

　そしたらね、後ろにいた人は、あきらめたみたいだった。

　ああ、いなくなったなあ。良かったなあ。

　ほっとしたわけ。

　すると。

　あたしの目の前に、いつの間にか、気味の悪い男が立ってるじゃない！

　うん、距離はまだあるんだけど、あたしが来るのをじっと待ってるみたいだった。

　キモイ！　本当にゲロキモイ！

　真っ暗な夜なのにさあ、真っ黒なグラサンかけてるの。

　でさあ、服も上から下まで真っ黒なんだよね。

　え？　それで、どうしたかって？

　あたし、防犯ブザー、いつも持ち歩いてるんだ。

　で、ピーピー鳴らしたわけ。

　そしたら、走って逃げてったんだよね。

　本当に怖かったんだから！

　２

「なるほど、なるほど」

　伊吹冷泉（いぶきれいぜい）さん、愛称レーゼさんは言った。

　今日も、いつも通り、上も下も真っ白なスーツ。で、青いネクタイ。頭には、白い帽子をかぶってる。

　黒い髪は、すんごく長い。あたしよりも長くて、腰までもあるんだ。で、羨ましいくらい、白い肌。赤い唇。すんごい美形。

　歳は二十一歳だって。

　変わってるのは、日本刀を持ち歩いてること。それで、鬼を切るんだってさ。

「でもですね？」

「なあに、レーゼさん？」

「それは、僕の膝の上に乗らなきゃ、できない話だったのでしょうか」

「いいじゃなーい」

　あたしは、ぎゅーっと抱きつく。

「だって、ちー、すんごく怖かったんだもん！」

「はあ。しかしストーカーは、僕の専門外なのです。宜しければ、警察の方を紹介しますよ」

「えー！　レーゼさん、冷たーい！」

「そうですかねえ」

「鬼退治の専門家なんでしょ？　ストーカーだって、鬼みたいなもんじゃない。レーゼさん、やっつけてよお」

「うーん」

　レーゼさんは、困ってるみたいだ。

「人間であるストーカーと、化け物である鬼とは、だいぶ違うんですけどねえ」

「一緒よ、一緒」

「はあ。でも一週間ぐらい前と言えば、千恵美さんとちょうど知り合った頃ですよね。何か関係があるとは思いませんか」

「もー、ちー、って呼んでって言ってるでしょお」

「そうでしたね。申し訳ありません」

「きっとね、ちーとレーゼさんが、ラブラブになったから嫉妬して、ストーカーになったんだと思うの」

「そうなのでしょうか？」

　ううん。口からでまかせ。

「今日、家まで送ってくれるよね？」

「え？　今日ですか？」

「だめなの？」

「今日は、この後、大事な用事があるのですが」

「えー、ひどい、ひどーい！　ちーに、一人で帰れって言うの？　レーゼさん、ひどいよお！」

　あたしは、うるうるした目で見上げているはずだ。

　困りましたねえ、とレーゼさんは呟いた。

　３

　喫茶店で、そうしてレーゼさんを落とそうとしていると。

「兄様！？」

　目の前に立つ、セーラー服がいた。

　これは、弘高の制服だ。

　けっ。頭がいいみたいじゃないの。

　おまけに、ちょーっと綺麗な顔をしてる。

　まあ、胸はないみたいだけどね！

「兄様、その女性は、どなたなのでしょうか」

「はい。何か、僕のファンだそうですよ。名前は、千恵美さんと言います」

　あたしは、また、ぎゅーっと抱きつく。

「もー。ちー、って呼んでって言ってるでしょお。で、この人は誰？」

「伊吹雪香（せっか）さんです。僕の『再従妹（さいじゅうまい）』です」

「サイジューマイ？　何それ？」

「僕より年下で、女性の『またいとこ』、または女性の『はとこ』、または『大おじの孫娘』、または『従伯父（じゅうはくふ）か従叔父（じゅうしゅくふ）の娘』のことです」

「えー？　ちー、さっぱりわかんなーい」

「じゃあ、妹ってことで。僕にとって雪香さんは、妹みたいなものなのですから」

　雪香は、あたしたちの前に座り、あたしを、キッと睨む。

　妹？　違うね。

　この女は、あたしのライバルだ！

　そりゃあ、女のカンってやつなわけよ。

「で、その千恵美さんは、どうして兄様の膝の上に乗ってるわけですか」

「ストーカーにあった話を伺っていまして。思い出すだけで怖くて、僕に抱きつかずには、いられないんだそうです」

「そー。ちー、とっても怖かったのお」

　雪香は、ますます怖い顔をして、あたしを見てる。

「ここは、喫茶店ですよ？　膝の上から降りるべきです。兄様も、公共の場で、恥ずかしいとは思わないのですか」

　ちっ。邪魔な女だ。

「じゃあ、帰る。レーゼさん、約束通り、家まで送ってえ」

「うーん。約束はしていませんし、これから大事な用事がある、と言ったはずなのですが」

「あ。ほんとに、ひどーい！　ちーに、一人で帰れって言うの？　またストーカーにあって、今度こそ殺されちゃったらどーする？」

「うーん。それは確かに、夢見が悪いのです」

「でしょ？」

　雪香が怒鳴った。

「あ、あた、いいえ、『技』と、その子の、どちらが大事なのですか！」

　４

　へん。この勝負は、もう勝ったもドーゼン！

「レーゼさぁん、この人、何だかこわーい。さっきから、ちーのこと、睨んでるしぃ」

「睨んでません！」

「ほら、また怒鳴ったぁ」

「怒鳴ってません！」

「まあまあ、お二人とも」

　レーゼさんは、眉の間に指を当てて言う。

「確かに雪香さんは、さっきからここに、しわが寄ってますよ。もっと笑って、笑って」

「あたしは、いつも、こういう顔なのです！」

「笑顔のない女の子なんて、ダメだよねー。あたしなんて、笑顔が自慢だしー」

　レーゼさんが、あたしにも言う。

「千恵美さんもですね、雪香さんとの約束は、とても大事な用事なのです。月に一度、『技』を教えて貰うのは、貴重な時間なのですよ」

「そうです。父様の目を盗み、こうして教えに来ているのですから」

　そんなの、無視、無視。

「『ワザ』って何？」

「伊吹家に伝わる、秘伝の『技』です」

「えー。なんかすごーい。ちー、見たいなあ」

「見せられません！　だから秘伝なのです！」

「えーん。また怒鳴ったあ」

　あたしは、泣きそうなフリをする。

「兄様」

　雪香は言う。

「行くなら、早く行きましょう。あたしだって、暇ではないのです」

「はい。わかってはいるのですけど」

「烈花様が怒りますよ。兄様に『技』を教えるよう仰ったのは、兄様の剣の師匠、烈花様なのですから」

「あ。そういう理由だったのですか」

　レーゼさんが、しょんぼりしたのがわかる。

　へん、良くわからないけど、ボケツをほったな！

「烈花叔母様に頼まれたから、だったのですか。僕は子供の頃の、『技』を教えてあげる、という約束を覚えていてくれたのかと思い、嬉しかったのですが」

「そ、それは……」

　よし、ここがチャンスだ！

「へーえ。レーゼさんは、子供の頃の約束を、きちんと覚えていたんだあ。妹さんは、すっかり忘れてたのに」

「そのようですね」

「そ、そんなことは……」

「妹さんは、冷たいねえ。そうだよね？　そう思うよね？　ねっ、ねっ？」

　ここは押しだ！

「え？　うーん。どちらかと言えば、そうなのでしょうか」

　雪香は、立ち上がった。

　ちょっと、泣きそうな顔をしている。

「もう結構です！　あたしは帰ります！」

　いえーい！　可哀想だけど、あたしの勝ちー！

　５

　あたしはレーゼさんと、家に帰る途中。

「あのう。手を繋ぐ必要は、ないのでは？」

「そんなことなーい」

「はあ」

　そうして歩いていると。

　レーゼさんが、立ち止まった。

「なに？」

「ストーカーです」

「ええ！？」

「しかもどうやら、鬼のようですね」

「ええ？」

「僕に関わったことで、千恵美さんは、鬼に狙われてしまったのですね。ここにいて下さい」

　レーゼさんは、日本刀を抜いた。

「が、頑張って！」

「はい。もちろんです」

　お。真剣な顔もいかしてる！

　レーゼさんは去っていった。

　んー。

　レーゼさん、大丈夫かなあ？

　帰ってきたら、何て言って迎えるのが、効果的かなあ？

　やっぱり、あたしのためにありがとう！　かなあ。

「きゃあ！」

　あたしは、後ろから、捕まえられた。

　６

　戻って来たレーゼさんは、あたしを見て言う。

「珍しく、二人組の鬼でしたか。これは迂闊でした」

　その、あたしを後ろから捕まえているのは、確かに人間じゃなかった。

　だって爪はすんごく長いし、息はすんごく臭いんだ！

「津軽正宗を捨てよ！」

　鬼は言った。

「捨てなければ、この女を殺す！」

「いやあ！　レーゼさん、助けてよお！」

　あたしは本気で叫んだ。

　だって、こんなところで死にたくないじゃない！

「捨てる必要はありません」

　え？

　そう言ったのは、雪香だった！

　いつの間にか、レーゼさんの後ろに立っている。

「鬼を退治するためには、多少の犠牲はつきものです。兄様は、そういうところが甘いのです」

　勝手なこと言ってんじゃないわよ！

「甘いと言われても、しょうがないですねえ」

　レーゼさんは、日本刀を捨てた。

　アスファルトの上に、それは突き刺さる。

　レーゼさん、やっぱり、あたしのこと好きなのね！

　鬼は言う。

「臭いがするぞ！　お前はまだ、正宗の物を持ってるだろ！」

「ばれましたか」

　レーゼさんは、スーツの内側から、小さなナイフを取り出した。

「それも捨てろ！」

「はいはい」

　レーゼさんは、それを頭上に高く放り投げる。

　すると。

　レーゼさんの肩を踏み台にして、雪香が高く跳んだ！

　空中でナイフを掴み。

「『雷刃（らいじん）』！」

　ナイフが、一瞬で消えちゃった。

　７

　あたしを捕まえていた人は、死んで灰になった。

　ほんとに人間じゃなくて、鬼だったのよ！

　あたしは、ぺたりと座り込む。

「良く、僕の考えがわかりましたね」

　雪香が言う。

「兄様の考えていらっしゃることなら、だいたいわかるつもりです」

　あ。なんかムカつく。

　この二人、イシンデンシンってやつなの！？

「それにしても、見事な『技』でした」

「ありがとうございます」

「僕にも今度、教えてくれますよね？」

「はい。もちろんです」

　やばい。

　このままじゃ、負ける。

　あたしは、泣き出すフリをした。

「えーん！　怖かったよお！　足が震えて、歩けなーい！」

「そうですねえ。人質になったのは、僕の失敗でした。何でも言うことを利きますから、許して下さい」

　チャーンス！

「じゃあ、おんぶして！」

「はいはい」

　あたしは、レーゼさんの背中に乗った。

「ところで」

　伊吹さんは言う。

「なぜ雪香さんは、僕らの後をつけていたのですか？」

　そうそう。

　雪香は、真っ赤になって言った。

「に、兄様が、『送らせ狼』にやられないか、心配だったからです！」

「はあ。何ですか、それ？」

　ちっ。ばれてたか。

　『送らせ狼』つーのは、女の方から家に送らせて、家に招き入れちゃうテクニックのことなのだ。

　でも、レーゼさんは、そんなことは知らないみたい。

「ねえねえ、帰ろ。家についたら、部屋まで運んでくれる？　パパもママもいないから、あたしが、美味しいハーブティーを入れてあげるよ」

「そうですね。喉が渇いたようです」

「あ、あの」

　雪香は、何か言おうとしている。

「どうしましたか？　あ、わかりました。雪香さんも、喉が渇いたのですね。では、二人でお邪魔するとしましょう」

「結構です！」

　雪香は、怒って去って行った。

「うーん。雪香さんは」

　呆然とそれを見送った、レーゼさんは言う。

「機嫌を損ねるほど、ハーブティーが嫌いだったのですねえ」