【連作短編】魔道都市妖宴集

第一話 月光に泣く

　私は泣いていた。

　長い長い間、泣いていた。

　いつから、こうして泣いているのであろうか。まるで思い出すことができない。

　世界が始まってからずっと、このベンチに一人座って、月光の下、泣き続けているような気さえする。

　そしてもうひとつ不思議なことに、私は何のために泣いているのか、とんと分からぬのであった。

　ただ悲しかった。

　無性に悲しかった。

　悲しみだけが私の内にあり、その眼（まなこ）から滂沱の涙を流させているのだった。

　そうして。

　どれほど私はうつむいて泣いていたのであろうか。

　朝が夜になり、夜がまた朝になり、それが無限に繰り返されて、また夜が来た頃。

　隣に誰か、座っている気配がした。

　それは驚きだった。

　私は長い長い間、この世界で孤独だと思っていたのだから。

「やけに月が眩しい夜ですね」

　彼は言った。

「こんな夜は、何かが出そうです。気を付けなければいけません」

　私は泣くのをやめて、彼を見た。

　ほう。

　思わず、溜息が漏れた。

　私の隣に座っていたのは、それはそれは美しい青年であったからだ。

　真っ白の高級そうな、それはきっとシルクで仕立てられたスーツを着ていた。頭には、同じく白いソフト帽。それに、真っ青なネクタイを締めている。

　だが身なりの良さなど、彼の容姿の前ではどうでも良いことのように思われた。

　切れ長の美しい瞳。そっとその縁を飾る長いまつ毛。すっとしたバランスの良い鼻。紅を差したかのような、驚くほど赤い唇。

　それが、陶器のような白い顔に、このうえもなく美しい形で配置されている。

　ああ！

　それらを縁取るのは、夜よりも暗い長い髪である。腰まであるその髪は、純潔な乙女だけが持ちえるはずの艶やかさをまとって輝いていた。

　男装の麗人であろうか。

　いや、この年齢不詳の人物は間違いなく（その可愛らしい声にも関わらず）、男性なのだった。

　私は、驚きながらも彼の言葉に答えた。

「何かとは何ですか。こんな夜は何が出ますか」

「いやね、最近ちと物騒でしょう」

　彼は眉をひそめて言った。

「この公園にも出るそうですよ。強盗のたぐいがね」

　あっ。

　そうだ。ここは公園であったのだ。

　自分はなぜ、そんなことも忘れていたのだろう。恐ろしいまでの悲しみが、私から常識的な記憶までもを奪っていたのだろうか。

　ここは公園だ。

　青森県弘前市にある、城跡に作られた、弘前公園である。この公園は、桜祭りで全国的に有名だった。

「この弘前公園も、近頃物騒になりました」

　彼は、さもやり切れぬと言った感じで首を振って、

「悲しいことです。こんなことでは、僕も散歩に、こいつを持ち歩かないといけません」

　彼はそう言って、一振りの日本刀を持ち上げて見せた。

「その剣で、賊を切りますか」

「いいえ。この弘前に住むものは、誰でも僕の長物を見ただけで逃げ出します。だから人は切る必要がないのです」

「ほう」

「それにですが、僕は人はもう切らぬと決めているのです」

「すると何を切りますか？」

　彼は、うふふ、と幼い少女のように笑って言った。

　特別な秘密を私だけに教えるのだと言わんばかりの、茶目っ気に満ちた目をしながら、囁いた。

「鬼ですよ。僕は、鬼を切るのです」

　鬼。

　弘前公園には鬼が出る。

　私の中に、何かもやもやしたものが生まれ出た。それはあと少しで正体が知れそうだったのだが、捕らえようとすればするほど、曖昧模糊となって霧散してしまうのだった。

　その時、悲鳴が聞こえた。

　絹を裂くかのような、女性の声であった。

「やれやれ、また強盗が出たようですね。では、行きましょう」

　彼はそう言うと私の手を取り、夜の中へと私を導いた。

　その手は驚くほど冷たくて、私を変にどぎまぎさせた。

　この青年は、異国で作られた美しい人形なのではあるまいか。そんな可笑しな妄想が、一瞬頭をよぎる。

　だが彼は生気に満ちていたし、事実、暗い中において、月光を受けて生き生きと、眩く輝いて見えていたのだ。

　どれほど歩いたのだろうか。

　まだ咲いておらぬ桜を越え、桜を越え、また桜を越えて。

　そうして見ると、男が、まだ若いと見えるサラリーマンが腹から血を流して倒れている。

　そのそばには、尻餅を付いた女性。

　そして、今では血に濡れたナイフを持つ男が立っていた。

　これが強盗であった。

「お逃げなさい、お嬢さん。これから、ほんの少しばかり厄介なことになります」

　彼は言った。

　だが女性は腰を抜かし、動けぬようであった。

　その女性を救わねばならぬ。

　なぜなら、なぜなら。

　私はまた、泣いていた。

　なぜなら、なぜなら。

　私はその女性を、愛していたからだ。

　さっきから、腹に痛みを感じていた。腹が、焼けるように痛い。

　手で触れてみると、べったりとした生暖かいものが手に触れた。

　月光に照らして見ると、赤い血であった。

「ああ」

　私は、呻いた。

　悔しい。

　悔しくてたまらぬ。

　強盗に刺され、私は命を失った。そればかりか、彼女までもが凶刃に倒れることになったのだ。

　だが、しかし。

　今の、今の私なら。

「ごお」

　と声が漏れた。

　人ならざる声であった。

　私は、のっしのっしと強盗に近づいて行く。

「ひい」

　強盗は小さく悲鳴をあげた。

　構うものか。

　私は右手で強盗の頭を掴むと、高々と持ち上げた。

　すでに手の中で気を失い、身体はだらりと、操演する者のない操り人形のようにぶら下がっている。

　ほんの少しこの掌に力を入れたなら、熟れたトマトを潰すよりもやすやすと、頭蓋を砕くことができるだろう。

「そこまでにしておきなさい、横山さん」

　横山？

　ああ、私はかつて、横山という名であったのだ。

　なぜ今まで忘れていたのだろう。

「警察には、僕が責任を持って連れて行きます。だから、さあ」

　気が付くと、女性は消えていた。

　腹から血を流している男も消えていた。

　だが、その男の正体はわかる。

　それは私だ。

「あなたは一週間前、この公園でデートの途中、強盗に襲われました。そして腹を刺されて死んだのです。彼女も、強盗の顔を見たために殺されました。惨いことです」

　ああ、そうだった。

　私たちは一週間も前に、殺されたのだ。

「強盗を捕まえるには、一種の呪術を使うのが得策だと思いました。またこの弘前公園に呼び寄せるのです。そして、そのためには囮が必要でした。生身の人間ではしかし危険に過ぎる。申し訳ないですが、あなたを利用させて頂いたのです」

「強盗は、また私たちを襲い、また私を刺したのですね」

「うん、その通りなのです」

　私は、手の中の強盗を眺めた。年老いた男である。卑小な男である。

　その頭を一息に砕いてしまえば、私の復讐は果たされる。

　いや、果たさねばならぬ。

　私よりも、彼女のために。

　すると、きらりと月光を受けて何かが輝いた。

　見ると青年が、日本刀をすでに抜いているのであった。

　私の強盗を掴んだ右手が、どうと地に落ちる。強盗も、地に転がる。

　瞬きひとつもする間に、私の右手はすでに切り落とされていたのだった。

「やめておきなさい。あなたの彼女が悲しみます」

　彼女。

　私の彼女。

　涙がまた、こぼれた。

　ああ、私は、自分の彼女の名前すら思い出すことができない。

「悲しみだけが、あなたをこの地上に縛り付けていたのです。恥じることはありません。鬼であるとは、そういうことなのです」

　鬼。

　ああ。私は鬼であったのだ。

　悲しみから生まれた、醜い醜い魔物であったのだ。

　私は、自分が鬼であることを知ってしまった。

「私を切りますか？」

　すると彼は、首を振り、刀を鞘に戻した。

「切りませんよ。僕はあなたを、成仏させに来たのですから」

　彼は言った。

「あなたに教えて差し上げましょう。あなたの彼女の名はね」

　美しい唇が、そっと言葉をつむぎ出す。

「さくら、と言います」

　さくら。

　ことり、とその名が、私の胸の中に落ちた。

　それは暖かく、私の中を満たした。

　それは眩く、私の中を照らした。

　幸せであった。

　鬼であるはずの私が、内からなる光によって幸せであった。

「さくら。ああ、さくら」

　涙が流れる。

　その涙で滲んで見えるのは、満開の桜の木々であった。

　日本一と謳われた、弘前城の桜である。

　月光の圧力を受け、ピンク色の花びらが、はらはらと舞い散っている。

　月光に照らされた世界は、闇に踊る桜で満たされていた。

「まあ、今は桜の季節ではないのですが」

　彼は照れ臭そうに言った。

「ほんの少しの演出というものですよ。それは僕の、悪いくせのひとつなんですがね」

　桜並木がどこまでも続いている。

　公園だけではない。

　地上だけではない。

　それは、遠く遠く、雲の彼方まで続いているのであった。

　その向こうで、彼女、いや、さくらが手を振っていた。

　ああ、私には行く場所がある。

　鬼である私でさえも、還る場所がある。

　私は言った。

「ありがとうございます。あなたのおかげで、人を殺めずに済みました。最後に、あなたの名前をお聞かせ願えますか」

「ああ、これは失敬。まだ名乗ってはいませんでしたね」

　彼は言った。

「僕の名はレイゼイ。伊吹冷泉と言うのですよ」

　美しい名だと、私は思った。