ファラオ珍道中 ～近ごろの若いものはとクフ王が言ったけれどツタンカーメンはてきとーに聞き流した～

第15話 かみかみパニック

　逃げようとしたクフ王は、走り出してすぐに、砂利の山にぶつかりました。

　ツタンカーメンの王墓の入り口を隠すためのものです。

　王墓の扉が開けられた形跡はありません。

（ツタンカーメンはどこへ行きよったんじゃ！？）

　今の状況でなければ、ふざけて隠れているのかと思うところですが……

（嫌な予感がするぞい。ネフティス女神がついているのに、まさか魂（バー）が消えてしまったということもあるまいが……！）

　警備兵がクフ王を取り囲みました。

　四角い顔の兵士と丸い顔の兵士の二人組みです。

　角顔の警備兵の手が、クフ王の包帯を掴みました。

「はっ、放せ！　ワシを誰と心得るか！？」

「何者か白状してもらおう！」

　グイッと包帯を引っ張ります。

「あ～～～れ～～～っ！！」

　クフ王の体が独楽（こま）のようにクルクル回って、包帯が解けていきます。

「おい！　マズイぞ！　このままでは中身が見える！」

　丸顔の警備兵が叫びました。

　角顔の警備兵はハッとしましたが、間に合いませんでした。

　ミイラの包帯の、胸が解（ほど）け、おなかが解け、そのまま下へ……

「いやあぁーーーん！！」

　クフ王の股間の包帯が解けて丸出しになりました。

　警備兵たちは思わず目を塞ぎました。

　次に警備兵たちが目を開けた時には、クフ王の姿は煙のように消えていました。

「ここはどこですじゃ？」

「ツタンカーメンの王墓の中だ。ちなみに時間も移動した。お前たちの在るべき時に戻ってきている」

　クフ王の問いに、トート神が答えます。

　ネフティス女神が指に口を当てて、しーっとしました。

　数々の財宝が、ところせましと詰め込まれた、墓所の中。

　黄金の棺からは、静かな寝息が漏れていました。

「では、わたくしたちはこれで」

「ツタンカーメンを頼んだぞ」

　ネフティス女神とトート神は、空間転移（ワープ）で去っていきました。

　クフ王は、棺の置かれた玄室を出て、前室に収められた黄金のベッドに横たわりました。

　今日はもう疲れました。

　次の朝。

　目を覚ましたツタンカーメンに、クフ王が事情を説明しようとしたけれど、お互いに寝ぼけていたので要領を得なくて、ツタンカーメンは自分が丸一年も眠り続けたのかと勘違いして、軽くパニックになってしまいました。

「じゃあクフ先輩がおれを助けてくれたの？」

「テーベへの通り道だっただけじゃわーい」

　何はともあれ元気になって王墓の外へ……

　出た途端、去年と同じ警備兵と鉢合わせしました。

　逃げ回って走り回って、ツタンカーメンとクフ王は、ナイルの川辺に追い詰められてしまいました。

　水面ではワニがウヨウヨしています。

「開け、光の扉！　出でよ、我が船よ！」

　ツタンカーメンの呼び声に、方解石（アラバスター）という、大理石に似た白い石で作られた、模型の船が現れました。

　小さな模型はみるみる膨らんで、人間が乗れるほどの大きさになっていきます。

　ファラオたちが甲板に飛び乗ると、船体は川岸の泥を滑り降りて、ナイルの川面に進水しました。

　しぶきを浴びて、ワニが身を引きます。

　警備兵たちは離れた場所にある船着場へと走っていきます。

「こんな良い物があるなら何故さっさと使わんかったのじゃ？」

「船の素材を石から木に変える術をまだ練習中で」

「うむ？」

「今回はうまくいったかなーと……思ったんだけど……やっぱダメだったみたいっ」

　石の船はドブンと沈み、あっという間にワニに囲まれてしまいました。

「ぎょえーっ！　食べるでなーいっ！」

「食べないわにーっ！」

　なんとワニの群れは、ワニの神のセベク神に率いられていました。

　ワニたちは二人のファラオを背中に乗せて、ナイル川の東岸、テーベの都のそばまで運んでくれました。

　お礼を言って、ワニたちと別れます。

　だけどミイラが濡れてしまいました。

「こんな時は……」

　ツタンカーメンは空に向かって手をメガホンにしました。

「アテンしーーーーーん！！」

「はあーーーーーーい！！」

　空から太陽が降ってきました。

　いえ……太陽そのもののような姿の神が舞い降りました！

　太陽神アテン。

　古代エジプトの神さまのほとんどは、人間にそっくりか、人間の体に動物の頭がついた格好をしています。

　けれどアテン神の外見は、人間とはかけ離れています。

　太陽を表す円盤状の頭部から、無数の光の触手が生えているのです。

　大きさは、神さまなので自由に変えられて、今は人の背丈ほどになっていました。

　クフ王が口をあんぐり開けました。

「ワシがちょっとピラミッドに引きこもっとる間に、こんなけったいな神が出てきよったんか！？」

「あ、やっぱクフ先輩の時代には居なかったんだ」

「少なくとも奉られとるのを見たことはないぞい」

　とはいえやっぱり神さまなので、人類が誕生するよりも前から存在していた可能性はあります。

「うふふ～、よろしくね～っ！　クフちゃんを乾かせばいいんだよね～？」

　アテン神は触手をクルクルと回転させ始めました。

　ふわあああ。

　扇風機のように風が起こります。

　あんまり急いで乾かすと、ミイラにひびが入る恐れがあります。

　でもアテン神は、その辺はしっかりと心得ていて、ふんわり優しくゆっくりと水分を飛ばしていきました。

「はーい、おっしま～い！　じゃ、またね～！」

　アテン神は触手をぶんぶん振って飛び去りました。

「何じゃ、もう終わりかいの？　いやはやあれは何ものにも例えがたい心地良さじゃ。ワシゃもうすっかりアテン神の信者だぞい」

「気をつけてくださいよ先輩。おれの父上はアテン神にハマり過ぎて、他の神々を蔑（ないがし）ろにしてエジプトを崩壊させかけたんですから」