Season

椿

第一章　春

　内海明日香は幼い頃から病弱だった。

　体調を崩して寝込み、良くなったと思ったらまたすぐ体調を崩すのだ。

　普通は成長していく過程で体が強くなって、風邪を引いたりすることも少なくなっていくのだろうが、明日香の体は高校生になっても一向にその兆しを見せなかった。

　小学生のときも、中学生のときも、そして高校生になった今も、しばしば学校を休んでいる。

　高校一年生、はじめはちらほら話しかけてきてくれる人もいたが、女子はグループを作って行動する。休みがちな明日香はグループに入るタイミングを逃し、ひとりになった。中学の頃もそんな感じだったから、少し寂しいような気もしたが、仕方ないと割り切って高校生活を送っていた。

　二年生になった。

　クラスが変わっても、明日香に話しかける人はいなかった。

　一年のときと同じように、体調の良いときには学校に行き授業を受ける。友達とのお喋りを楽しむためではなく、勉強をしに行くだけだった。

　四月も後半に差し掛かった頃、午前の授業が終わって昼休みを告げるチャイムが鳴った。教師が出ていくと、生徒たちも席を立ち始める。

　明日香も耳にイヤホンを押し込みながら席を立ち、弁当を持って屋上に向かう。

　今日は快晴で、外で昼食をとると気分が良いだろう。夏や冬にはできない、春の楽しみだ。

　イヤホンで音楽を聞きながら、階段を登る足取りは軽かった。今日は体調も悪くなさそうだ。

　誰もいない静かな屋上に出た。雲一つない青空が広がっている。なんとなく空気が美味しい気がした。この学校の屋上は人の入れる場所が少ない。フェンスで阻まれていて、フェンスの向こう側に行く扉はガッチリ鍵がかかっているため、あまり人は寄り付かない。狭くて手入れも大してされていないが、明日香は静かなこの屋上でお昼ごはんを食べるのが好きだった。

　壁際を少し歩き、扉を開けた時見えない位置まで移動すると、壁に寄りかかって座った。

　音楽を止めるために、スマートフォンを操作している時、突然イヤホンが外れて音楽が消えた。誰かに引っ張られて外れたのだ。明日香ぱっと顔を上げた。

　そこには知らない男子生徒がいた。一年の時は同じクラスではなかったはずだが、今はクラス替え直後である。もしかしたら同じクラスの生徒かもしれない、と思った。

「内海明日香？」

　突然の出来事で頷くことしかできなかった。

　名前も知らない男子生徒は、少し微笑んで明日香の隣に腰を下ろした。