ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十四章 ダームガーンの戦い －9－

「此処は我らに任せよ、ペーローズ将軍！」

　ノートゥーン伯爵、そしてティナリウェン先輩とトリアー先輩の降下。

　それは、対峙する二人にしても予想外の展開であっただろう。

「貴殿はヘルヴェティアの……わたしを負かしたあれの仲間か」

「ノートゥーン伯、エリオット・モウブレーだ。この場は、わたしが預かる。卿は、卿の為すべきことをせよ」

　ペーローズは、ちらりと上空に目を走らす。

　ぼくの姿を見た将軍は、意外そうに首を傾けた。

「あれは降りて来ないのか？　三人で、チョーハチローとやると？」

「アラナンの出番は、マタザが出てきたときだ」

　伯爵の答えに、ペーローズは面白そうな表情を浮かべた。

「ふん……まあよい。チョーハチローの相手をしているほどこちらも暇ではないのは確かだ。任せてもよいのだな？」

「くどい」

　ぶっきらぼうに返したのは、ティナリウェン先輩だ。

　馬を寄せると、いきなりチョーハチローに斬りかかる。

　その斬撃の速度と威力に、チョーハチローも槍で受け止めざるを得なかった。

「──重い。何者だ、貴様。イスタフルの人間ではなかろう」

「青衣の民（ケル・タマシェク）を代表して、このイシュマール・アグ・ティナリウェンが魔王の手先に挨拶をしてやろう。西に兵を進めるなら、おれたちの刃が立ちはだかると知れ！」

　瞬間、多彩な斬撃が煌めく。

　華麗な連打に、チョーハチローが受け身に回った。

　流石は、学院でも随一の剣技の持ち主。

　マタザの部下とも、堂々と渡り合っている。

「なるほど。任せたぞ、西の戦士よ」

　ティナリウェン先輩の技の冴えを見たペーローズは、馬首を巡らすと後方に下がったバハーラムを追撃に移る。

　チョーハチローの邪魔がなければ、バハーラムの首を取れる状況にあるのだ。

　ならば、この場はイ・ラプセルの騎馬隊に任せた方がいい。

「邪魔をするな、砂漠の蛮族め！」

「魔族がよく吠えるものよ」

　チョーハチローの防御は固かった。

　あれほど技巧を凝らしたティナリウェン先輩の斬撃が、全て身体に届く前に撃ち落とされている。

　見たところ、ブンゴのような寒気がするような技はないように見える。

　だが、その実力が低いわけではない。

　あれは、戦場の業を磨いてきたタイプだ。

　ティナリウェン先輩と似ている。

「その程度か、青衣の民（ケル・タマシェク）！」

「もとより、おれ一人で勝てると思うほど、思い上がってはいない」

　血の凍るような風切り音とともに、戦斧が叩き込まれる。

　いきなりの重撃をも油断なく受け止めたチョーハチローも、馬ごと後方に身体がずれたことに驚きの声を漏らした。

「驚いたな。一撃の威力なら、青衣の民（ケル・タマシェク）より強い」

「ハッ、当たり前さ。あたしが誰の弟子だと思っているんだい。スヴェーアの海賊戦士（ピロートクリーガラ）、ビヨルン・ストリンドベリの名にかけて、ダンメルクの女海賊、このブリジット・トリアーが挨拶してやるよ！」

　魔力圧縮（コンプレッション）を身に付けた二人は、すでにフェスト出場者の平均よりも強いと言えるだろう。

　だからこそ、魔力の豊富な魔族の戦士とも、互角に渡り合える。

　むろん、一人一人ならチョーハチローの方が強いかもしれない。

　トリアー先輩はパワーがある分隙も大きい。

　撃ち終わりを狙われたら、すぐに突き伏せられていたかもしれない。

　だが、ティナリウェン先輩が、それを許さなかった。

　パワー、スピード、テクニックと、全ての要素をバランスよく備えたティナリウェン先輩が、トリアー先輩の一撃をうまくサポートしている。

　これには、チョーハチローも唸らざるを得なかった。

「思っていたより……やるな小僧ども」

　トリアー先輩の豪撃と、ティナリウェン先輩の連打を浴びながら、それでもチョーハチローに隙はなかった。

「したが、それでわしの首を取れると思われたのでは面白くない。ちょっとおいたが過ぎたようだな、ひよっ子の分際で」

　チョーハチローの雰囲気が変わる。

　完璧に絶っていた魔力の気配が、噴き上がるように湧き出てくる。

　圧倒的な強者の気配。

　その濃密な魔力に、やつも圧縮をしたことを悟らされた。

「はっ、それであたしらがびびるとでも思ってるのかい！　あたしらは知っている、あんたより強い男をね……。今更、その程度でおたおたしてられるかい！」

　トリアー先輩が吠える。

　ぼくには、その気持ちがわかった。

　クリングヴァル先生と向き合うのに比べれば、なんてことはない。

　チョーハチローの魔力は強大だが、クリングヴァル先生やぼくよりも、当然その練りは劣っている。

　戦斧が叩きつけられる。

　チョーハチローは、それを軽々と打ち返した。

　自信の一撃を易々と返されても、トリアー先輩には驚きはない。

　態勢の乱れも、僅かなものだ。

　それでも、一対一であれば、その隙でトリアー先輩は討ち取られていただろう。

　逆側から、ティナリウェン先輩の刃がチョーハチローに迫る。

　だが、チョーハチローにその連携が通用していたのは、トリアー先輩の重撃にチョーハチローが押されていたからこそ。

　軽々と跳ね返したいま、チョーハチローには余裕があった。

　連打。

　その悉くを打ち落とすのではなく、同じ連打で返す。

　いや、それ以上の連撃。

　仕掛けたティナリウェン先輩が、押されている。

「ははははは、まだ続くか、ひよっ子！」

　笑みを浮かべるチョーハチロー。

　対して、ティナリウェン先輩は言葉を返すことができない。

　明らかな劣勢。

　トリアー先輩が戦斧を叩き込んでもなお、その攻撃は止まらない。

　完全に、攻守が逆転していた。

　同じ一段階目の圧縮であろう。

　だが、もともとの保有魔力が違う。

　魔力圧縮（コンプレッション）は、魔力の多い魔族に対抗するための技術。

　それを魔族が使ってきたら、対抗するのは難しい。

　伯爵が一人で行かず、三人で行った理由がよくわかる。

　そのノートゥーン伯は、動いていなかった。

　二人に前衛を任せ、じっとチョーハチローだけを見つめている。

　本来、伯爵は先頭を切って戦う武人である。

　騎馬隊でも、常に隊の衝角となって斬り込んで行く。

　しかし、今回はそれではチョーハチローに勝てないと思っているのであろう。

　速度なら、加速（アクセレレイション）を持つ伯爵の方が上である。

　だが、チョーハチローほどの武人なら、それにも反応しかねない。

「ちっ、それにしても、ヤフーディーヤの雑魚どももだらしがない。駆逐されつつあるではないか」

　チョーハチローが嘆息するのも、無理はない。

　彼の周囲にいたバハーラムの兵は、上空からのイ・ラプセルの騎馬隊の魔法によって、あらかた掃討されていた。

　ベルナール先輩たちが張り切ったのもあるが、まあぼくとファリニシュも少し手を貸している。

　頑強なパールサ人の障壁を貫いてダメージを与えるのだから、ベルナール先輩の火炎魔法も威力がかなり上がっているな。

「流石に長居もできん。そろそろ始末して次に向かわんとな」

　激しい打ち合いを止めたのは、次で決着を付けるための一呼吸。

　チョーハチローの意識は、すでにペーローズを追うことに移っているのか。

　刹那、ティナリウェン先輩と、トリアー先輩が視線を交わす。

　次で、決める。

　それは、二人にとっても同じ思いであった。