ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十四章 ダームガーンの戦い －10－

　チョーハチローほどの武人が相手である。

　例えその槍の防御を掻い潜れても、障壁を貫き通せるかわからない。

　まず、一撃では無理であろう。

　それだけに、仕留めるには三人の連携が必須である。

　鍵となるのは、ティナリウェン先輩。

　トリアー先輩に呼吸を合わせるなどの繊細な芸当を期待してはいけない。

　ティナリウェン先輩の技倆あっての、連携。

　そう、思っていた。

「えっ、ティナリウェン先輩から行くのか」

　驚きのあまり、つい口に出てしまった。

　仕方ないだろう。

　ティナリウェン先輩が行くということは、トリアー先輩が合わせるということだ。

　可能なのか？

　ティナリウェン先輩の前進と同時に、チョーハチローも前に出る。

チョーハチローの狙いも、ティナリウェン先輩だ。

彼を崩せば、トリアー先輩を討つことは雑作もない。

そう、思っているのだろう。

　予備動作もなく放たれた互いの一撃。

　圧縮魔力の乗った強烈な刃が、中空で激突する。

　打ち負けたのは、ティナリウェン先輩。

　ある意味、予想通りの展開。

　僅かに態勢を崩すティナリウェン先輩に、チョーハチローが追撃を──。

　かけるはずが、来ない。

　チョーハチローもまた、僅かに態勢を崩していた。

　それは、実体の刃とは逆方向から飛んだ物質化された魔力の刃。

　ティナリウェン先輩の新技、双月の牙（カマレインナーフ）。

　一撃ではチョーハチローの障壁は破れなかったが、隙を作ることには成功する。

「やれ！」

　ティナリウェン先輩が叫ぶより早く、トリアー先輩が跳び上がっていた。

　膨大な魔力が戦斧に収束する。

　あれは、ストリンドベリ先生の技。

　魔断（フォアトロールニングスカーラ）。

　上空より叩き付けられる戦斧。

　その威力は、衝撃波となって周囲を吹き飛ばす。

　ティナリウェン先輩も巻き込まれているが、それも覚悟の上だろう。

　恐ろしいことをするな。

　だが、それすらチョーハチローの防御を破るには至らない。

　迎撃の刃を滑り込ませ、あの一撃を受け止める。

　流石に押されてはいるが、チョーハチローに傷はない。

「は！ 受け止められるのは予想通り。狙いはあんたじゃないのさ！」

　トリアー先輩の哄笑。

　チョーハチローが訝しげに首を捻ったとき、彼の身体ががくんと沈む。

　そうか。

　トリアー先輩の狙いはチョーハチローじゃない。

　彼の乗っていた馬だ。

　馬の足が、四本とも折れていた。

　トリアー先輩の魔断（フォアトロールニングスカーラ）に、チョーハチローは耐えられても、馬までは耐えられない。

　彼の馬も魔族の馬で、西方の馬よりも丈夫でよく走る戦闘力の高い馬であるのだが、神馬の能力を分け与えられたイ・ラプセルの騎馬隊の馬ほどではない。

　結果、馬は倒れ込み、チョーハチローの身体が宙に浮く。

　閃光が走ったのは、その瞬間だった。

　ノートゥーン伯が、抜き身の刃を構えている。

　その刃から血が滴り落ちるのと同時に、チョーハチローの首が胴から離れた。

　加速（アクセレレイション）。

　その使いどころを、待ちに待っていたのだろう。

　ティナリウェン先輩の劣勢にも、じっと耐えて好機を待っていた。

　ティナリウェン先輩を信じていなければ、できない芸当だ。

「やったな、エリオット」

　ティナリウェン先輩が、伯爵に馬を寄せる。

　肩を叩かれたノートゥーン伯は、途端に大きく息を吐いた。

「いや、緊張した。一瞬も、気が抜けなかったよ」

「おれもさ」

　チョーハチローの技倆は、向こうの将軍たちを上回る。

　それだけに、この戦果には、誇るべきものがある。

　だが、伯爵は勝ちどきは上げなかった。

　軍事的に見れば、チョーハチローは敵の指揮系統に関与していない。

　彼を討ったところで、勝利にはならないのだ。

「ははは、だらしないね、イシュマール！　と言いたいところだけれど、あたしもさ。ずっと、鳥肌が立ちっぱなしだったよ。あんな化け物、よくイシュマールは抑え込んだもんさね」

　トリアー先輩が、右腕の手甲を外して袖を捲り上げる。

　確かに、腕の毛が逆立っていた。

　豪胆で鳴るトリアー先輩が、これだけ恐怖を覚えた相手だ。

　勝ったとはいえ、実力では三人より上だったのは間違いない。

「それより、ブリジットの一撃を受けて大丈夫なのか？　結構まともに喰らっていただろう」

「ああ、覚悟していたから全力で障壁を強化したが、それでも破壊されたな。全身ハンマーで殴られたように痛いが、まあいまイリヤの再生（レジェネレイション）が来ている。そのうち痛みもとれるだろう」

「無茶をする。後ろでひやひやしていたぞ」

「仕方ない。ブリジットが普通に攻撃しても、通用する相手じゃない。おれから行くしかなかった」

「言ってくれるさね！　でも、あんたの言うとおりだ。この勝利は、あんたのものだよ、イシュマール。あんたが、あたしもエリオットも導いた。誇っていいさね」

　笑い合いながら、三人が上空に上がってくる。

　歓声が、三人を出迎えた。

　ベルナール先輩やジリオーラ先輩が、嬉しそうに三人を叩いている。

　アルバート・マルタンやストフェル・ヴァン・ノッテンも、その輪に加わっていた。

　こうして見ると、イザベル・ギーガーやビアンカ・デ・ラ・クエスタがまだ馴染めていないのがわかる。

　高等科生でも、もともと上位にいた者と、下位の者との意識の差は大きい。

　いわんや、新参の高等科生においてをや、だ。

　彼ら全員が一人で魔族の兵を蹴散らせるように鍛えねばならない。

　身体だけでなく、心もだ。

　それが、いまぼくに求められている役割なのかも知れない。

　なぜ、クリングヴァル先生が今回来ていないのか。

　その理由がこれなんだろう。

「マタザは、動いていないのか？」

　伯爵が側に来る。

　軽く頷いて、その質問を肯定した。

「ええ。不気味なほど静かですね。チョーハチローが討ち取られたことくらい、すぐに察知したはずです。てっきり、激怒して飛び出してくると思ったんですが」

「軽々しく動くのは将のすべきことではない。それが、わかっているのだろう。それだけに恐ろしいな。隙が見えない」

「でも、お陰でこの局面はこちらの優勢で決まりそうです」

　チョーハチローは、ペーローズを止めるために来ていた。

　だが、ぼくらがチョーハチローを迎撃し、ペーローズを自由にした。

　お陰で、ペーローズは思う様バハーラムの陣を蹂躙し、敵の右前備はほぼ半壊している。

　これによって、ハーフェズの軍は大いに優位に立ったと言えるだろう。

「向こうは追い詰められつつある。このまま行けば、こちらの勝ちは動くまい。だが、向こうにはまだ逆転の一手がある」

「ええ」

　マタザが動けば、ハーフェズの軍に止められる者がいない。

　ペーローズでも無理なのだ。

　執事（バトラー）ならどうか？　くらいだろう。

　だが、ハーフェズの傍らに控える執事（バトラー）まで到達されることは、もう負け戦に等しい。

「それを止められるのは、お前だけだ」

　伯爵は、何がその一手なのかは明言しなかった。

　だが、そんなことは、十分承知している。

　僅かに頷くと、ぼくは彼方に控える男に目をやった。

　男は、微かに笑ったように見えた。