ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十二章 聖戦の加護 －7－

　咄嗟にかわしたのは、勘だけだった。

　気がついたときには、頬を刃がかすめている。

　障壁ごと、斬られた。

　その事実に、肝が冷える。

「一刀両段（イットウリョウダン）ヲモ見切ルカ。イヤ、見テハオルマイ。タイシタ男ヨノ。勘ダケデ、カワシオッタ」

　太刀筋が、見えない。

　神の眼（スール・デ・ディア）を全開にして、なおこれか。

　剣の技倆が、桁外れに高い。

　黒騎士（シュヴァルツリッター）を、超えているかもしれない。

「コノ豊後（ブンゴ）ニシテ、大陸ニ渡ッテヨリ、初メテノ経験ジャ。ククク……腕ガ疼キオル」

　これほどの遣い手が、大陸のこんなところにうろついていることに粟が立つ。

　マタザは、この男より強いのだろうか？

　魔王の手下に過ぎぬ連中がこんな手練れ揃いでは、西側諸国に勝ち目があるまい。

　対応できる人間の絶対数が、少なすぎる。

「──マタザは、おまえより強いのか？」

　思わず尋ねると、剣士は再びにたりと嗤った。

　蛇のような、爬虫類の笑みだ。

「戦場デハ、彼奴ガ強イ。ダガ、対面デ斬リ合エバ、勝ツノハワシヨ」

　絶対的な自負。

　強者のみ持つ威圧が、ぼくの体を打つ。

「又左（マタザ）ノ得手ハ槍。彼奴ハ戦場デハ無双ノ男ヨ。オヌシデハ、近付クコトモデキマイ」

　ブンゴの構えは、再び受けを意識したものになっている。

　無形（カタチナキモノ）と言っていたか。

　こちらの攻撃に対し、どうとでも対応できるよう柔らかく構えている。

　隙が、ない。

　思わず、魔法の糸（マジックストリング）を使ったのは、ぼくの臆病心か。

　無数の魔法の糸（マジックストリング）がブンゴを包囲し襲うが──。

　剣士の領域に入った瞬間、溶けるように消え去った。

　魔族というだけあって、この男の魔力も強大だが、何より衝撃的なのが。

　こいつは 、魔力圧縮（コンプレッション）をかなり高度に使いこなしているということだ。

　弱い魔力では、弾かれて終わってしまう。

　そして、底の見えない剣の腕。

　加護がなくともこれほど強い男は、初めて見た。

「──魔王は、おまえより強いのか？」

　その問いに、ブンゴは痛快そうに哄笑した。

「クカッ、カッカッカッ。ワシヲアノ御方ト比ベルトハ。上様ハ、真ナル神デアラセラレルゾ。神ノオコボレヲモラッテイル人間トハ、根本カラ違ウワ」

　聞いたことはある。

　ぼくのように加護を受けるだけではなく、神をその身に宿せる存在。

　それが、魔王の正体だと。

　テンマがどんな神を宿したかは知らないが、これだけの配下を従えているのだ。

　小さな神ではあるまい。

「魔王テンマ、その正体は暴風と破壊を司る牛首人身の神でござんす」

　口を挟んだのは、ファリニシュだ。

　この狼は、太陽神（ルー）の眷属。

　当然、神々についても詳しかろう。

「災厄と疫病を撒き散らす禍津神。あまり道端で出会いたくはなさんすな」

「ククク、ケダモノノ分際デ詳シイデハナイカ」

　ブンゴは否定はしない。

　ファリニシュの言は、当たっているということか。

「上様コソコノ大陸ヲ統ベル御方ヨ。我ラ響談ハソノタメノ刃。出逢エバスナワチ斬ル。何者デアロウトナ」

　ゆらりと、ブンゴが動いた。

　後ろに下げた左足に掛かっていた体重が、右足に移る。

　無形（カタチナキモノ）を解くつもりか。

　こちらが動かぬことに、痺れを切らせたと見える。

「思ッタヨリ厄介ナ孺子（コゾウ）デアッタ。ソノ勘ノヨサ、十年後ニハ我ラニ届イタヤモシレヌ」

　相変わらず、刀は微動だにしていない。

　だが、動きだしを見てからでは、間に合わない。

　ブンゴの斬擊は、それだけ脅威だ。

　兆しがない上に、紙のように障壁を切り裂く威力。

　クリングヴァル先生と対峙しているときのように、プレッシャーを感じる。

「魔王の刃か。生まれたときから、戦うために育てられたぼくと大差はないかもしれない。でもな、響談衆ブンゴ」

　圧縮した魔力を研ぎ澄ます。

　神の眼（スール・デ・ディア）は、敵の僅かな揺らぎさえ見逃さない。

　それでも、ブンゴの肉体にはいささかの魔力の偏りもなかった。

　どんな鍛え方をすれば至れるのか。

　達人の業に、思わず感嘆する。

「おまえは、壊すために戦う。護りたいものがあるぼくと、そこが違う」

　クカー、クカカ！

　ブンゴの哄笑が響き渡る。

「兵法ヲ窮メルコト。我ガ望ミハソレノミヨ。元々、ワシノ用ハコイツデアッテ、孺子（コゾウ）、貴様デハナイ」

　わかっている。

　ブンゴが積極的に動かないのは、力を別なことに使っているからだ。

　セリム・カヤを倒したのに、ぼくの加護が増えていない。

　この魔王の眷族が、途中で力を止めているのだ。

　恐らく、ブンゴの当初の目的は、セリム・カヤの加護を喰らうことだったのだろう。

　それをぼくに横取りされたから、慌てて出てきたのだ。

　ブンゴの目に、殺気が宿る。

　──来る！

　一刀両段（イットウリョウダン）か。

　障壁を易々と切り裂く恐るべき豪の剣。

　だが、それは一度見た。

　ぼくならば、かわせないことはない。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を全開にし、左足を軸に回転する。

　刃が髪をかすめる。

　紙一重で回避し、このまま旋火（テンペスト）に繋げようとして……。

　不意に視界が紅くなった。

「なっ」

　鮮血が、噴き出ている。

　右肩から、斜めに斬り裂かれていた。

　斬られた──だが、かわしたはずだ。

　どうやって、斬った？

「斬レヌモノヲ斬ル。ソレガ我ガ秘剣、水月（ミヅキ）ヨ。──仕留メタツモリデアッタガ、浅カッタヨウダノ。勘ダケデカワシタノダトスレバ、大シタモノジャ」

　急速に力が抜けていく。

　血は、魔力の源だ。

　血を失えば、魔力もまた、失われる。

　神聖術（セイクリッド）も、維持ができなくなる。

「主様！」

「アラナン！」

　咄嗟に動いたのは、ファリニシュとノートゥーン伯か。

　凍てつく空気が、ブンゴの一閃で斬り裂かれる。

　──あれが、水月（ミヅキ）。

　凍気だけでなく、加速（アクセレレイション）で飛び込む伯爵も一緒に斬っている。

　その、伯爵の血飛沫が、凍り付いた。

　ファリニシュが、血止めで凍らせたのか。

　気が付けば、ぼくの血も止まっている。

「無茶だ、伯爵。あの男の腕前は、黒騎士（シュヴァルツリッター）を超えています」

「無茶はわかっている。だが、アラナン以外でやつの剣速に付いていけるのは、わたしだけだ」

　痛みに顔をしかめながら、それでも伯爵が加速（アクセレレイション）を使う。

　だが、粗い。

　ノートゥーン伯は幼少から剣を鍛えてはきているが、近年は魔法に集中して鈍っている。

　速度で誤魔化せる相手ならいいが、ブンゴ相手では致命的だ。

　上段からの撃ち下ろしを、切り落とすようにブンゴの刃が動く。

　防御がそのまま攻撃に直結している──。

　あれをまともに食らえば、ノートゥーン伯は頭上から真っ二つに割られかねない。

「伯爵！」

　ブンゴの哄笑が、砂塵を散らした。