ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三十章 卒業試験 －3－

　ピラトゥス山。

　かつては、人面鳥（ハルピュイア）が大量に巣食う魔境の山だった。

　だが、レオンさんたち白銀級（ズィーバー）冒険者によって人面鳥（ハルピュイア）は殲滅され、未だにその勢力は復活していない。

　レオンさんとの旅を思い出しながら、ピラトゥス山に降り立つ。

　あのときは馬車だったが、今回は空だ。

　アンヴァルに乗ってきてもよかったが、どのみち試験は一人で受けるのである。

　仲間の力を借りなくてもできることを証明しなければならない。

　ピラトゥスの上級迷宮は、山の中腹に入り口がある。

　切り立った崖に舞い降りると、違和感がぼくを包んだ。

　必ず入り口にいるはずの、ギルドの人がいない。

　建物はあるのに、しんと静まり返っている。

　とりあえずシピに連絡すると、珍しく慌てた様子の返事が返ってきた。

　すぐに影渡り（シャドウムービング）で、黒猫がやってくる。

「おかしいわね。ここには、常に五人の冒険者が詰めているのよ。それも、一人は白銀級（アルジャン）なのよ」

「誰がいたんです？」

「魔法の箭（ヘクセライプファイル）よ。レオンに匹敵する実力者なんだけれど」

　ああ、なんか聞き覚えはある。

　レオンさんとルイーゼさんと一緒に、人面鳥（ハルピュイア）退治した人だ。

　でも、フェストでは予選でハーフェズに負けていたしな。

　ほとんど印象に残っていない。

「状況がわからない以上、一人で行くのは危険よ、アラナン」

「大丈夫ですよ、シピ。こういう状況で、支部長が冒険者に言う科白はひとつでしょう」

　ぼくが笑顔を見せると、シピは器用に肩をすくめた。

　その顔は、男って仕方がないわねって言っている。

「アラナン、あなた師匠に似てきたわね」

「先生なら、シピに連絡する前に突入してますよ」

「──悔しいけど、その通りだわ。アラナンに言い負かされる日が来るとはね。いいわ、アラナン。白銀級（アルジャン）冒険者の貴方に、クエスト（ケッツ）を発注します。上級迷宮に入って、この事件の原因の調査をなさい。貴方にとっては、ちょうどいいでしょう？」

「かしこまりましたとも、黒猫どの」

　恐らく、シピは気付いている。

　数人の人間が、上級迷宮に入った痕跡が、地面に残っている。

　冒険者たちは、迷宮に入ったのだ。

　では、なぜ見張りを放棄して中に入ったのか。

　仮にも、レオンさんとチームを組んでいたほどの冒険者もいるのだ。

　任務を放棄したということはあり得ない。

　むしろ、任務を遂行するために入ったのだろう。

　入り口の門をくぐると、軽い浮遊感がある。

　異なる空間に運ばれる感覚。

　迷宮の一層に移動したのだろう。

　かっと眩しい陽差し。

　思わず、手でひさしを作る。

　上級迷宮の一層は、予想していたような暗い地下道ではなかった。

　太陽の降り注ぐ広大な草原。

　見渡す限り、丈の短い草と灌木が、何処までも続いている。

「迷宮の中に地平線があるかよ……」

　死の騎士（ナイト・オブ・デス）が出てくると聞いていた。

　陰鬱な暗闇を想像していたのに、これでは雰囲気が台無しだ。

　だが、騎士の脅威は、この草原フィールドでいや増すのは確かだ。

　騎士の最大の武器は機動力。

　狭い空間では、十全な力は発揮できまい。

　すると、これが適した空間ってことなのか？

　しかし、思ったほど魔物が出てこない。

　まあ、ぼくの魔力を普通に解放していれば、そこらの魔物は恐れて近寄っては来ないのだが、此処は上級迷宮だ。

　弱い魔物などいないはずなのだが。

　考えられるのは──。

　誰かが、先に付近の魔物を一掃してしまった（・・・・・・・・）ということか。

　照りつける陽光にも辟易としながら、先へ進む。

　外の本物の太陽の光なら、どんなに照らされても加護を持つぼくが力を失うことはない。

　だが、これは別の空間の偽物の太陽。

　容赦ない陽射しが、確実に体力を削る。

　魔術で温度調節くらいはしてもいい気はするが……。

　飛竜（リントブルム）の査定にマイナス評価を付けたくない。

　それにしても、こう魔物が出てこないのは計算外だ。

　神の眼（スール・デ・ディア）を使えば、簡単に見つかるだろうが……。

　──いや、そろそろ一掃された魔物が、また再出現してくる頃合いか。

　ちょうど、ぼくの正面に一体の死の騎士（ナイト・オブ・デス）が出現する。

　黒光りする甲冑、妖気を発する黒槍と盾、兜から覗くふたつの赤い輝き。

　漆黒の悍馬に跨がった騎士は、紛れもなく恐るべき手練れの雰囲気をまとっている。

　赤い双眸が閃光を発すると、死の騎士（ナイト・オブ・デス）の妖気が膨れ上がった。

　やつの初手は恐怖（フィアー）か。

　物理一辺倒の魔物だと思っていたら、精神系の魔法を使ってくるとは。

　でも、その程度では、ぼくの増大した精神障壁（マインドバリア）は突き破れない。

　流石に、魔力の泉（ドライオット・ヤーラッハ）のオンオフはできないしな。

　恐怖（フィアー）が抵抗されたと知った死の騎士（ナイト・オブ・デス）は、槍を構えて突撃態勢に移る。

　紅焔（ジャラグティーナ）一発で簡単に仕留められると思うが、今回は接近戦をしなければならない。

　それには、あの長い騎士槍（ランス）を掻い潜って、突進する馬に飛び込む必要がある。

　並みの度胸では、とてもできない芸当だ。

　そもそも、太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）も神の眼（スール・デ・ディア）も使えない状況で、死の騎士（ナイト・オブ・デス）の動きに付いていけるのか──。

　土煙を上げながら、死の騎士（ナイト・オブ・デス）が疾駆してくる。

　速い。

　あの馬の突撃速度は、通常の馬の倍はある。

　流石は危険度赤（ロート）。

　重厚感のある槍が、勢いを付けて迫る。

　あれから逃げれば、後ろから踏み砕かれるか貫かれるかするだけだ。

　此処は、歩法を使う。

　回避する動きは、ウルクパルの円環の拳。

　槍の正面を避けて回り込めば、自然と目の前に馬腹が飛び込んでくる。

　そこに魔力を乗せた竜爪拳（ドラゴンネイル）を入れれば──。

　吹き飛んだ馬から、死の騎士（ナイト・オブ・デス）が振り落とされ、大地に叩き付けられた。

「流石に、この程度じゃ終わらないよな」

　馬は立ち上がれないようだが、甲冑の騎士はすぐに起き上がった。

　機動力は奪ったので、間合いはこっちの自由にできるはず。

　槍を構え、待ちの姿勢を取る死の騎士（ナイト・オブ・デス）。

　そこに向け、今度はアセナの歩法で一足飛びに間を詰める。

　騎士の槍は、技も速度もかなりのものであった。

　砂漠の鷹（スクル・アルサフラー）ターヒル・ジャリール・ルーカーンに匹敵すると言ったら言い過ぎか？

　だが、それだけの重さの槍が、頭上から振り下ろされてくる。

　回避の動きを取れば、踏み込みが浅くなる。

　そうなれば、あの甲冑を壊す威力が足りなくなる。

　左手を掲げ、左螺旋（リンケ・シュピラーレ）で槍を外側へ弾く。

　その目論見自体は成功したが、予想以上に重いな、この槍！

　ずしりと左腕に衝撃が残り、しかも槍に触れた瞬間、ごっそり生命力と魔力を持っていかれた。

　あの槍には触っても駄目なのかよ！

　だが、まずは、その──。

「目障りな盾をもらうぜ！」

　門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）の一撃。

　騎士の体を隠す丸盾を、粉々に破壊する。

　遠かった甲冑は、もう目の前だ。

　そこで、左足を一歩。

　左手がまだ痺れてるが、此処で行かなきゃ勿体ない。

　ぐるりと上半身が回転し、力が右手から左手へと駆ける。

　覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）が甲冑に押し当てられ、中の核ごと貫いた。