ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十六章 魔王の血脈 －9－

「お前にとどめを刺したのは、ぼくの拳だ。神の力ではなかったな、ウルクパル」

　紅焔（ジャラグティーナ）に灼かれたとき、ウルクパルはぼくの力量を否定し、神の力だと言った。

　だが、最後に決めたのはアセナの拳と円環の拳の融合。

　まあ、ウルクパルの技だけれどな！

「恐ろしい小僧を──鍛えてしまったですねえ……」

　最後の述懐とともに、ウルクパルの気配が消える。

　降霊（シューンスレッグ）が切れたのだ。

　一度目を閉じ、そして魔女が薄く目蓋を開ける。

　あれほど辺りに撒き散らされていた強大な魔力が、いまはもう見る影がない。

　左手は黒く焦げ、顔を覆っていたヴェールもいまはなかった。

「かはっ」

　吐血と同時に、浮遊も維持できずにアルトゥンが下降し始める。

　すっかり地形の変わった地面に向け、初めはゆっくりと、そして徐々に加速していく。

「なぜ──わたしが負けねば……ならぬのか……」

　アルトゥンの表情には恐怖も怒りもなく、あったのは疑問であった。

　確かに、彼女の力は強大で圧倒的だった。

　ぼくも何度も殺されかけた。

　敗れることは、想像すらしていなかっただろう。

　だが、ぼくは一人で戦っていたわけではない。

　ファリニシュ、マリー、トリアー先輩たちの手助けがあったから、こうして落下する魔女を見送ることができる。

「敗因は、その驕りだ、アルトゥン」

　落ち行く魔女に言葉を投げ付けるが、もう聞こえていないだろう。

　凍り付いた大地に激突したアルトゥンは、鮮血を撒き散らして息絶えた。

　魔王を彷彿とさせた黒き魔女も、ボーメンが終焉の地となったのである。

　魔女の死と同時に、亡骸から光が立ち上った。

　ウルクパルのときにも起きた、加護の剥奪だ。

　あのときよりも光量が多いということは、それだけ死の女王（シャヘル）の加護が大きかったのか。

　光が収束し、ぼくの中に吸い込まれる。

　どくんと、心臓が大きく脈打った。

　身体中から、燃え上がるように魔力が噴き上がる。

　なんだ、これは。

　身体が熱い。

　ちょっと指を動かしただけで、魔力が飛んでいきそうだ。

「魔力の泉（ドライオット・ヤーラッハ）の加護……これが……」

　落ち着いて目を閉じ、魔力を制御する。

　神力の制御すら修得しつつあるぼくだ。

　自らの魔力くらいなら、どんなに巨大でもコントロールはできる。

　それにしても、恐ろしい魔力だ。

　この魔力量は、ハーフェズにも劣らない。

　これを圧縮しきるのは、逆に難しい気がする。

　でも、達成したら開かれた門は空前の規模のものになるだろうな。

　思わず全能感に囚われそうになる。

　だが、ハーフェズもアルトゥンも、敗れたことはあるのだ。

　戦いの勝敗は、魔力の多寡では決まらない。

　何で決まるのか──。

　ぼくにも明確なことは言えないが、結局勝とうとする人の意思ではないかと思う。

　思いの強さこそ、困難を打破する力となるのだ。

　色んな思いを噛みしめながら、ゆっくりと下降する。

　映る景色は、ここに来る前とはすっかり変わってしまっている。

　流石に溶岩の噴出は止まったが、あちこちの地面は隆起しているし、森林は薙ぎ倒され、あるいは焼失し、あるいは凍り付いている。

　街道も石畳が破壊され、馬車が通れる状況ではない。

　近隣の住民には悪いことをしたな。

「やったわね、アラナン」

　力尽きたマリーは、ファリニシュに抱え上げられていた。

　まあ、そこが一番安全だろう。

「ほんまにあれを倒したんか……？　ごっつ凄いやんか！　まだ信じられへんわ。ここで終わりやと思うたで、ほんま」

　最後まで立っていたのは、ジリオーラ先輩だけのようだ。

　ティナリウェン先輩も、ベルナール先輩も、魔力が尽きて転がっている。

　気絶するまで障壁を維持していたのだから、それはそれで大したものだ。

「もう少し抑えなんし。昔の主様に戻りんしたなあ」

　ファリニシュが苦笑する。

　ぼくが魔力の細かい制御が苦手だった頃を当てこすったのか。

　でも、これでも精一杯抑えているんだが。

　それでも、軽く石を握れば砕けそうなくらいに力が溢れている。

「──ハーフェズの気持ちがわかるよ。これじゃあ、学院の初等科で本気になんかなれっこない」

「主様もようお相手いたしんしたなあ」

　クリングヴァル先生に出会って、基礎魔法（ベーシック）とアセナの拳を教わったからだ。

　そうじゃなければ、逆立ちしたってハーフェズには勝てなかった。

　ぼくがいまあるのは、本当に先生のお陰だ。

「ゆっくりしてないで、とっとと移動するですよ。くたばっている連中の尻を蹴り飛ばして、叩き起こしてください。どっかの年増が見境なく凍らせるから、寒くてしょうがないですよ。このままじゃ、凍え死んじゃいます」

　なごやかなムードをぶち壊す馬がいた。

　とはいえ、言っていることは間違っていない。

　確かに、気温が大分下がっている。

　ぼくは自分の周囲の気温を調節できるが、へたり込んでいるみなはそうもいかない。

　ここで寝たりしたら、折角助かった命も失う羽目になるかもしれない。

「仕方ない。移動しようか。ノートゥーン伯は起きているのか？」

　声を掛けると、よろよろと見慣れたアルビオン貴族が立ち上がる。

　足に力はないが、意地で立ち上がったようだ。

「そうしようか。ストリンドベリ先生、エスカモトゥール先生、宜しいか？」

　ぼくが来る前にみなを守っていたのは、二人の先生だった。

　何せファリニシュと黒の魔女と対峙していたのだ。

　荒れ狂う自然と魔力に耐えきっただけでも凄い。

「こういうときこそ、長駆の調練にはちょうどいいな。スヴェンなら、そう言うはずだ」

「クリングヴァル先生の悪癖を真似なくてもいいですよ！」

　思わずストリンドベリ先生に突っ込むが、それが先生の強がりであることに気付いて口をつぐんだ。

「大丈夫だよ、アラナン。わたしたちは教師なんだ。生徒にばかり負担を掛けるわけにはいかないさね」

　白衣を翻すと、格好よくエスカモトゥール先生が立ち上がった。

　ぴんと張った背中には、疲労の色は見られない。

　痩せ我慢もこのレベルまで行くと感動するよ。

「さあ、みんな立ちな。移動するよ。遅いやつは、夕食抜きだからね。腹が減っているなら、死ぬ気で立ちな」

「そりゃ殺生ですよ、エスカモトゥール先生」

　トリアー先輩が立ち上がろうとするが、力が入らない。

　彼女も体格のせいか、大食いだ。

　飯抜きを想像してか、情けなさそうな顔をしている。

「ほら、先輩。手を貸しますよ、どうぞ」

　トリアー先輩に右手を差し出す。

　先輩は太い眉の下の双眸をぼくに向けると、にやっと笑ってその手を掴んだ。

「礼は言わないよ、アラナン・ドゥリスコル」

「命の借りに比べれば、安いもんですよ、先輩。助かりました。アルトゥンに勝ったのは、先輩のお陰です」

「はっは！　天下のアラナンに感謝されるとは、あたしも偉くなったもんだね！」

　膝を叩いて愉快そうにトリアー先輩が笑う。

　短い赤毛が少し伸びてきていることに気付く。

　それは、今までぼくが気付かなかった小さな変化。

　マリーやハンスたちだけじゃない。

　この人たちも、学院の大切な仲間なのだ。