ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十六章 魔王の血脈 －2－

「空を飛ぶ馬とは珍しいじゃねえか。おれさまの相手に相応しいぜ！」

　暑苦しい登場だ。

　マジャガリー最強の男の対応は、精神的にちょっと疲れる。

「あの小男をやる前に、格子柄（ラーツミンターザート）、お前を討ち取って悔しがらせてやる。さあ来い！」

「アラナン・ドゥリスコルですよ。そんな変な呼ばれ方はちょっと」

「言いにくい！　フェスト優勝者が細かいことを気にするな。おれさまも出ようと思っていたんだが、シュヴァルツェンベルク伯が出るってんで止められたんだ。その鬱憤、お前で晴らさせてもらうぜ！」

　ファルカシュ・ヴァラージュの声とともに、飛竜（ワイヴァーン）が火を吐いてくる。

　ぼくの紅焔（ジャラグティーナ）ほど高熱ではないが、食らえば火だるまだ。

「とっととやっつけるですよ！」

　飛竜（ワイヴァーン）の火炎をアンヴァルが華麗に避ける。

　機動性はアンヴァルのが上だ。

　相手の左側に回り込み、フラガラッハを振るう。

　だが、かざされた盾が斬撃を防いだ。

「魔力で盾を強化するとは。フラガラッハで斬れないとは驚きですね」

「そんな舐めた攻撃でおれさまがやられるか！　この槍でも食らえ！」

　ヴァラージュの振るう槍も魔力で強化されている。

　ぼくの障壁程度では、そう持ちはしない。

　だが、いまのぼくなら、ヴァラージュの攻撃の兆しを見てとることはそう難しくなかった。

　剣で突きを逸らすことくらいは容易である。

　しかし、彼の盾捌きは異様に巧みだった。

　フェイントも連撃も通用せず、全て盾で防がれてしまう。

　クリングヴァル先生が手こずったのもわかるな。

「苛烈に攻めるタイプと思いきや、守り主体ですか。意外と度胸がないんですね」

「ははは！　攻撃は守りから生まれるんだよ、坊主！」

　でも、ウルクパルの円環の拳よりは突破口がある。

　盾は一方向にしか向かないからな。

「じゃあ、こういうのはどうです」

　神槍（ゲイアサル）を出し、空中に浮遊させる。

　攻め手を二つにすれば、一方しか盾では防げまい。

「小賢しいな！」

　前から剣で斬りつけると、ヴァラージュは盾で防ぐ。

　その隙を後背から槍で突く。

　だが、意に反して神槍（ゲイアサル）が金属音とともに弾き返された。

　攻撃に合わせて、鎧を魔力で部分的に強化しやがったのか。

　器用なことをしてくれる。

「ぬるい攻めだなあ、優勝者！　ヘルヴェティアのフェストはその程度で勝ち抜けるのかあ！」

　哄笑するヴァラージュ。

　だが、それはぼくの気を惹き付ける罠だ。

　後ろから迫る飛竜騎士（シャールカーニア）に、気付かないと思っているのか。

　後方からの突進をアンヴァルがひらりとかわし、通りすぎるところをフラガラッハの一閃で首を刎ねる。

　主を失った飛竜（ワイヴァーン）が混乱するところに、神槍（ゲイアサル）で頭をぶち抜いた。

　並みの飛竜騎士（シャールカーニア）なら、神器の一撃は防げない。

　耐えるファルカシュ・ヴァラージュの方が異常なのだ。

「──可愛くねえな。後ろにも目がついていやがるか」

「集団戦は苦手じゃないんですよ。部下を無駄に死なせるだけだと思いますが」

「やはり、スヴェン・クリングヴァルの弟子も化物かよ。おれさまが出張ってきて正解だぜ」

「正解じゃないかもしれませんよ、ファルカシュ・ヴァラージュ。ウルクパルを討ったのは、クリングヴァル先生じゃなく、ぼくですから」

　だいたいヴァラージュの戦法は飲み込めた。

　後は、あの防御を噛み破るだけだ。

「なに……お前があのアセナ・ウルクパルを倒しただと？　まさか、虚喝も大概にしろ」

　初めて、ヴァラージュに動揺が走る。

　クリングヴァル先生相手に逃げた彼が出てきたのは、ぼくなら勝てると思っていたからだろう。

　だが、ウルクパルがぼくに殺されたとなると、その計算も一から崩れるわけだ。

「お前を倒す方法は二つ考えたが、折角だから新しい方法を試してやるよ」

　口調を変え、フラガラッハを突きつけると、ヴァラージュの顔が一気に紅潮する。

　わかりやすい挑発に引っ掛かったか。

　飛竜（ワイヴァーン）が火を吐きながら、槍を構えたヴァラージュとともに突進してくる。

　飛竜（ワイヴァーン）と騎士との連携。

　飛竜騎士（シャールカーニア）の必勝のパターンなのだろう。

「アンヴァル！」

「馬使いが荒い野郎ですよ！」

　光の翼をなびかせながら、アンヴァルがヴァラージュの上に回り込む。

　ぼくはひらりとアンヴァルから飛び降りると、方向転換しようとしているヴァラージュ目掛け、剣を突き出した。

　剣身に神力が螺旋を描き、渦巻く。

　右手の紋様が輝くと、その神力が真紅に染まった。

　紅焔の破壊者（クリムゾン・デストロイヤー）とでも言うべきか。

　神炎渦巻く刺突が、ヴァラージュの盾に突き刺さる。

　盾は紅焔を受け融解し、突き抜けたフラガラッハが甲冑を貫き、胸に刺さった。

「終わりだよ、ヴァラージュ将軍。貴方がフェストに出ていたら、一回戦を勝てるかどうかだったろうな」

「ぐはっ……とんでもない小僧だぜ……。おれさまの盾を、力ずくで破壊するかあ？　くくく……優勝者の名は、伊達じゃねえってか」

　ヴァラージュが面頬を上げてぼくを睨む。

　その口が、楽しそうに吊り上がった。

「さよなら、ファルカシュ・ヴァラージュ」

　突き刺さった刃から、紅蓮の炎が吹き上がる。

　甲冑の中から灼かれ、ヴァラージュ将軍はあっという間に黒焦げになった。

　しかし、これだけ至近で発火すると、幾ら障壁があってもぼくも熱いな。

　威力は絶大だが、この技の多用は避けたいところだ。

　ヴァラージュの甲冑が地面に落ちていく。

　主を失った飛竜（ワイヴァーン）が叫び声をあげて突っ込んでくるが、フラガラッハの一撃で首を落とす。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を羽ばたかせて、そのまま恐慌に駆られている飛竜騎士（シャールカーニア）二騎を斬り捨てると、アンヴァルが隣に下降してきた。

「最後は一人でやるとは勝手な野郎ですよ。今日はアンヴァルと一緒じゃなかったですか？」

「いやー、流石にアンヴァルもあの炎を至近で受けたらまずいかと思ってさ」

「太陽神（ルー）の眷属に神炎が効くわけがないですよ。全く、これだからアラナンは駄目なんです」

　放っといてくれ！

　さて、気を取り直して、残りの騎馬隊を探す。

　あら、四散して逃げ始めているな。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を全開で飛ばせば一掃できそうだが、まあいいか。

　とりあえず戦果は十分だろう。

　ファリニシュとノートゥーン伯に、ファルカシュ・ヴァラージュを討ち取ったことだけ伝えておこう。

　クリングヴァル先生には言わない。

　面倒なことになりそうだからな！

(ファリニシュか。アラナンだ。こっちにヴァラージュ将軍が現れたんで、仕留めておいた。飛竜騎士（シャールカーニア）三騎と、騎馬も三十騎くらいは討ち取ったかな)

(よござんす。わっちの方はまだ追い付いておりんせん。飛竜騎士（シャールカーニア）が出ればわっちが対処いたしん──あっ)

　不意にファリニシュの念話が途切れた。