第二十一章 乱世の胎動 -7-
「パユヴァール公の去就で決まるのは間違いない」
彼の部屋は宿の最上級のもので、広さも清潔感も申し分ない。
ぼくにハンス、クルト卿が入っても狭さは感じなかった。
「マイン大司教も未だにパユヴァール公の意志の確認ができていないというのは朗報だ。こちらにも、手を打つ猶予はある」
「パユヴァール公は、エーストライヒ公と仲はよくないのです。直接動くより、教会の権威を利用するでしょう。彼は敬虔なルウム教徒ですからね」
「パユヴァール公とエーストライヒ公の仲がよくないのは好都合なんだが、ボーメン王もザッセン辺境伯もブランデアハーフェル辺境伯も、決して友人というわけではない」
ふむ、大貴族の中でも、旧い伝統があるホーエンローエ家は、他の新興貴族を見下しているところがあるというからね。
間に入る潤滑油のような人が欲しいところだな。
──って、そりゃ、いるじゃん、一人。
パユヴァール公はホーエンローエの本家なんだから、分家とはいえホーエンローエ家のルイーゼさんなら、間を取り持てるんじゃないかな?
「ルイーゼ・フォン・ホーエンローエ、
ぼくがそう進言すると、
だが、その目はすぐに閉じられる。
「ランゲンブルク侯のご息女だが、確か冒険者となっておろう。大陸の果てにいてもおかしくない。フランヒューゲルに招くのに、時間がかかっては意味がないのだぞ」
「いえ──ルイーゼさんは、あと数日でフランヒューゲルに入るはずです。レオンさんと一緒に」
都合のいい話に、二人は警戒の色を強めたのかな。
でも、仕方ないじゃないか。
派遣したのは学長だし、当然その血の繋がりも計算に入れているはずだ。
「──よかろう。ホーエンローエ嬢が了承したら、彼女を伴ってパユヴァール公に会いに行こう。だが、問題はその後だな」
「パユヴァール公を釣る餌を何にするか、ですか。あの頑迷な老人が何を欲しがっているのか。これは難しいところですなあ」
「我らは剣に生きる者。贈り物の類いには詳しくない。だが、貴族が欲しいのは名誉か所領。そんなところではないか」
「古来、スカンザ民族の大きな部族といえば、サリ、アレマン、ザッセン、パユヴァールの四つでした。サリ人は西方を押さえアルマニャック王国を作り、アレマン人はレナス川流域を支配し、ザッセン人は北方を、パユヴァール人は東方を我が物としました。ですが、アレマン人の貴族たちはレナス川の南から追い払われ、北と東に逃げました。そして、その一部はパユヴァール人の領域を奪った」
クルト卿は静かにスカンザ民族の歴史を語った。
東方の地、そこはパユヴァール人とて奪い取ったものである。
元来、そこはセルト民族の土地だったのだ。
だが、一度手に入れた土地に固執するのは、人間誰でも同じであろう。
「つまり、クルト卿は、パユヴァール公にエーストライヒ公の土地を与えよと? だが、そんな権限は我らにはない」
「甘いですぞ、レナス帝領伯。どのみち、どちらが皇帝になろうと不満を持った方がいくさを起こします。ならば、勝利した暁にはエーストライヒ公の所領など自由にできましょう」
確かに、そんな約束をレナス帝領伯が行うわけにはいかなかった。
やるなら、ボーメン王その人でないと、意味はないであろう。
その後も少し話していたが、結局レナス帝領伯には決断ができなかった。
一度、ボーメン王と相談してからでないと無理だという。
しかし、それでいいのだろうか。
フランヒューゲルに集結する諸侯で、最も早かったのは、マイン大司教だ。
マインとフランヒューゲルの距離は二十五マイル(約四十キロメートル)。
二日で到着できる。
次に来たのは、ヴィオルン大司教とトレヴェリンゲン大司教。
どちらもフランヒューゲルと百十マイル(約百七十五キロメートル)程度の距離である。
十日もかからないで、到着できる。
レナス帝領伯は、所領からではなく、帝国の首都のレツェブエルから来た。
レツェブエルからは、およそ百四十マイル(約二百二十キロメートル)。
十日ちょいはかかるだろう。
近い諸侯は、それくらいだ。
次に近いパユヴァール公でも、ミンガから二百十マイル(約三百四十キロメートル)。
到着には二十日弱はかかるはずだ。
ザッセン辺境伯はそこから一、二日遅れるだろうし、ボーメン王とブランデアハーフェル辺境伯は更に五日は遅くなるだろう。
そして、一番遠いエーストライヒ公は、その二人の到着の後ですら、十日は待つことになるであろう。
つまり、会議が始まるにはまだ一ヶ月はかかるということだ。
そして、ボーメン王の到着までにも、まだ二週間はある。
それまで決定せずに、ただ待つだけってのも時間の無駄ではなかろうか。
「それじゃ、手紙はどうでしょうか。ボーメン王宛の手紙を書いて戴ければ、すぐに届けますよ。許可が出れば、今度はパユヴァール公に手紙を持っていきます」
ボーメン王が二週間かかる距離でも、ぼくなら二、三時間だ。
返事さえすぐに貰えれば、当日中に往来できる。
この移動速度に、レナス辺境伯も驚いていた。
戦闘速度ではぼくに劣らぬ
走る距離が長くなるほど、速度は出せなくなるのだろう。
ぼくも長距離の移動では、鳥の飛行速度とそれほど変わらない。
この案は、レナス帝領伯も有効だと判断したようだ。
鵞ペンを持ち、手紙をしたため始める。
その間、ぼくはハンスにリンドス島の戦闘について語ってやった。
ルウム教会と魔法学院には連絡は行っていたはずだが、レツェブエルの宮殿にはまだ詳報が届いてないようだったからな。
船を沈めて回った話や、上空から
「本当に一人でそんなことしていたのかい? アラナン君一人で、一個軍団に匹敵する戦力だね、まるで」
「大袈裟だな。だが、北のポルスカの傭兵でも、
剣を極める選択をしたハンスには、面白くないかもしれない。
だが、そう思っていたのは、ぼくだけであった。
ハンスもクルト卿も、そんなことはとうにわかっているという表情である。
「意外そうな顔をするな、アラナン・ドゥリスコル。だが、わたしたちはずっと思っていたのだ。武器の進化によって、騎士は無用の長物と化す。そのとき、我々はどうするのだろう、とね」
「わたし自身、遠距離の魔法戦は得意ではない。接近して剣を振るうことしかできない男だ。だが、だからこそわかる。騎士も今のままでいられる時代は、そう長くは続かないだろうと」
「無論、わたしはその流れを無条件で受け入れるつもりもないがね、アラナン・ドゥリスコル」
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