ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十章 リンドス島攻防戦 －11－

　雷撃が放たれる瞬間、回避が間に合わないのがわかった。

　撃たれる前に回避しなければ、あれは避けられない。

　ならば、逆に飛び込んでやる。

　閃光とともに衝撃がきて、体が痺れる。

　だが、一撃で魔力障壁（マジックバリア）が砕けないのは、体験済みだ。

　撃ち終わりで油断しているジャファルに、一気に接近する。

　老人の目が、驚愕に見開かれた。

「ま──」

「もう遅い！」

　恐らく、ジャファルは短距離での転移を行使しようとしたのであろう。

　だが、ぼくが前進した分、離脱が遅れた。

　フラガラッハの刃が、転移する前のジャファルを捉える。

　魔力障壁（マジックバリア）が、神剣に抵抗して嫌な音を立てる。

　だが、フラガラッハの切れ味は竜の鱗をも凌駕するのだ。

　老人の目が開かれたまま、その首が宙を飛んだ。

　魔法師（ソーサラー）としては油断できない相手だったが、武術の腕はなかったな。

　やはり、学院の方針として魔法（ソーサリー）と同時に武術も身に付けさせているのは間違いではない。

　長老（シェイヒュル）を始末し、ファリニシュの状況の確認をすると、すでに三人の魔法師（ソーサラー）を撃ち落としているようであった。

　残りの二人も追い詰められ、体のあちこちが凍り付いている。

「こっちは片付いたぞ、イリヤ」

「すぐ終わりなんす。待ちなんし、主様」

　ファリニシュには余裕がある。

　残る二人は中等科レベルよりは幾分上のようで、恐らく黒石（カアバ）教の高弟なのであろう。

　必死の形相で雷撃を放ってくるが、ファリニシュは氷の壁を作って通さない。

「ぼくがやろうか？」

　からかい半分にいうと、ファリニシュは無言のまま手をひと振りした。

　同時に、氷像と化した二人が地上へと落下し、激突して四散する。

「終わりなんした」

　にこやかに笑うファリニシュに、思わず返事がどもり気味になる。

　おう──やっぱり彼女とまともにぶつかったときに勝てるイメージが沸かないわ。

「よし、邪魔物は排除したし、大砲を壊そう」

　ファリニシュと協力しながら、大砲を破壊してまわる。

　三十門近くあった大砲も、氷塊に潰され、爆炎に吹き飛ばされ、もはやまともに動くものは残っていなかった。

　上空から全体の戦況を確認してみると、新たにヴァルテン市民軍が突入したものの、まだ皇帝親衛隊（イェニチェリ）は健在であった。

　元々の兵の数が、皇帝親衛隊（イェニチェリ）の方が多いのだ。

　大砲を潰しても、苛烈な銃撃で立ち往生しているようだ。

　もっと、鉄砲による火力支援部隊を潰さないと、ヘルヴェティア軍といえど十全に動けないようだ。

「ファリニシュ、右翼の鉄砲部隊を潰せ。ぼくは左翼を攻める」

　右翼にはルツェーアン市民軍が食い込んでおり、左翼はアルトドルフ、ヴァルテン市民軍が押し込んでいる。

　効果的に撃ち込まれる銃撃さえ弱まれば、ヘルヴェティアの軍団の力なら勝てるはずだ。

　ファリニシュが飛び去るのを見送ると、ぼくも左翼の戦場に向かう。

　すでに、アルトドルフ市民軍の突撃の勢いは失われ、攻勢限界点を迎えてしまっている。

　ティナリウェン先輩はまだ奮闘しているが、ベルナール先輩とトリアー先輩の姿がなかった。

　負傷して、後方に下がったらしい。

　それだけ銃撃を撃ち込まれたのだろう。

　アルトドルフ市民軍に替わって前線に出てきているのは、ヴァルテン市民軍だ。

　ノートゥーン伯、ジリオーラ先輩、マリーの三人を組み入れて左翼深くに食い込んでいるが、そこで四方から集中砲火を食らって前線が壊滅状態に陥っていた。

「あれは、誘い込まれたんだな。ノートゥーン伯が付いていながら！」

　上空から！聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を落として鉄砲部隊を崩しにかかるが、すぐに敵も対空射撃の密度を厚くしてきた。

　当たりはしないが、四方八方から銃撃が飛んでくる。

　回避に神経を使う分、攻撃の手が少なくなるんだ。

　それでも、崩壊したヴァルテン市民軍の先鋒の撤退する時間は稼げたようだ。

　替わって先頭に出てきたのは、ノートゥーン伯じゃないか。

　銃口を向けられた瞬間、加速（アクセレレイション）で敵の最前列に飛び込んで、一直線に火縄銃（マスケット）を構える兵を薙ぎ倒した。

　上空のぼくに銃撃を集中させた分、地上のヴァルテン市民軍への射撃が明らかに薄くなっている。

　その隙に、ヴァルテン市民軍は陣形の内側に躍り込み、敵の鉄砲隊に接近戦を挑んでいた。

　このまま進めば、皇帝親衛隊（イェニチェリ）の本陣までたどり着ける。

　皇帝親衛隊（イェニチェリ）の本陣、すなわちそこには皇帝（スルタン）がいるはずである。

　その皇帝（スルタン）のいる本陣に、ヴァルテン市民軍とは逆側から接近する一隊もあった。

　ルツェーアン市民軍の先鋒部隊だ。

　クリングヴァル先生もまだ健在である。

　ファリニシュの支援を受けて、右翼の鉄砲部隊を抜けてきたらしい。

　本陣を崩せば、敵の指揮系統も崩壊し、こちらの勝ちは決まる。

　そうすれば、船に退却する敵兵を追撃すればいい。

　だが、こっちもこの突撃が凌がれれば、もう次の攻撃をする余力はない。

　いま本陣に迫っているふたつの部隊以外は、逆に押し込まれている。

　突入した部隊が本陣を崩せなければ、孤立して全滅するだろう。

　それをさせないように、ぼくが援護をしないといけない。

　だが、ルツェーアン市民軍の方は本陣から出てきた一部隊に食い止められていた。

　クリングヴァル先生の前にいるのは、皇帝親衛隊（イェニチェリ）の将軍サルキス・カダシアンか。

　最精鋭が出てきた以上、ルツェーアン市民軍の方はあれ以上進むのは難しいかもしれない。

　ならば、ヴァルテン市民軍の突撃部隊を援護だな。

　混戦になれば、味方を巻き添えにしないためにも、爆炎魔法は避けた方がいい。

　空から急降下すると、ぼくはノートゥーン伯の隣に着地した。

「アラナン、皇帝（スルタン）はあの旗の下にいるはずだ」

　血濡れた剣を振り上げながら、ノートゥーン伯が叫んだ。

「あれね。そこまでの道は斬り開きます。遅れないで付いてきて下さいよ」

　フラガラッハを右手に、タスラムを左手に構えながら、ゲイアサルを空中に浮遊させておく。

　ノートゥーン伯は刃でフラガラッハを叩き、音を鳴らした。

「任せた、アラナン。正直、もうみんな魔力が限界に近い。ジリオーラも、マルグリットもな」

「せやけど、うちはまだまだ元気やで」

「何言っているのよ。わたしだって、まだ大丈夫よ」

　ジリオーラ先輩もマリーも、髪は乱れて血まみれだ。

　息は弾んでいるし、魔力の輝きも鈍い。

　だが、二人とも目の輝きは死んでいなかった。

「ぼくの後ろを走れよ。弾丸が飛んできても、全部斬り落としてやるから」

「頼りにしているわよ、アラナン」

「うちはまだ自分で跳ね返せるから大丈夫やで」

　ジリオーラ先輩の強がりに微笑みながら、大きく息を吐く。

　さあて、それじゃ一丁行ってやろうかね。