ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十二章 聖騎士の光刃 －5－

　競技場の西の控え室には、誰もいなかった。

　クリングヴァル先生は午後からだし、コンスタンツェさんと黒騎士（シュヴァルツリッター）は、東の控え室だからな。

　こっちの控え室を使うのは初めてだが、別に違いがあるわけではない。

　中央に卓と椅子があり、部屋の隅には治療用の寝台が並んでいる。

　飾り気のない家具なのは仕方がないだろう。

　ダンバーさんがいれば、アングル式紅茶（アングリカン・ティー）でも淹れてくれるんだがな。

　敗退したので、当然市中の警戒に回っている。

　さて、コンスタンツェ・オルシーニとの対決だ。

　彼女の怖さは、聖光（サンタルーチェ）に代表される神聖術（セイクリッド）でも、流麗な二刀流でもない。

　敵の特徴を分析し、勝利への筋道を組み立てる頭脳だ。

　あの老練なダンバーさんを嵌めて勝つなんて、並みの術者では不可能だ。

　だが、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）は狙ってそれを行い、そして成功させた。

　ぼくは、彼女の前で勇敢なる戦士（ケオン）も魔元素強化（エレメンタルブースト）も見せている。

　接近戦は恐らくしてこないだろう。

　次元刃（ラマ・ディ・ディメンシオーネ）を多用してくる可能性が高い。

　あの技は、恐らく通常では捉えられない。

　神の眼（スール・デ・ディア）で、虚空から来る刃を察知するしかないだろう。

　つまり、開幕から魔元素強化（エレメンタルブースト）が必要になる。

　基礎魔法（ベーシック）を一年間修得したお陰で、ぼくの耐久力は格段に上がっているが、それでも魔元素強化（エレメンタルブースト）の長時間使用に耐えられるかはわからないんだよな。

　できるだけ、短時間で勝負は決めたい。

　そして、一番怖いのが、コンスタンツェさんにまだ奥の手があるかどうかだ。

　ある、と見た方が無難だろう。

　あれだけ、他人の手の内を観察して対策を練る人だ。

　自分の手の内は、しっかり隠しているはず。

　どういう手を使われても対応できるように、全方位で神経を巡らせておく必要がある。

　そして、聖光（サンタルーチェ）の障壁に遠距離の魔法（ソーサリー）は通用しない。

　何とか接近して、聖光（サンタルーチェ）を魔力喰い（マジックイーター）しつつ、打撃で勝負するしかない。

　幸い、コンスタンツェさんは黒騎士（シュヴァルツリッター）のような神速の使い手ではない。

　魔元素強化（エレメンタルブースト）で対応できるはずだ。

「ドゥリスコル選手、お時間です」

　係員が呼びに来る。

　柔軟運動を止め、立ち上がる。

　そういえば、コンスタンツェさんはこれを変な風習だと言っていたな。

　だが、いきなり体を動かそうとしても、なかなか思い通りにいかないものだ。

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）の体が重いうちに、勝負を決めてやろうか！

「お待たせしました！　数多の激闘の末、勝ち残った四人の戦士が本日準決勝を戦います！　第一試合、西から現れたるは魔法学院の選抜戦（オースヴァール）優勝者、最年少準決勝進出者の記録を更新した少年、驚異の十七歳、アルビオン王国の秘密兵器、飛竜（リントブルム）の武の系譜に連なる者、小竜（クラインドラへ）、アラナン・ドゥリスコル！」

　長ったらしい前口上を聞いていると、恥ずかしくなってくるな。

　顔を赤くしながら登場すると、観客席が地鳴りのように轟いた。

　声援と足踏みの音が、ずしんと腹の底に響く。

　うわ、今日は本当に超満員だな。

　通路すら立ち見の客で一杯だよ。

　周囲を見回すと、いつもの席でカレルとマリーが立ち上がって何かを叫んでいる。

　でも、全く聞こえない。

　この大歓声じゃな。

　それでも、口の動きで何となくわかる。

　アラナン、頑張れ、負けるな、負けたら承知しないわよ──。

　おっと、コンスタンツェさんより、マリーのが怖そうだ。

「東から現れたるは、ルウムの白き花（フィオーリ・ビアンキ・ルウマニ）、魔を根絶せしむる者、神の聖光、黄金級（ゴルト）冒険者を撃破せし剣姫、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）、コンスタンツェ・オルシーニ！」

　コンスタンツェさんは、三回戦と同様の男装をしていた。

　だが、タイが黄色ではなく、赤と黒のギンガムチェックになっている。

　ぼくのタータンチェック・タイに対抗しているつもりだろうか。

　コンスタンツェさんへの声援は、ぼくに対するものに優るとも劣らない。

　男の声援は、圧倒的にコンスタンツェさんだな。

　野太い声でのぼくに対する罵声も多いや。

「アラナンはん、賭けをしまへんか」

「嫌な予感しかしないので、遠慮します」

「もう、冒険心のない男は嫌われはりますえ」

　いいのだ。

　どうせ、ぼくの平常心をかき乱すための手段に過ぎない。

　とにかく、細かく策を講じてペースを握ろうとしてくるコンスタンツェさんに、冷静に対処しなければならないのだ。

　さて、審判が出てきた。

　開始の合図を待つ。

　すでに、圧縮魔力を解放して体内に巡らし、下地は作っている。

　そこに、天地より集めた魔力を流し込む。

　今回は大地と大気の魔力だけでなく、事前に炎と水の魔力も集めてある。

　赤、青、黄、そして無色。

　魔術（エレメンタル）の根源たる四色の魔力を揃えたのだ。

　これが魔元素強化（エレメンタルブースト）の究極形。

　四大元素強化（フォーエレメンタルブースト）。

「試合開始（シュピールシュターテン）！」

　審判の宣言が天を衝く。

　同時に、圧縮していた四大元素（フォーエレメンタル）の魔力を、一気に解放して体に流す。

　額の神の眼（スール・デ・ディア）が発動し、周りの景色が緩やかに流れ出した。

　コンスタンツェさんを見ると、あちらも聖光（サンタルーチェ）を纏っている。

　彼女の場合、背中に負っている光背（マンドルラ）が虚空と接続している。

　そうか、成る程。

　急に神聖術（セイクリッド）を使えるようになるはずだ。

　あの光背（マンドルラ）は、自分で出しているわけではない。

　何かの理由で付与されたのだ。

　おっと、そんなことを考えている場合ではない。

　コンスタンツェさんが、早速細身の剣（ストリッシャ）を振るう。

　一閃、二閃、三閃──。

　って、いきなり何連打するんだ。

「聖光乱舞（サンタルーチェ・レッジェーラ）！」

　無数の光刃が、あらゆる角度からぼくに迫る。

　神の眼（スール・デ・ディア）で見れば、大した速度ではない。

　だが、この量はちょっと辟易するな。

　両の掌に魔力喰い（マジックイーター）を発動させ、無数の聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）を全て喰い尽くす。

　角度も速度も千差万別で、非常に合わせにくい攻撃であるが、丁寧にやれば捌けぬほどではない。

　次の細身の剣（ストリッシャ）の連打の切れ目で攻撃に転じるか。

　そう思ったときだった。

　神の眼（スール・デ・ディア）が、異界を潜り抜けて跳んでくる波動を捉える。

　思ったより、感知がぎりぎりだ。

　もう、出現しようとしている。

　咄嗟に、身を沈めた。

　頭上を次元刃（ラマ・ディ・ディメンシオーネ）がかすめ、髪の毛が数本持っていかれる。

　危ない、こっちの方が速度が速いな。