ルーの翼 ～アラナン戦記～

第八章 ベールに忍び寄る影 －1－

　時の鐘（ツィットグロッゲ）で午後の二点鐘に待ち合わせだと言ったのだ。

　色々買い物があるから、男性陣と女性陣が別れたのは失敗だった。

　すでに三十分は過ぎているのに、まだ彼女たちは現れない。

「なー、アラナン、もう先行こうぜー」

　待ちくたびれたカレルが、時計塔の前に座り込んでいる。

　お上りさん感満載だ。

　ベールの市民はフラテルニアより上品だが、苦笑を抑えているのが丸わかりである。

「今日はベール競技場（ベーレン・スタディオン）の下見だけだろう。先に行っていれば、追い付いてくるんじゃないかな」

　甘い。

　甘いぞハンス。

　何故待ってなかったのかと、逆に問い詰められる未来しか見えない。

「そんな、悪いですよ二人とも。女性に待たされるくらいで文句を言うなど、騎士にあるまじき振る舞いです」

　おお、アルフレートはいい子だな。

　ハンスも騎士にあるまじきと言われて顔を赤らめているし、後はこの座り込んだ男だけか。

「おれは騎士じゃないからなー。ハンスやアルみたいにはいかないぜっ」

「あっ」

　カレルが力んで叫んだとき、ちょうど女性陣が到着した。

　ジリオーラ先輩が、持っていた冊子を丸めてぽかんとカレルを叩く。

「自分、なに街中で恥ずかしいことしてんねん！　奥歯に手え突っ込んでがたがた言わしたろか！」

「すみません、もうしません！」

　光速でカレルが降参する。

　非常に弱い。

　だから言ったんだよ、カレル。

　黙って待っておけばいいのさ。

「じゃあ、二人は放っておいて、ベール競技場（ベーレンスタディオン）に行きましょう、アラナン」

　あれ、何かマリーがやけに機嫌がいいな。

　うん、これは危険なサインだ。

　ぼくが此処で何か間違えると、この上機嫌は一瞬で消える。

　──これだ！

「マ、マリー、可愛い耳飾り（ブクル・ドレイユ）だね。買ってきたんだ」

「そうなの。いいでしょ！　この碧い輝きがいいのよね」

　どうやら、ぼくは生き延びたようだ。

　マリーの機嫌は目に見えてよくなる。

　こんなことで簡単にとも思うが、女の子ってのはこういうものなのかなあ。

「ちょお、待ちいや。抜け駆けはあかんで、マルグリット・クレール！」

「あら、お似合いでしたわよ、カレルとの掛け合い（スケッチ）。いい相方（パートネール）になれるんじゃありませんか、先輩」

　そして、ぼくを挟んでマリーとジリオーラ先輩が凄絶なにらみ合いを始める。

　いや、流石のハンスとアルフレートも痺れを切らせているから、もう行こうよ。

「行くよ、イリヤ、アンヴァル」

「競技場（スタディオン）には、屋台出ているですかねえ」

「アンヴァル、お前のせいで主様を待たしんしたのに、まだ食いなんすか」

　──こっちも問題が多かった。

　ふう、やれやれ（バッド・フュー）だよ。

　アーレ川を渡ってベール競技場（ベーレン・スタディオン）に向かう。

　基本的には、アーレ川の西がベールの市街だ。

　城壁も、川に沿って建てられている。

　だから、競技場（スタディオン）は郊外にあるわけだ。

　とはいえ、仮にもヘルヴェティアの政治の中心地である。

　治安が悪いわけではない。

「いい匂いがするですねー」

　魔法武闘祭（マギシェカンプフェスト）の人出を当て込んで、ベール競技場（ベーレンスタディオン）の前は、凄い数の屋台が出ている。

　観光客もぎっしりだ。

　見るだけで疲れるな、この数！

「後でな、後で。とりあえず、登録してこないといけない」

　ぼくは学院推薦枠だから予選免除だが、到着したことは伝えないとね。

「ほら、見るですよ。熊さんがいるですよ！」

　アンヴァルが指した方向を見ると、大きな熊の着ぐるみが紙風船を子供に配っていた。

　あんなでかい熊が、小さな子供に紙風船を上げているのを見ていると、何か心が和むな。

　そして、結局他のみんなには屋台を回らせて、ぼくは一人で登録に行くことにした。

　え、何でかって？

　匂いに我慢しきれなくなった駄馬がいたからだよ！

　受付に行って、旅券を提出して無事に登録を完了する。

　フェストの予選には各国の腕自慢も来るから、結構盛り上がるのだ。

　そして、当然予選免除のシード選手もいる。

　ギルドの三人の黄金級（ゴルト）冒険者は当然として、クリングヴァル先生とストリンドベリ先生だ。

　更に、帝国推薦枠で今年は黒騎士（シュヴァルツリッター）が、教会推薦枠で聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）が来る。

　そして、学院推薦枠でぼくだね。

　八人のシード選手と、十六人の予選通過者の、計二十四名で優勝を争うのだ。

　といっても、飛竜（リントブルム）に勝てる人はいないと思うけれどね。

　シードだから二回戦からだし、相手は予選組になるから、ちょっと気が楽だな。

　初戦飛竜（リントブルム）とかなったら、もう終わりだよってなるからね。

　予選組で知っている人はいるのかな。

　へえ、白銀級（ズィーバー）冒険者が結構出ているな。

　あれ、レオンさんの名前もある。

　帰ってきてたんだ。

　おい、ユルゲン・コンラートも出ているのか！

　ちゃっかり冒険者になっているみたいじゃないか。

　まだ青銅級（ブローンセ）だけれど。

　──あれ、ハーフェズとエリオット卿（サー・エリオット）の名前があるぞ。

　選抜戦（セレクション）に落ちた人が予選から出るってありなんだ。

　あの二人が予選に出たら、無双じゃないのか？

　同じブロックの参加者に同情するよ。

　一通り見終わって、受付から戻ろうとする。

　と、廊下の先に異様な気配を感じる。

　暗がりに立っていたのは、大きな灰色の物体だ。

　何だ？

　あれはさっきの紙風船を配っていた熊じゃないか。

「久しぶりだな、アラナン・ドゥリスコル。そう警戒するな」

　聞き覚えのある声だった。

　おい、お前、アールバート・イグナーツじゃないか？

「何してんの、イグナーツ。芸人に転職したの？」

「ご挨拶だな、アラナン。お前に忠告しに来てやったのに」

　マヴァガル人の竜騎兵（ドラグーン）が、熊になっていた。

　いや、ちょっと待ってほしい。

　あの、イグナーツだよ？

　黒衣をばさっとか翻して格好つけていたイグナーツが、よりにもよって可愛い熊の着ぐるみを着ているなんて！

　わ、悪いけれど笑っちゃうよね。

「おい、大事な話なんだよ。……帰るぞ、お前」

「ご、ごめん。あんまり意外だったものだからさ。いや、いいんじゃないかな。それも似合っているよ。──で、何の話だっけ」

「燃やすぞ、てめえ……。いや、いい。それより、問題だ。この魔法武闘祭（マギシェカンプフェスト）、狙われているぞ」

　狙われているって、穏やかじゃないな。

　でも、これだけ錚々（そうそう）たる面子が集まっているフェストに手を出すとか、よっぽどおかしくないとやらないと思うけれど。

「だから、おかしいやつらなんだよ。聖典教団（タナハ）だ。イフターハ・アティードが、ちょっかい出してきているんだよ」

　自分の血の気が引いていくのがわかった。

　イフターハ・アティードだって？

　黄金級（ゴルト）冒険者でも手強いと感じるような相手じゃないか。

　暫く大人しくしていたと思ったら、ついに来たのか。

　こりゃ、思ったより大事だぞ。