魔術師と配達人

第六話:全員集合！持ちかけバトル前夜

　美波（みなみ）が加わり、ツイン側は五人となった。

　報告を終えたルイナは一人、歩いていた。

（大丈夫。必ず勝てるから）

　美波をチームに加えたルイナは、必ず勝つことを祈っていた。

「よ、ルイナ」

「兄さん？　どうしたの」

　そこで声を掛けられ、ルイナは首を傾げる。

　声の主はルカだった。

「どうしたの、って、それはこっちの台詞だ」

　苦笑いし、周囲を見てみろ、とルカは言う。

　そう言われ、ルイナは周囲を見渡す。

「あ……」

「無意識にこんな所まで来たって、寝ぼけてるなんてレベルじゃねーぞ」

　ルカが心配するように言うと、ルイナがむっ、として言い返す。

「失礼な。寝ぼけてないよ」

「まあ、今の時間で寝る奴は少ないよな」

　現時刻、夜の九時である。

　基本的に、魔術師協会は本部だろうがツインだろうが、この時間はほとんどの者が起きている。

　寝ているとすれば、十二歳以下の者たちだけだ。

「んー、でも何で本部に来ちゃったんだろ？」

　ルイナは唸り、思案する。

　そう、ルイナが今いるのは本部であり、ルイナが通ってきたのは、頼人（よりと）がツインに来る際に使った通路ではなく、ツインの別の場所から本部に繋がっている通路である。

「まあ、いいや。一つ情報をやる」

「情報？」

　訝るルイナに頷き、ルカは言う。

「お前が仕掛けた『持ちかけバトル』の審判、俺がやることになった」

「それ、私に言って良かったの？」

　ルイナとルカは兄妹だ。

　本部の上層部なら、それを知っているはずであり、もしルカがルイナに審判をすることを告げたり、告げようとするような素振りすれば、本番は別の人に代わる可能性もあるはずだ。

「まあ、マズいだろうな」

　あっさりとルカは認め、ルイナは驚いた。

「それでも、俺はルイナ、お前たちが勝つと信じてる。だから俺は、判定を厳しくする」

「兄さん……」

　ルカの言葉に、ルイナは何とも言えない表情になった。

　いくら兄妹であるとはいえ、今二人が在籍しているのは、本部とツインだ。

「それに、これは前哨戦なんだろ？　なら、あまり手の内を見せるようなことはするなよ」

　ルカはポンポン、とルイナの頭を撫でる。

「あ、そうそう。伝言があった」

「伝言？」

　情報の次は伝言か、とルイナは思った。

「あいつ――銀（ぎん）の奴が、負けるつもりはないだと」

　ルイナは今まで以上に、目を見開いた。

　銀髪の男――銀からの伝言だった。

　負けるつもりはない。

「それって、あいつも、出るってこと……？」

　固まったルイナに、ルカはルイナの前で軽く手を振る。

　正気に戻ったのか、ルイナはルカを見る。

「さあな。だが、さすがに知っていても、出場者は教えられない」

「分かってる。こっちも教えるつもりはないから」

　そう言うと、ルイナはルカに背中を向ける。

「私は、そろそろ戻るよ。兄さんも関係してると思われたら、厄介だし」

　じゃあね、と告げ、ルイナは本部から出て行った。

　　　☆★☆　　　

　翌日。

「古月（ふるつき）さん」

「何？」

　ルイナが声を掛ければ、鬱陶しそうに美波が返事をする。

「ちょっといいかな？」

　そう言われ、美波は溜め息混じりに立ち上がった。

「というわけで、ルイシアが本部の出場者メンバー特定したので、誰が相手するか決めたいと思います」

「あんまり張り切って決めるような対戦相手じゃないけど？」

　別室に移り、開口一番、ルイナは説明を始めた。

　そんなルイナに対戦相手を見て、まだ余裕でいられる？　とルイシアは尋ねる。

　全員で画面を見て、固まる。

「あの、ルイシアさん？　これ、マジ？」

「嘘吐（つ）いてどうするの。一応、何度も調べたけど、変わらなかったから、多分間違いない」

　頼人の問いに、ルイシアは頷く。

「またか」

「またなのね」

「やったんだな」

　ルイシアの返事を聞き、ルイナ、美波、玖蘭（くらん）の順に呆れる。

　頼人は知らないが、ルイシアはハッキングなどが得意だったりする。そのため、大体のアクセス先は本部であり、ツインに情報が出回るのも、ほとんどルイシアがネタ元である。

「うへぇ、それぞれを送った奴が相手とか、本部（むこう）の悪意しか感じ取れないんですけど」

　ルイナが本気で嫌そうな顔をする。

「それで、これだけじゃないんでしょ？」

「ん？」

「私を呼んだ理由」

　美波に言われ、ああ、とルイナは頷く。

「古月さんを呼んだ理由は……本部である事（・・・）を行ってもらうためなの」

「ある事？」

　首を傾げる頼人、玖蘭、美波の三人に対し、ルイシアはルイナに尋ねる。

　それに対し、ルイナの返答は――

「――――――」

　それを聞いたルイシアが、珍しく厳しい口調で言う。

「なら、なおさら古月さんじゃなくてもいいじゃない。そんなスパイみたいなこと、させる必要ないでしょ」

　ルイシアの言う通り、美波にさせる必要はない。

「別に、急いでるわけでもないから、構わないんだけど、何事にも準備は必要でしょ？」

「ルイナ……」

　そう言うルイナに、ルイシアは悲しそうな顔をする。

「まあ、何だ。今はどこかの誰かさんが仕掛けてきた『持ちかけバトル』に集中しようぜ」

「うっ……」

　ルイナを見ながら言う玖蘭に図星を指され、ルイナは落ち込む。

「それもそうね」

「だな」

「その方がいいかも」

　そんなルイナを気にすることなく、三人は頷く。

「み、味方がいない」

　再度、ルイナが肩を落としたのは言うまでもない。

　そして、『持ちかけバトル』の開始時間は、少しずつ近付いていく。